当路尔特和拉娜离开大厅时，外面的卫兵都依旧不知道大厅里发生了什么，而路尔特依靠几十年的沉浮经验也表现得十分镇定，心跳平稳，步伐坚定，一路走向尖塔最深处、防范最为严苛的禁区。
这里没有任何研究员或...
厚重的白色斗篷缓缓滑落在地，露出其下那具修长而冷峻的身影。银白色的发丝如月光倾泻，在议事厅柔和却冰冷的照明下泛着金属般的光泽。她的面容近乎完美，却毫无血色，仿佛一尊由寒冰雕琢而成的女神像??拉娜特瞳孔微缩，她认得这张脸，或者说，她从未忘记过。
“艾瑟瑞娅……”拉娜特低声呢喃，声音几乎被空气吞噬。
那人没有回应，只是轻轻抬手，指尖划过虚空，一道淡金色的符文在空中浮现，随即消散。刹那间，整座议事厅的能量场剧烈震荡，所有未授权接入的通讯信道瞬间中断，安保系统进入静默模式，连沉思者阵列的运算频率都为之一滞。
索什扬站在她身侧，语气平静如水：“她是‘告死天使’之一，代号‘晨星’，也是我最信任的执剑者。你们可以称呼她为??审判官艾瑟瑞娅。”
厅内一片死寂，连呼吸声都变得小心翼翼。两位长老脸色惨白，其中一人甚至下意识后退半步，撞上了座椅。他们当然知道“告死天使”意味着什么??那是帝皇意志的延伸，是凌驾于贵族、军阀与教会之上的绝对裁决者。传说中，她们行走于星海之间，以雷霆之怒涤荡叛徒与异端，哪怕千人跪拜，亦不改其刃锋所指。
而现在，这样一位存在，竟亲自降临在这颗边缘世界的巢都深处？
奥托公爵依旧僵坐在首座之上，双眼圆睁，嘴唇微微颤抖，却发不出任何声音。他的思维仍在运转，恐惧如同毒蛇般缠绕心脏。他终于明白，自己所谓的“骗局”，在对方眼中不过是蝼蚁挣扎。那一枚伪造的星辰之钢认证模板，那些精心布置的虚假数据链，全都在这双眼睛前无所遁形。
“你……你们不能这样对我！”他终于嘶吼出声，声音沙哑扭曲，“我是范绍尔家族的族长！我有帝国册封的爵位！你们无权剥夺我的权力！这是政变！是谋反！”
“政变？”索什扬冷笑一声，缓步上前，“你拿家族命运赌博的时候，可曾想过这是对整个血脉的背叛？你以为我不知道你在暗中联系黑市商人，准备将STC模板拆解出售给混沌崇拜者换取资源？你以为我没发现你已在月神之眼下建立了秘密传送阵，只等交易完成就逃离涅克洛蒙达？”
奥托瞳孔骤然收缩。
“你……你怎么可能……”
“因为我在你的贴身仆役脑内植入了微型监听神经结。”索什扬淡淡道，“他已经死了，就在三天前，服用了过量兴奋剂。但他在死前，把一切都说了出来。”
厅内众人倒吸一口凉气。就连拉娜特也感到一阵寒意爬上脊背。她知道索什扬手段狠辣，却没想到已精细至此。一个不起眼的仆人，竟成了贯穿全局的棋眼。
“所以……从一开始，你就打算除掉我？”奥托的声音虚弱下来，带着一丝不甘与绝望。
“不。”索什扬摇头，“我本想给你一条生路。只要你交出模板，接受监管，我可以让你体面退隐，甚至保留部分领地收益。但你选择了欺骗。你试图用赝品糊弄我，还妄图借外力反扑。这就不是政治分歧了，这是叛国。”
他说完，转向拉娜特。
“现在，回答我。你是否接受接管范绍尔家族的临时监护权？条件不变：一个世界，一份行商契约，没有星辰之钢席位，也没有军事特权。但你可以保全家族血脉，重建秩序。”
拉娜特深吸一口气，目光扫过厅内众人。两位长老神色复杂，既有畏惧，也有期待；几位顾问低头沉默，显然已无反抗之意；而那些穿着白大褂的研究员，则远远站在门外，透过能量屏障观望，眼神中透出隐约的希冀。
她知道，这一刻的选择，将决定范绍尔家族未来百年命运。
“我接受。”她终于开口，声音坚定，“但我有一个请求??请允许我保留对STC模板的科研主导权，并设立独立审查委员会，确保技术不会再次落入私欲之手。”
索什扬沉默片刻，随后点头：“准许。但审查委员会必须纳入帝国监察署代表，且每季度提交技术进展报告。若有隐瞒，立即收回权限。”
“我明白。”
“很好。”他转身，看向仍被麻痹毒素禁锢的奥托，“至于你??你不配死在我手中。我会将你移交至火星机械修会，由他们判定你篡改神圣科技的罪责。若你有幸活下来，余生将在苦修院中修复破损的伺服颅骨，直到灵魂净化。”
奥托发出一声凄厉的哀嚎，却被随即激活的神经抑制环强行切断。两名身穿黑色动力装甲的卫兵走入厅内，将他从座椅上拖起，如同搬运一具尸体般带离。
厅门关闭后，气氛稍稍松弛。
艾瑟瑞娅忽然开口，声音清冷如霜：“还有一个人没来。”
“谁？”拉娜特问。
“费妍特。”她答，“她在哪？”
此言一出，拉娜特脸色微变。她确实没见到费妍特出现在会议名单中。按理说，作为家族情报主管与秘密行动负责人，她不该缺席如此重要的集会。
“她……昨天说要去检查月神之眼外围传感器，之后就没再回来。”拉娜特皱眉，“我以为她任务延迟了。”
艾瑟瑞娅闭上眼，额前浮现出一道细小的金色纹路，似电路又似符文。几秒后，她猛然睁眼：“她在地下七层，B区废弃反应堆室。身边有三名武装人员，携带高能炸药包。目标??主控核心能源管线。”
“什么？！”拉娜特惊呼，“她疯了吗？那是整个塔楼的生命线！爆炸会引发连锁坍塌，至少十万平民丧生！”
“她不是疯了。”索什扬冷冷道，“她是被人控制了。”
“谁？”
“还记得我说过，有人在布局吗？”索什扬望向艾瑟瑞娅，“看来，他们终于动手了。”
话音未落，整栋建筑猛地一震，警报声自四面八方响起，红光闪烁，合成语音不断重复：“警告！检测到未经授权的高能读数！警告！B区出现非法入侵！”
“来不及了。”艾瑟瑞娅身形一闪，已冲向电梯口，“我去阻止她。你??”她指向索什扬，“封锁全塔通讯，切断所有外部信号源。这场战斗，不能让任何人看直播。”
索什扬点头，手指在腕部终端轻点，瞬间激活全域压制协议。
拉娜特紧随其后：“我也去！费妍特是我的朋友！她不会自愿做这种事！”
“那就跟上。”艾瑟瑞娅没有拒绝，“但记住??如果她已彻底沦陷，我不会手下留情。”
三人乘电梯急速下降，途中震动愈发频繁，墙体开始出现细微裂痕。AI系统发出最后通牒：“预计结构完整性将在17分钟后崩溃，请所有人员立即撤离。”
地下七层，B区。
废弃的核聚变反应堆室内，昏暗的应急灯投下摇曳阴影。费妍特站在中央控制台前，双手正连接着一组复杂的引爆装置。她的眼神空洞，嘴角挂着诡异的微笑，耳边嵌着一枚闪烁紫光的微型植入体。
三名全副武装的刺客守在四周，盔甲上刻着不属于任何已知氏族的符号??一只盘踞在齿轮上的蛇，口中衔着断裂的皇冠。
“你们逃不掉了。”费妍特轻声道，声音却带着双重回响，仿佛两人同时说话，“这座塔将化为灰烬，而范绍尔的荣耀，将在火光中重生。”
“重生？”艾瑟瑞娅踏入门内，斗篷无风自动，“你已被心灵寄生，费妍特。说出幕后之人，或许还能救你一命。”
“哈哈哈……”费妍特狂笑起来，“救我？我不需要拯救！我是先知！我是觉醒者！我们早已看穿你们的虚伪统治！帝皇早已死去！唯有变革之火，才能焚尽腐朽！”
她说完，猛然按下手中控制器。
嗡??！
能量读数瞬间飙升，反应堆核心开始共振，蓝色电弧在管道间跳跃，温度急剧上升。
“炸弹已激活！倒计时：90秒！”
艾瑟瑞娅没有犹豫，身形如闪电般突进，右手抽出腰间的等离子细剑，剑刃绽放出炽白光芒。一名刺客举枪射击，却被她侧身避过，反手一剑斩断对方手臂，顺势穿透胸甲。
第二名刺客启动隐形力场，试图绕后偷袭，却被索什扬远程锁定，一发狙击炮弹自天花板炸开，将其轰成碎片。
第三人想要挟持费妍特为人质，却被拉娜特拼死扑倒。两人在地面翻滚，拉娜特死死抓住对方手腕，嘶吼道：“费妍特！醒过来！看看我！我是拉娜特啊！我们一起长大！你说过要守护这个家族的！”
费妍特眼神闪烁了一下，似乎有片刻清明。
“……拉娜……？”
“就是我！求你！停下它！”
“我……我控制不了……脑子里有个声音……它说如果不照做，就会杀了我妹妹……”
“你妹妹早就死了！”拉娜特痛声道，“三年前的矿难，她已经不在了！那是幻觉！是他们在骗你！”
费妍特浑身一震，泪水涌出。
就在这一瞬，艾瑟瑞娅跃至控制台前，左手取出一枚小巧的干扰器，贴近费妍特耳后的植入体。高频脉冲爆发，紫色光芒剧烈闪烁，最终熄灭。
费妍特尖叫一声，瘫倒在地。
倒计时：45秒。
“炸弹无法手动解除！”索什扬查看数据，“必须物理拆除核心模块！”
“交给我。”艾瑟瑞娅收剑入鞘，双手按在控制台上，额头金纹再度亮起，“我将以灵能切断引爆逻辑链，但需要十秒绝对专注。期间不能被打扰。”
“我掩护你！”拉娜特拾起掉落的爆弹枪，与索什扬并肩而立。
剩余敌人虽少，却悍不畏死，接连发动自杀式冲锋。索什扬以精准射击逐一击毙，拉娜特则用战术闪避勉强维持防线。墙壁不断崩裂，高温气体喷涌而出，视野模糊不清。
而艾瑟瑞娅闭目凝神，意识深入数据洪流。
她看见了??那不仅仅是一枚炸弹，更是一个陷阱。引爆程序中嵌套着量子加密信标，一旦触发，便会向未知坐标发送位置信息，召唤某种“存在”。
她不知道那是什么，但她知道，绝不能让它成功。
“断??裂！”她低喝一声，灵能如刀，斩断虚拟锁链。
倒计时停在：8.3秒。
系统提示：引爆程序已终止。危险解除。
寂静，再度降临。
几分钟后，救援部队抵达，封锁现场，带走尸体与残骸。费妍特被送往医疗中心，处于深度昏迷状态，但生命体征稳定。
回到顶层议事厅，天光已破晓。
索什扬望着窗外逐渐苏醒的城市，缓缓道：“这不是结束。费妍特背后的组织，那个蛇衔冠的标志……我在三个星区都见过类似的痕迹。他们渗透极深，目的不明。而这次行动，更像是试探。”
拉娜特站在他身旁，轻声问：“你会留下来吗？”
“暂时不会。”他说，“但我留下艾瑟瑞娅。她会监督过渡期的一切事务。另外??”他递出一枚金属圆盘，“这是STC模板的访问密钥，仅限你一人使用。记住，知识是力量，但也是诅咒。别让它毁了你。”
拉娜特点头，将密钥紧紧握在掌心。
艾瑟瑞娅走到窗边，仰望东方初升的太阳，低声呢喃：
“风暴将至。”
而在遥远的星域之外，一颗被遗忘的死寂行星表面，一座古老的尖塔缓缓睁开双眼，其顶端的水晶，正映照出涅克洛蒙达的影像。
同一时刻，无数频道中，一段加密讯息悄然传播：
【计划‘破晓’，阶段一完成。目标家族已动摇。告死天使现身。确认威胁等级：w。启动应对协议。】
黑暗深处，有人笑了。
“终于找到你了，索什扬。”