从前裴隐一度好奇那位神秘救助人的身份，甚至想过能否从某个畸变体的记忆里寻找线索，可终究还是打消了这个念头。
一方面是不想冒险，另一方面，对方既然选择隐匿，必然有其苦衷。
可眼下不同。
这件事关乎小殿下的安危，那就必须查到底。
裴隐沉浸在自己的思绪里，并未察觉，从刚才起，埃尔谟的神情便凝固在一种近乎空白的状态中。
他看着裴隐，用一种难以言喻的语气重复，像是在确认，又像是在单纯复述：“你要去收容站。”
裴隐确信地点头。
“只有我能安全地为他恢复记忆，”他迎上埃尔谟的目光，语气认真，“小殿下，既然陛下病重，您现在除了回宫已经别的选择，而我总不能跟您一起回去吧。”
埃尔谟眼底掠过一丝晦暗的波动。
裴隐继续道：“现在导航系统修好了，能源也够用，您返回首都星不会有问题，而我可以前往收容站查清背后动手的人，我们兵分两路。”
埃尔谟依旧不说话。
裴隐有些读不懂他的沉默。
难道他……还是不信任自己？
于是他使出更认真的语气，努力彰显诚意：“小殿下，如果我当真有什么别的用心，根本不会把档案拿给您看，是不是？我保证，去了收容站，我会随时向您报备行踪，如果您还是不信我——”
“没有不信你。”埃尔谟突然打断他。
他最后看了裴隐一眼，然后转过身。
那道背影挺拔却孤直，一步步走向舱室另一端的阴影里。
裴隐本以为他不会再开口了，可就在黑暗吞没他身形前一瞬，一句很轻的话飘了回来：“……你走吧。”
那声音虚无缥缈，淡得像一缕烟，几乎让人怀疑是错觉。
以至于裴隐愣了半秒才意识到，埃尔谟这是同意了。
可不知道为什么，看着那道身影远走，心口像被什么无拧了一下。
但既然得到准许，便不能再耽搁。他迅速联系苏楠，让收容站着手准备，以便自己抵达后，第一时间开始行动。
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夜已深，节律器切换至夜间模式，舱内笼了一层静谧的深蓝。
埃尔谟穿过长廊，走到跃迁舱与逃生舱的相连处。
面前是一扇巨大的舷窗。他立在窗前，沉默地望向窗外真实的宇宙。
身后传来脚步声。
“殿下。”连姆停在几步之外。
埃尔谟没有回头，只看着那片无垠星海。
如此壮阔，却终究……从未属于过他。
“准备返航吧，”良久，他下定决心开口，随即过身，“你和诺亚带其他人前往临时基地，抵达后，由你暂代寂灭者的一切事务。”
“殿下，您这是……不打算以寂灭者的身份回去了？”连姆试探着问，“难道您怀疑，宫中已有人察觉您的身份？”
寂灭者是一个职能纯粹的职位，本身并无刺杀价值。如果有人这样处心积虑地接近，目标恐怕不是寂灭者，而是四皇子。这一点，很容易想明白。
但这还不是埃尔谟最担心的。
“恐怕不止。”
“您的意思是……”
“那孩子带着定位器进入过焚化炉。”埃尔谟侧首，看了他一眼，“里面的构造，怕是已被看得一清二楚。”
连姆呼吸一滞。
自从埃尔谟成为寂灭者起，焚化炉便被暗中改造。
所有被送入其中的畸变体，并不会被焚烧，而是经由一条秘密通道，送往安全区，再以匿名方式转至收容站。
“包庇畸变体是重罪，您现在回宫，岂不是——”
“没有证据，我不会承认。”埃尔谟语气平静如常，“如果真到了那一步，坦然面对便是。”
连姆见他神色如此决绝，心里五味杂陈。半晌，他忍不住问：“殿下……这些事，您真的不打算告诉裴先生吗？”
埃尔谟的目光仍投向舷窗外深不见底的星空：“告诉他做什么。”
“裴先生一直不知道，您就是那个向收容站运送畸变体的人，如果他知道，您多年来一直暗中救助——”
“他到现在，有说过一次想跟我一起回宫吗？”埃尔谟打断。
连姆哑然。
“怕是连想都没想过，”他低笑一声，笑意里浸满自嘲，“只想离我越远越好。只要有个合适的理由，恨不得立刻飞去另一颗星球。告诉他……又能改变什么？”
这段日子，他渐渐明白了一件事，他永远阻止不了裴隐伤害他。
成为SSS级Alpha不行，就算将来真的坐上王位，恐怕也还是不行。
如果他永远无法强大到可以不被裴隐所伤，那么至少，他可以不给他再次伤害自己的机会。
强行带他回宫，只会让自己日复一日地活在忐忑中，无止尽地等待着再次被抛弃。
所以……
裴隐要走，就让他走吧。
“让你暂代寂灭者，是因为还有太多畸变体需要救助，这个位置不能空着，”埃尔谟敛起所有情绪，目光落在连姆脸上，“但记住，你的首要任务是保护好自己。该走就走，别回头。”
连姆急道：“可属下担心您回宫之后——”
埃尔谟很轻地笑了一下：“有什么可担心的。”
这些年，他早已习惯独自前行。
生或死，对旁人而言、对他自己而言，都没有太大分别。
母亲去世后，他的世界就是一抹毫无生机的灰。父皇不爱他，他也从不期待那份爱。
而那个他曾幻想共度余生的人……见到他就想逃，连片刻都不愿在他身边停留。
确实……没什么值得牵挂的了。
埃尔谟抬眼看向连姆，目光里难得地浮起一丝温和。
“保护好自己，也保护好你的弟弟，”他在连姆肩上拍了一下，“保重。”
连姆喉头一紧，嘴唇发颤。
“殿下——”
埃尔谟回身，看见连姆站得笔挺，眼眶里蓄满热泪。
“您对属下一家所做的一切，属下没齿难忘，无以为报。”
“如果不是您，诺亚早在感染当天就被扔进焚化炉烧死。”
“是您救了他。也是您……给了那么多畸变体第二次生命。”
“属下愿永远追随殿下，”连姆深深鞠了一躬，声音哽咽却坚定，“只要您一句话，赴汤蹈火，万死不辞。”
作者有话要说：
分不开的哈，请锁死[比心]
第42章覆水难收
临别前夜，逃生舱仓促地摆开一场散伙宴。
太空漂泊，物资本就拮据，宴席自然也谈不上丰盛，好在还有从垩星带出来的补给，勉强凑出几盘现做的热菜。
既是送行，自然少不了酒，正好补给