北境帝国，诺斯加德。
北境皇宫的偏殿内，气氛有些微妙的紧绷。
艾萨拉克斯此刻正躲在猫猫身后，只探出半个脑袋。
一双湛蓝色的竖瞳，紧张兮兮地盯着前方那个身着黑色服饰的身影。
布兰登。
「那个……咳嗯！」
她清了清嗓子，努力让自己的声音听起来更有说服力。
「那个什麽天上山，一听就危险重重！作为北境帝国的帝皇，秉持着关爱臣民丶体恤下属的优良传统美德，
吾怎能在此关键时刻，弃这些…嗯，这些勇于探索丶为帝国开疆拓土的勇士们于不管不顾？」
她一边说着，一边偷偷拽了拽猫猫的衣角。
布兰登眉头微微一挑，目光平静地扫过艾萨拉克斯，又掠过她身前的猫猫，以及站在稍远处的芋圆丶芋云笙和艾拉妮娅。
「陛下，帝国都城仍需您坐镇，况且……」
他的语调不急不缓。
「恕我直言，眼前这几位勇士，如今似乎已经不太需要您的庇护了。」
艾萨拉克斯眼神飘忽了一下，心虚地将视线转向别处。
布兰登说的没错。
过去的一天里，在艾萨拉克斯这位神话级战力的主导下，芋圆一行人以匪夷所思的效率，横扫了暴风之地近五十头被混沌力量唤醒的亡灵巨兽。
这不仅极大地延缓了预巨兽潮的形成时间，更让芋圆三人获得了难以想像的海量经验与战利品。
如今的芋圆，等级已然飙升至110级，更觉醒了极为罕见的虚无神格。
配合其职业虚无逆行者那自由游走于虚实之间的特性，即便单独面对一头120级的亡灵巨兽，也能从容应对，甚至击杀。
更关键的是，他在击杀过程中不断利用反转天赋，从亡灵巨兽身上提炼出与之相克的神圣力量。
这股力量，在对阵天使族的时候，拥有着奇效。
芋云笙也成功踏入105级，觉醒裁罪神格。
现在的她既能燃烧自身生命值极限强化祝福效果，又能审判敌人内心的罪孽，直接灼烧其生命力并施加诅咒。
期间如果自身生命值降低的话，她又可以藉助权柄放大对方的罪孽，形成令敌人胆寒的恶性循环。
猫猫作为后来者，也攀升至103级，获得了灵魂神格，职业进阶为魂灾牧歌。
在艾萨拉克斯将巨兽打成濒死求饶的情况下，她成功驯服了整整十头120级的亡灵巨兽作为灵魂战宠。
凭藉德鲁伊三转的固定职业词条「万物归一」。
她能在短时间内将这十头巨兽的灵魂力量与自身融合，各项属性数值瞬间膨胀至千亿级别，成为三人中当之无愧的数值怪。
她甚至曾尝试在融合状态下，与人形态下的艾萨拉克斯进行纯粹的扳手腕较量，虽未取胜，却也僵持了片刻。
至于艾拉妮娅，作为队伍中唯一的非玩家的命运之子，她的表现反而最为低调。
其具体的天赋效果尚未展露多，仅仅是安静地跟随在芋云笙身边。
面对这样一支实力突飞猛进丶甚至可以称之为豪华的队伍，艾萨拉克斯的保护确实显得有些多馀。
更何况，芋圆三人身为玩家，死亡后可以复活，最大的损失不过是掉级，与掉落部分金币和物品。
「所以……」
艾萨拉克斯的声音低了下去，带着一丝不甘与期盼，眼巴巴地望着布兰登，同时再次轻轻扯了扯猫猫的衣摆。
「吾真的…不能跟他们一起去吗？」
在感受到身后小龙娘那近乎溢出的求助目光，猫猫下意识心软。
「那个…布兰登阁下，我认为…我们的确还需要艾萨拉克斯陛下的协助，毕竟我们的队伍中还有艾拉妮娅小姐，
战场局势瞬息万变，万一出现极端危急的情况，我们未必能百分百确保她的安全。若有陛下在旁，便能多一重保障。」
布兰登闻言，将目光转向一旁的芋圆。
作为提出将艾拉妮娅带在一起的芋圆，显然明白了这份眼神是什麽意思。
「布兰登阁下，在我们的战略规划中，艾拉妮娅小姐是不可或缺的核心一环。
缺少她，我们很可能无法对神圣教会的根基造成真正有效的重创。而且眼下这个情况，她本人也不好离开我们。」
艾拉妮娅感应到话题聚焦在自己身上，将身体又往芋云笙身后缩了缩，姿势跟艾萨拉克斯十分相似。
布兰登沉默了片刻，视线在艾萨拉克斯丶芋圆丶猫猫以及艾拉妮娅之间缓缓移动。
作为自诸神时代幸存至今的永生者，他对神圣教会并无好感，甚至怀有极其深刻的敌意。
数百万年前，当神圣教会的势力达到巅峰丶几乎笼罩整个大陆时，曾发起一场针对所有被神明诅咒之人的残酷大清洗。
他们这些永生者，正是首要目标。
布兰登凭藉极致的谨慎与智慧侥幸逃脱，但许多陪伴他数百万年的老友，却在那场浩劫中陨落。
这次组织攻占天上山的计划中，多少包含着一些他的私人恩怨。
然而，衰落的神圣教会即便退守天上山，也仍是足以平衡世界格局的顶级势力，是明面上制衡混沌教会的最大力量。
其底蕴之深，绝非可以轻视的存在。
至今为止，他对教会内部的秘密掌握的依旧不多。
不过眼前的这位掌握了不少秘密情报的无命者，似乎对攻破神圣教会胜券在握。
思虑再三后，布兰登缓缓开口。
「原来如此。看来我们的陛下，被诸位寄予了厚望。」
他的目光落在艾萨拉克斯身上，带着一丝不易察觉的无奈。
「也罢。芋圆阁下，还有…猫猫女士，希望你们能妥善照看陛下。至少不要让她在外人面前轻易暴露龙族的身份。」
听到布兰登松口，艾萨拉克斯眼睛瞬间亮了。
但她立刻反应过来，强压住激动，心念一动，将龙角丶龙尾与身后的龙翼迅速隐去，竖瞳也恢复成圆润的人类形态。
转眼间，她便成了一位除了发色过于瑰丽丶容貌过于精致外，与寻常人类少女无异的蓝发萝莉。
「我会的，布兰登阁下。」
芋圆郑重地点了点头。
「我明白一位在外自由活动的龙族，会引来何等不必要的关注与麻烦。」
「你心中有数便好。」
布兰登微微颔首。
「若无其他事宜，我便先行返回处理政务了。」
说罢，他优雅地转身，身影很快消失在偏殿长廊的尽头。
完全没有过问为什麽这个多馀的保护者，偏偏是艾萨拉克斯。
直到布兰登的气息彻底远去，艾萨拉克斯才长长地舒了一口气，整个人都放松下来，几乎要瘫坐在地上。
「呼，那家伙终于走了，简直跟一……」
「嘘——！」
猫猫眼疾手快，一把捂住了艾萨拉克斯的嘴。
「我的小祖宗…先不要乱讲话好吗，他才刚刚走，搞不好还能听见的…」
艾萨拉克斯眨了眨眼睛，乖巧地点了点头。
「唔唔…」
确认安全后，一行人登上了那艘经过虚空力量深度改造丶如今被称为虚空巨龙号的飞船。
进入飞船内部，芋云笙终于忍不住揉了揉有些发胀的太阳穴，对芋圆抱怨道。
「老哥，我们都连续高强度玩…呃，奋战两天两夜了。真的不需要休息一下吗？我游戏舱里储备的营养液，最多也就够支撑三天啊…」
面对妹妹的担忧，芋圆的语气显得轻描淡写。
「这个问题，你不必担心。至少踏入半神之后，你已经就不再需要营养液支撑了。」
「啊？」
芋云笙一愣。
「什麽意思？这不就是个游戏吗？难道我在游戏里成神了，现实里也能跟着成神？」
她半开玩笑地说道。
然而，芋圆并没有笑。