学徒院，食堂。
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司徒岳明面前的那盅乳鸽汤早就凉透了，表面凝起一层薄薄的白油。
他捏着汤匙的手指节有些发白，眼神阴沉得能滴出水来。
陆青回来了，裴聿没有回来。
这意味着什麽，他就是个傻子也该想明白了。
司徒岳明将手中的瓷盅重重一顿，发出一声脆响，打破了这方寸之地的压抑。
站在他身后的老仆面色如枯木，丝毫没有因为计划受挫而生出半分波澜，只是微微欠身平静地说道。
「少爷无须动怒。裴聿不过是个泼皮头子，死了也就死了，陆青虽是贱户出身，但既然能在一众学徒中显出峥嵘，自是有几分手段的。」
「如此结果倒也不出老奴所料！」
老仆顿了顿，眼见自家少爷在认真听，缓声分析道。
「老奴之前看过陆青习武的架势，身架看着结实，实则内里发虚。穷文富武，没吃过几年饱饭，光靠回春堂药浴催发，不过是拔苗助长。」
「他在透支日后的潜力，来兑换如今这一时的武学进境。」
「长此以往，必然留下极其了不得的气血亏空，就算咱们不动手，陆青身体垮掉也是必然之事」
司徒岳明眉头稍稍舒展，侧过头冷声道。
「依你之见，为了眼前蝇头小利不顾生死的莽夫不足为虑？」
「不！恰恰相反！」
老仆摇了摇头，语气骤然转寒：
「少爷您想，一个底子薄弱丶靠透支潜力强行提升的泥腿子，竟能在严苛的考核下跟上少爷您的进度，这意味着什麽？」
老仆向前欠了欠身，声音压低了几分。
「意味着此人一颗向武之心比山中岩石还要坚硬！此人对自己都敢下此毒手，心性何等狠辣？」
「透支潜力的隐患必然爆发是后话，哪怕他日后成了废人，可眼下他却是同少爷争内堂名额的疯狗！咬上一口，入骨三分！不可不重视！」
司徒岳明闻言，深吸一口气，点了点头，眼中的轻视尽数收敛。
「你说得有理。」
眼见自家少爷认同，老仆话锋一转，立即补充道。
「正因为此人不是泛泛之辈，想必裴聿已经遇害了，不过在驱使裴聿对付此人的时候，我压根没想过一次性解决掉他！」
裴聿眉毛一挑：「哦，这麽说你还有后手？」
老仆腰身压得更低，低声说道。
「对，少爷吩咐我除掉此人的时候，我最开始确实指望裴聿除掉陆青。但后来觉得那泼皮不太稳妥，特意去村坊查了查。」
「那裴聿在山虎帮中虽只是个小头目，却是帮内大档头洪绍一派的中坚打手。」
「洪绍？」
司徒岳明眉毛一挑，似乎想到了什麽。
「不错。如今山虎帮内部并不太平，洪绍与另外一位名为王鹤年的头领正斗得你死我活。」
老仆语气不急不缓，将局势一一剖析。
「少爷您也清楚，最近城里面的局势风起云涌，回春堂如今正急需拉拢一批城外如山虎帮这般的势力做依附。」
「这时候裴聿死在了陆青手里，不正好给了我们一个绝佳的口实吗？」
司徒岳明眼神骤然一亮，转头盯着老仆。
「你是说将裴聿死在陆青手里的消息透露给洪绍？」
「没错！」
老仆眼中透出一股老谋深算的狠辣。
「不仅要让洪绍知道，更要让他手底下的那帮徒子徒孙全都知道！」
「现如今两派激斗正酣，人心浮动，洪绍手底下的得力干将被一个外人给宰了，若是洪绍不帮手下报仇雪恨，岂不是寒了一众手下的心？以后谁还肯为他卖命？」
说到此处，老仆顿了顿，脸上露出意味深长的神色。
「而且，这个时机也当真是妙不可言。」
「陆青是回春堂的学徒，放在平日发生了这种事情，堂里或许还会为了脸面追查事情的始末，甚至保他一保。但眼下正值拉拢山虎帮的关键时刻！」
「推出去一个小小的学徒，换来一方势力的依附，孰轻孰重秦执事比谁都清楚！」
「妙！此计甚妙！」
司徒岳明眼神骤然亮起，仿佛拨云见日，心中阴霾一扫而空。
他站起身来，在原地踱了两步，右手猛地在左掌心一拍。
「而且这事儿还能做得更漂亮些。」
「让人透话给洪绍，让他去找秦执事的时候把姿态放低一些，就说只要将陆青开革出学徒院便可，剩下的事由他们山虎帮自行解决！」
「陆青一个乡野贱户，没了回春堂的虎皮，在洪绍那等人面前，不过是一只待宰的鸡崽罢了！」
「如此一来，回春堂不用脏了手，还得承洪绍『识大体』的情分，洪绍也能在帮内重振声威。大家都有好处，唯一要死的，只有陆青！」
「这事儿成了！」
老仆也是连连点头，适时地送上一记马屁。
「公子算无遗策，实在是高见！」
司徒岳明施施然坐回椅子上，微微靠向椅背，轻笑一声。
「抓紧去办。」
「就照这个计划把信儿递给洪绍，等陆青回来了，咱们好给他一个大大的惊喜！」
……
夜幕低垂，弯月如钩，将学徒院青砖铺就的地面洒上一层惨澹的银霜。
陆青背着竹篾背篓，踩着夜色迈进了学徒院的大门。
刚转过影壁，便见王掌柜正提着盏气死风灯从内里踱步出来。
「哟，陆小子？这才回来？」
王掌柜借着灯火瞧清了人，脸上依旧挂着和气笑容。
「这趟去的时间可不短啊，是不是遇到什麽麻烦了？」
「让掌柜的挂心了。」
陆青面色一肃，赶忙紧走两步上前见礼。
「确实是遇上些琐事，在山里多耽搁了一日。刚处理完便一刻也不敢停歇，我就连夜赶回来了。」
「无妨，无妨。」
王掌柜摆了摆手。
「学徒院又不是监牢，没那麽严苛的管束。只要平日里练武不落下，这点小事老朽还是能替你兜住的。」
「这趟入山，收成如何？若是打到了好货色，尽管拿来堂里，价格上老朽定不让你吃亏。」
陆青眼皮微垂，心头苦笑一声。
这次上山倒是逮到了墨鳞吞胆蝮这种大货，然而大货早已化作精气，成了他体内气血熔炉中的薪柴，哪里还能拿得出来？
不过额外倒是有小二十两银子入帐，外加一把杖中刃，倒也算得上小有收获。
他憨厚一笑，含糊道。
「运气尚可，打了些散碎野货，已经出手换了些银钱。」
「能挣个温饱也是好的，武道一途耗费颇巨，没钱寸步难行啊。」
王掌柜感叹了一句，像是突然想起了什麽。
「对了，阿青，你和司徒公子交情很深？」
陆青眉头一挑，果断摇了摇头。
「司徒岳明？我不过是个泥腿子，哪里攀得上这等富家少爷的交情？掌柜的何出此言？」
王掌柜盯着陆青的脸看了半晌，见他不似作伪，这才轻声说道。
「那便奇了。今日午时那位司徒公子特意向我打听你的去向，我瞧着似乎对你这次能否回来颇为在意啊。」
陆青心中骤然一冷，眼底闪过一丝不易察觉的寒芒。
好一个同窗关怀。
分明是在确认裴聿有没有把自己弄死！
他深吸一口气，脸上浮现出一抹无奈。
「许是富家少爷没见过我这等为了几两碎银拼命的粗人，觉得新鲜罢了。多谢掌柜的提点。」
「你知道分寸便好。」王掌柜点了点头。
「不知秦执事今晚可在院中？」陆青不经意间问道。
「这个点儿？」王掌柜看了一眼天色，摇摇头：「秦执事不在，若无急事，明日赶早吧。」
「明白了，多谢掌柜的。」
陆青点了点头，又寒暄几句，便也不再耽搁，侧身朝着学徒院深处的宿舍走去。
回到那间还算宽敞的大通铺，陆青随手将装着杂物的背篓挂在床头，随后连一口水都没喝，转身直奔后院的演武场。
夜深人静，演武场上还留着几道人影。
几盏风灯在夜风中摇摇晃晃，拉出凄长的影子。
陆青看着几人身影，连忙走进场中，深吸了一口深秋寒凉刺骨的空气，缓缓摆开了「天蟒吞月桩」的架势。
身形下沉，脊椎如大龙般微微弓起。
体内那一缕昨夜苦修得来的「赤龙」气劲，仿佛被点燃的引信，瞬间活了过来。
由墨鳞吞胆蝮全身精华凝聚而成的赤龙，化作滚滚热流，不停冲刷过四肢百骸丶五脏六腑！
热流所过之处，原本还有些许僵硬闭塞的大筋，好似被滚油浇过，瞬间变得酥软发烫，随后又在那股热力的滋养下，变得坚韧无比。
他能清晰地感觉到，气血正如汞浆般变得沉重粘稠，每一次运转都在打磨着他的肉身，填补着因为营养不良而留下的亏空。
视野之中，面板无声息出现。
【苦练桩功，赤龙反哺，大筋弹抖如雷，进度暴涨……】
【技艺：天蟒吞月桩（入门）】
【进度：23/500】
……
【技艺：天蟒吞月桩（入门）】
【进度：25/500】
太快了！
这种感觉简直比数钱还要让人上瘾！
陆青只觉浑身燥热，汗水如浆涌出，却瞬间被体内高温蒸腾成白雾，将他整个人笼罩其中。
这种实实在在的力量增长，比任何事情都让他感到安心。
在这个人命如草芥的世道里，只有这面板上的进度，只有这一身谁也夺不走的气血和功夫，才是他陆青安身立命的根本！
而此刻，演武场另一侧。
司徒岳明静静地立在那里，冷眼看着场中在白雾蒸腾中起伏的身影，微不可察的冷哼了一声。
尽管练吧。
练完今日，这学徒院的演武场就和你再无关联了！