夜晚。
屋内，光线有些昏暗。
那对夫妇局促地站在一旁，老汉双手在身前的粗布衣衫上不停地搓着。
妇人则时不时地瞥一眼陆青与十二，眼神里满是敬畏。
陆青端起桌上的粗瓷碗，碗沿甚至还有一处小小的缺口。
他将碗里的茶水一饮而尽，入口苦涩，却能解渴。
“多谢。”
他放下碗，声音平和。
这一声简单的道谢，似乎让那对夫妇紧绷的身体放松了些许。
老汉憨厚地笑了笑，连连摆手。
“公子客气了，客气了。”
陆青笑着道：“你们别这么拘谨，都坐。”
老汉练练摆手，道：“不用不用，我们站一会就好。”
躲在奶奶身后的丫丫，又探出了小脑袋，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地盯着陆青。
“奶奶，哥哥喝水了。”
陆青闻声，目光落在那小女孩身上，脸上的疲惫与冷意散去了不少。
他朝着丫丫招了招手。
小女孩有些犹豫，回头看了看自己的母亲。
妇人脸上露出一丝温婉的笑，轻轻推了推女儿的后背。
丫丫这才迈着小短腿，一步一步地走到陆青面前，仰着小脸看他。
“哥哥，你长得比村口的小齐哥好看多了。”
她奶声奶气地说道。
陆青被她逗乐了，忍不住伸出手，轻轻捏了捏她肉嘟嘟的脸蛋。
“你这小丫头，倒是挺有眼光。”
屋内的气氛，因为丫丫的存在，变得不再那么凝重。
陆青看着眼前这个粉雕玉琢的小女孩，随口问道。
“你爹娘呢？怎么就你们老两口带着她？”
话音刚落。
原本稍显缓和的气氛瞬间凝固。
那老汉脸上的笑容僵住了，他低下头，肩膀微微垮了下来，重重地叹了一口气。
一旁的妇人则默默地转过身去，抬起袖子，擦了擦眼角。
陆青心中一动，知道自己问错了话。
老汉沉默了许久，才用一种近乎沙哑的声音开口。
“她爹……前两年参军，牺牲在北边了。”
“孩儿他娘……知道信儿之后，身子骨一天不如一天，心里那股劲儿散了……没多久，也跟着去了。”
“这丫头……也是个可怜人啊。”
老汉的声音里带着压抑不住的颤抖。
“从出生到现在，都没正经见过她亲爹几面。”
老妇人再也忍不住，背对着众人，肩膀开始一抽一抽地耸动。
陆青的心像是被什么东西揪了一下，有些发酸。
他沉默片刻，皱起了眉头。
“按理说，为国捐躯的将士，朝廷应该会发放抚恤金才对，你们这日子……”
他看了一眼这几乎可以用家徒四壁来形容的屋子。
那笔钱，显然没有到他们手上。
老汉脸上挤出一个比哭还难看的笑容，摇了摇头。
“说是有的。”
“可……都两年了，还没发下来。”
“我也去县里问过好几次，每次去，那些官爷都说让等着，说是还没批下来。”
他叹息着，眼神浑浊，充满了认命般的无奈。
“唉，这么久了，想来……那笔钱，应该是拿不到了。”
陆青端着茶碗的手指，关节处微微泛白。
“什么还没发下来？”
他的声音陡然转冷。
“我看，就是被那些狗官给贪了！”
“岂有此理！”
一股寒意从他身上逸散开来。
一条人命，一个为了保卫大夏疆土而战死沙场的士兵。
他用自己的性命换来的，却是家人连最基本的保障都得不到。
连阵亡将士的抚恤金都敢贪。
这帮人，简直是在找死！
一直没说话的十二，此刻却发出一声不屑的轻哼。
“这就是如今的大夏朝廷。”
“从上到下，烂透了，养着一群酒囊饭袋，贪官污吏。”
“这样的朝廷，迟早灭了更好。”
她的话语里，满是对这个王朝的鄙夷。
陆青瞥了她一眼，没有反驳。
他转回头，看着眼前这对愁苦的老人，声音沉稳。
“这件事，交给我。”
“等我离开这里之后，会为你们讨回一个公道。”
老汉愣了一下，随即脸上露出一抹感激的笑容。
他只当是这位看起来不凡的公子在安慰他们。
毕竟，民如何与官斗？
“那就……多谢公子了。”
随后，陆青又与两人了解了一些情况。
陆青将碗中最后一口苦涩的茶水饮尽。
“多谢款待。”
老汉连忙摆着手，脸上是憨厚而紧张的笑。
“公子客气了，不打扰二位休息，我们……我们这就出去。”
他说着，便拉了拉身旁的老妇人，准备带丫丫离开。
可那只小手却紧紧牵着陆青的衣角，不肯松开。
丫丫仰着小脸，乌溜溜的大眼睛里满是不舍。
“奶奶，我不想走，我想跟好看的哥哥玩。”
老汉弯下腰，声音放得极轻。
“丫丫乖，哥哥姐姐累了，要休息，我们明天再来，好不好？”
小女孩的嘴巴立刻撅了起来，脑袋摇得像个拨浪鼓。
“不好。”
见状，老汉只能叹了口气，有些歉意地看了陆青一眼，然后不由分说地将丫丫抱了起来。
小丫头在他怀里挣扎了两下，见挣脱不开，只好将小脑袋搭在爷爷的肩膀上，冲着陆青用力挥了挥手。
“哥哥，你要等我，我明天还来找你玩！”
稚嫩的声音随着吱呀作响的木门声，一同被关在了门外。
屋子里，瞬间安静下来。
方才因丫丫而带来的那点温情，也随着祖孙三人的离开而缓缓消散。
陆青脸上的温和笑意褪去，取而代之的是一片沉凝。
指尖残留着小女孩手心的温热，那份柔软与她家庭的遭遇形成了尖锐的对比。
他的目光落在桌上那只带着缺口的粗瓷碗上。
抚恤金。
兵部核实阵亡将士名单，户部负责拨款发放。
这是朝廷的规矩。
陆青的手指，无意识地在粗糙的木桌上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响。
最好的结果，是这笔钱被广林县的县令给贪了。
一个地方官吏的胆大妄为，虽然可恨，但解决起来也相对简单。
他有的是办法让一个县令把吃下去的东西原封不动地吐出来。
可……
万一不是呢？
如果问题出在兵部，或是户部呢？
这个念头一出现，就让周遭的空气都冷了几分。
这意味着，自从皇帝陛下闭关之后，那座看似固若金汤的京城，已经从根子上开始腐烂了。
连为国捐躯的将士用命换来的钱都敢动。
这已经不是简单的贪腐，而是在挖大夏王朝的根基。
天子脚下，首善之地，竟也开始藏污纳垢，乱象渐生。
一股无名的火气在他胸中升腾。
就在陆青心绪翻涌之际，一道带着几分玩味的声音忽然响起。
十二不知何时已经斜靠在了那张唯一的木板床上，正饶有兴致地打量着他。
“诶……”
她忽然开口。
“这家人，不会就给咱俩准备了一间屋子吧？”