自吉野出发已逾三日，通往京都的道路被连绵雨雪浸泡得泥泞不堪。天空始终是铅灰色的，雪片被风裹挟着如小冰晶，斜斜地打在人脸上，带着刺骨的寒意，却又落地不久就融化成水，让道路湿滑难行。
罗霄被粗麻绳紧紧捆绑着，绳子深深勒进皮肉，早已磨破了衣衫，露出的皮肤上布满了血痕。他像一件没有生命的货物，被拖拽在一匹劣马的身后，马蹄溅起的泥浆不断泼洒在他身上，与伤口渗出的血混在一起，凝成了一块块肮脏的痂。
每一次马匹加快速度，他的身体便会被猛地拉扯，双脚在泥泞中踉跄，稍有迟滞，便会被狠狠拽倒在地，任由粗糙的地面摩擦着脊背与脸颊。疼痛如潮水般一波波袭来，从四肢百骸汇聚到心口，几乎要将他的意识吞噬。
他咬着牙，嘴唇早已被自己咬破，渗出血丝，却始终一声不吭。浑浊的雨水流进眼睛，他用力眨了眨，视线越过泥泞的道路，望向灰蒙蒙的天空。
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「罗成….我的宝贝弟弟…你在哪……？」他暗自思索。这系统送来的弟弟，如同迷雾中的灯塔，支撑着他不被这无休止的折磨击垮。他知道这会儿不能倒下，绝不能。
队伍行至一处破败的驿站时，足利尊氏下令暂歇。两名亲兵将罗霄从马后拖了下来，他双腿一软，重重跪倒在泥地里，溅起一片污浊。
「大人，要不要再审问一次？」柿崎景家走到足利尊氏身边，看着如同泥人般的罗霄，低声问道。
足利尊氏坐在驿站的门廊下，擦拭着腰间的佩刀，闻言眼皮都未抬一下，只是冷冷道：「带上来。」
罗霄被拖拽着来到门廊前，亲兵一脚踹在他膝弯，迫使他抬起头。他的脸上沾满了泥浆与血污，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，透着一股不屈的倔强。
「罗霄，」足利尊氏终于开口，声音带着旅途的疲惫，却依旧充满了威压，「本将军再问你一次，楠木麾下的兵马部署，以及你们的下一步计划，你若说了，本将军可以让你少受些苦楚。」
罗霄扯了扯嘴角，露出一抹嘲讽的笑意，嘴唇乾裂着微微张开，沙哑的答道：「足利尊氏，你我之间，岂是这几句问话便能了结的？爷我乃唐国九原人（罗霄是内蒙古包头市人，从小自称是九原人），在你面前要是怂了，爷我就不姓罗！要杀要剐，悉听尊便，想从我口中套出半个字，痴心妄想！」
「放肆！」一名亲卫怒喝，扬手便要打。
「住手。」足利尊氏抬手制止，他对罗霄这很不地道的日本语法显然不适应，不明白罗霄好端端的说话为啥一口一个「爷」的，只当是对方受了拷打记恨自己，所以张口闭口要当自己的爷爷。他慢慢抬起头，目光落在罗霄脸上，带着一丝复杂。这几日，他并非没有试过用刑。两次将罗霄吊在驿站的房梁上，用浸了盐水的皮鞭抽打，那鞭子落下，便是一道血肉模糊的伤口，寻常人早已哭喊求饶，可罗霄硬是咬着牙，一声未吭，连眉头都未曾皱一下。
这般硬骨头，连他也不由得暗自佩服。若是生在他家，必是一员猛将。可惜，是仇敌。
「看来，你是铁了心要顽抗到底了。」足利尊氏收回目光，语气冰冷，「也好，我倒要看看，你的骨头究竟有多硬。带下去，看好了，别让他死了。」
「嗨！」
罗霄再次被拖拽着离开，泥水灌入他的口鼻，窒息感让他眼前发黑。但他心中的那股韧劲，却丝毫未减。他知道，自己不能死，至少不能死在这种破地方。
就在罗霄承受折磨的同时，楠木正成派来的使者，终于在途中遇到了足利尊氏的队伍。
使者被带到足利尊氏营帐，递上楠木正成的亲笔信，足利尊氏接过，拆开一看，眉头渐渐皱起。信中，楠木正成先是细数足利尊氏十大罪状，接着又分析了眼下的局势，最后提出双方暂时放下恩怨，共同应对京都的乱局，条件是足利尊氏必须善待罗霄，并立刻将其释放。
「哼，楠木正成倒是打得一手好算盘。」足利尊氏将信笺捏在手中，眼中闪过一丝冷意。但他也清楚，楠木正成所言，并非没有道理。如今他腹背受敌，若能得到楠木正成的助力，胜算无疑会大上几分。
「柿崎，」足利尊氏看向身旁的柿崎景家，「你觉得，此事可行？」
柿崎景家沉吟片刻，道：「大人，眼下局势危急，第六天魔会与织田信长才是最大的威胁。楠木正成虽与我军为敌，但若能与其暂时合作，共同讨伐伪逆，实乃上策。至于罗霄……留着他，确实比杀了他更有用。」
足利尊氏点了点头，他心中亦是如此想法。他站起身，走到使者面前，沉声道：「回复楠木大人，本将军同意合作。但条件是，必须一同攻打京都，诛杀织田信长与第六天魔会馀孽，逼迫崇光天皇退位，迎回光明天皇。届时，本将军自会释放罗霄。在此之前，我可以保证他的绝对安全。」
使者躬身应道：「在下定会将大人的意思，如实转告楠木大人。」
「去吧。」
使者离开后，足利尊氏望着京都的方向，眼中闪过一丝厉色。织田信长，第六天魔会，还有足利直义……这笔帐，他迟早要算清楚！
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京都，昔日的征夷大将军府虽被焚毁，但织田信长却在禁内的一处偏殿，设立了自己的临时居所。此刻，偏殿内灯火通明，织田信长身着黑色便服，腰间佩着短刀，正站在一幅巨大的地图前，目光锐利如鹰。
足利直义站在他身旁，神色有些憔悴。自发动政变以来，他便未曾好好休息过，心中的焦虑与不安，始终未曾散去。
「直义，」织田信长忽然开口，声音低沉而有力，带着不容置疑的威严，「我令柴田胜家已集结了五千精锐准备迎战，你和明智光秀那边粮草准备得如何了？足利尊氏想必已经在回京都的路上了，我们必须做好万全准备，迎接他的进攻。」
足利直义连忙躬身道：「回大将军，柴田大人已经加紧训练和部署，我也已将府内所有粮草筹措完毕，只是……明智大人昨日说京都经历变故，府库空虚，一时间要筹集更多的粮草，怕是有些困难。」
「困难？」织田信长转过身，目光如炬，直视着足利直义，「直义，你记住，在本将军的字典里，没有『困难』这两个字。你转告明智光秀，三日之内，我要看到足够支撑大军一月之用的粮草。若是办不到，我只能对其杖刑！」
「杖刑」，这个词让足利直义不由得打了个寒颤，他前不久就是因为所谓的粮草筹措不力被兄长足利尊氏杖刑，眼下织田信长又在自己面前提到这个词，显然也是藉口威慑明智光秀的同时敲打自己，于是连忙躬身俯首应道：「嗨！属下这就去督促明智光秀大人！」
织田信长这才满意地点了点头，重新将目光投向地图。
偏殿的角落里，阿市静静地坐着，手中捧着一杯热茶，眼神却有些飘忽。她是织田信长的妹妹，兄长让其接近足利直义，无非是利用美貌来趁机夺取足利家的势力罢了，想到这里她不由得心中一阵痛楚。
她看到足利直义转身准备离开时，目光不经意间扫过她，那眼神中带着一丝难以言喻的痴情与温柔，让她心头一跳，连忙低下头，脸颊微微泛红。
她心中充满了复杂。足利直义是足利尊氏的弟弟，此刻是兄长的部将，却也是她精神上的……依靠。她厌恶这场无休止的战乱，却又身不由己。每次看到足利直义那温柔的目光，她都会感到一阵慌乱，既有些许的悸动，又充满了不安。
足利直义看着阿市低下头，露出纤细白皙的脖颈，心中那股因织田信长的威压而产生的烦躁，顿时消散了不少。他觉得，只有在看到阿市的时候，这世间的所有烦恼，才能暂时被忘却。他微微颔首，转身快步离去。
阿市听到脚步声远去，才缓缓抬起头，望着足利直义离去的方向，轻轻叹了口气。
吉野郊外，一座残败的寺院中，香火早已断绝，断壁残垣间，长满了杂草。数百名僧兵身着灰色僧袍，手持长枪，肃立在一棵巨大的榕树下，神情肃穆。
明岸法师站在榕树下的一块青石上，他身着红色袈裟，脸上无悲无喜，目光平静地扫过面前的僧兵。
「诸位师弟，」明岸法师的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，「如今天下大乱，正是我等传经布道的绝佳时机。」
他顿了顿，继续道：「你们即刻出发，向四国岛渗透，潜伏到各处寺院，收集情报，随时与我保持联系。记住，不到万不得已，不可暴露身份。」
「谨遵法师法旨！」数百名僧兵齐声应道，声音洪亮，在寂静的寺院中回荡。
僧兵们迅速散去，消失在寺院外的密林之中。明岸法师依旧站在青石上，望着远方的天空，眼中闪烁着不易察觉的光芒。
「第六天魔会，织田信长，足利尊氏，楠木正成，还有那个叫罗霄的唐国人……」他喃喃自语，心中盘算着，「究竟哪一股势力，才最有利用价值呢？」
他微微一笑，笑容中带着一丝诡异「这可真是乱世啊」。
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朝熊山，与京都的混乱不同，这里呈现出一派繁忙而有序的景象。
陈宫站在一处高地，俯瞰着山下正在紧张施工的营地。近段时间，先后又有六七十名戚家军战士汇聚到这里，使得施工的进度大大加快。原本崎岖的山路，已被拓宽平整；山腰处，几座防御工事的雏形已然显现；山下的粮仓与军械库，也在有条不紊地建设着。
「先生，」吴惟忠走到陈宫身边，指着山下忙碌的士兵们，脸上带着欣慰的笑容，「按照这个进度，最多再有半个月，朝熊山的所有工程，便可全部完工。」
陈宫点了点头，眼中闪烁着满意的光芒：「好!告诉弟兄们，再加把劲。朝熊山乃是我等日后的根基，务必确保万无一失。」
「诺！」吴惟忠抱拳应道，转身便要去传达命令。
「等等。」陈宫叫住他，「赤坂城那边，可有消息传来？」
吴惟忠道：「刚刚收到许褚将军的传信，赤坂城一切安好，只是……主公那边，依旧没有消息。」
陈宫的眉头微微皱起，但很快便舒展开来：「无妨。足利尊氏若想与楠木大人合作，便不会伤害主公。我们只需做好自己的事，静候佳音便是。」
吴惟忠点了点头，心中稍定，转身离去。
陈宫再次望向山下，目光深邃。这场乱局，才刚刚开始，而朝熊山，将是他们在这场乱局中，最坚实的后盾。
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海边，风浪阵阵，卷起白色的浪花，拍打着岸边的礁石，发出沉闷的响声。
一处隐蔽的海湾内，几艘巨大的海船正静静地停泊着。后醍醐天皇与近百名南朝重臣，以及三百多重臣家眷，正神色惶恐地排队登船。他们之中，不乏老弱妇孺，每个人的脸上都写满了不安与茫然。新田义贞的家眷，也在其中。
站在一处礁石上指挥着的，是一名戴着青铜面具的男子，他身着黑色斗篷，遮住了身形，只露出一双冰冷的眼睛。
「动作快点！天黑之前，必须起航！」
在他身旁，站着一名身高八尺的悍将，他赤裸着上身，肌肉虬结，手中握着一柄巨大的战斧，斧刃在夕阳的馀晖下闪着寒光。他正是十河存保。
「大人，」十河存保瓮声瓮气地说道，「所有人员都已登船，是否可以起航了？」
戴面具的男子微微点头：「可以。告诉船长，加快速度！」
「嗨！」十河存保应了一声，转身大步走向其中一艘海船。
海风呼啸凛冽，夕阳将海面染成一片绚烂的橙红。