每动一下，都疼得她冷汗直流。
但她知道，必须尽快离开这里，否则等追兵搜过来，就真的完了。
她艰难地爬出山涧，辨认了一下方向，继续向西，向那渺茫的蜀地，蹒跚而去。
每一步，都伴随着钻心的疼痛和无尽的黑暗。
但她不能停，停下来，就是死。
京城，太傅府。
楚怀瑾收到了墨鸦从江南传回的最紧急密报。
信中详细描述了岑晚音在太湖边渔村短暂停留后失踪，疑似向西逃亡，以及韩烨加大搜捕力度、柳家被查、第三方神秘势力若隐若现等情况。
最后，墨鸦提到，他们在追踪过程中，似乎发现了另一股势力的痕迹，行事风格隐秘狠辣，不似官府，也不像柳家或贤妃的人，倒像是……
江湖中人。
“江湖中人……”楚怀瑾眉头紧锁，在书房中踱步。
晚音怎么会和江湖中人扯上关系，是敌是友？
“老爷，墨鸦请示，是否继续向西追查？蜀道艰难，恐生变故。”楚忠担忧地问。
楚怀瑾停下脚步，苍老的面容上满是疲惫与挣扎。
晚音孤身一人，身负重伤，前有追兵，后有不明势力，蜀道艰险，她如何能安然抵达？
即便到了蜀地，那个薛无咎，就真的可靠吗？
“追！必须追！”楚怀瑾猛地转身，眼中闪过一丝决绝，“传令墨鸦，不惜一切代价，务必找到小姐！生要见人，死……要见尸！另外，动用我们在蜀地所有的人脉，查清‘回春堂’和薛无咎的底细！还有，查清楚那股神秘的江湖势力，到底是何方神圣！”
“是！”楚忠领命，又道，“老爷，还有一事。东宫那边，似乎也对蜀地方向加强了关注。我们的人，与韩烨的人，已有过几次摩擦。再这样下去，恐会暴露。”
楚怀瑾叹了口气：“顾不了那么多了。晚音的性命要紧。告诉墨鸦，尽量避开东宫的人，但若他们危及晚音安全……可自行决断。”
这是要他不惜与东宫冲突，也要保住岑晚音了。
“老奴明白。”楚忠躬身退下。
楚怀瑾独自站在窗前，望着阴沉的天色，心中充满了无力感。
他一生纵横朝堂，却在晚年，连最疼爱的外孙女都护不住。
太子沈景玄的执念，贤妃母子的野心，朝堂的暗流，江湖的诡异……
晚音就像一叶孤舟，被卷入了这滔天巨浪之中，随时可能倾覆。
“晚音……外公对不起你……”老人低声呢喃，浑浊的眼中泛起泪光。
他必须做点什么，不能坐以待毙。
“备车，老夫要进宫，面圣。”楚怀瑾忽然说道。
“老爷？”一旁的侍从惊讶，“您要……”
“有些话，老夫必须亲自对陛下说。”楚怀瑾整理了一下衣冠，神情肃穆。
他不能直接对抗太子，也不能公开与贤妃为敌，但他可以去求皇帝，求那位深居简出、日渐衰老的帝王。
看在君臣多年的情分上，看在他楚家满门忠烈的份上，给晚音，也给这混乱的朝局，留下一线生机。
哪怕希望渺茫，他也必须试一试。
一场围绕着失踪少女的追逐，已从江南蔓延至蜀道，牵动了朝堂、后宫、江湖多方势力。
岑晚音的前路，布满荆棘，而沈景玄的怒火与执念，楚怀瑾的孤注一掷，贤妃的算计，三皇子的蛰伏，以及那神秘的第三方势力，都让这场风暴，愈发扑朔迷离，险象环生。
命运的齿轮，在无人看见的角落，缓缓转动，将所有人推向未知的深渊。
蜀地，崇山峻岭，人迹罕至的古道上。
岑晚音几乎已经耗尽了最后一丝气力。
左臂骨折的剧痛如同潮水般阵阵袭来，让她眼前阵阵发黑。
脚踝的旧伤在连日奔波下早已不堪重负，每一步都像是踩在刀尖上。
褴褛的衣衫几乎无法蔽体，皮肤被山间的荆棘刮出道道血痕，混着污泥，狼狈不堪。
她靠着一股求生的本能，拄着一根粗糙的树枝，艰难地挪动着。
食物早已耗尽，水囊也空了，喉咙干得冒烟，眼前的路模糊不清。
三天前，她侥幸甩掉了那队穷追不舍的差役，钻入了莽莽群山。
但在这杳无人烟的深山老林里，危险不仅仅来自于追兵。
饥饿、干渴、伤痛、毒虫、野兽……
每一样都可能轻易夺走她的生命。她不知道自己走了多久，走了多远，只知道必须向西，向西……
意识开始模糊，她似乎看到了太傅府温暖的灯光，听到了外祖父慈祥的呼唤，看到了妹妹扬韵温柔的笑脸，弟弟昭昭活泼的身影……
还有，沈景玄那双炽热又偏执的眼睛。
是幻觉吗？
她甩了甩头，想驱散这些画面，却只觉得天旋地转。
“噗通”一声，她终于支撑不住，摔倒在一条几乎被杂草淹没的羊肠小道上，额头磕在冰冷的石头上，鲜血顺着脸颊滑落。
冰冷的刺痛让她短暂清醒了一瞬，但随之而来的，是更深的黑暗和无力感。
要死在这里了吗？
像一只野狗一样，无声无息地腐烂在这荒山野岭？
不……不甘心……
她挣扎着想爬起来，手指抠进冰冷的泥土，却连抬头的力气都没有了。
就在意识即将彻底沉入黑暗的前一刻，她似乎听到了一阵清脆的铃铛声，由远及近，伴随着不急不缓的脚步声。
是追兵，还是山里的野兽？
她绝望地想。
脚步声在她身边停下。
一片阴影笼罩下来。
她努力睁大眼睛，视线模糊中，看到一个身影蹲了下来。
那人穿着朴素甚至有些破旧的灰色布衣，背着一个硕大的药篓，身上散发着淡淡的、混合着草药和尘土的味道。
他看起来年纪不大，约莫二十出头，相貌清秀，皮肤是常年风吹日晒的小麦色，一双眼睛黑白分明，透着一种与这荒山野岭格格不入的澄澈与平静。
“咦？”来人发出一声轻咦，伸出沾着泥污的手指，探了探她的鼻息，又摸了摸她的脉搏。