她迅速从袖中掏出一块折叠得方方正正、却沾着些可疑油污的粗麻布，飞快地塞到李掌柜手里，压低声音，语速极快。
“老李，听着！这块布，务必亲手交给你东家，只能给他！告诉他，是宫里‘兰草’的东西，事关重大，请他务必看清上面的‘水迹’，立刻转交该给的人！记住，亲手！立刻！出不得半点差错！”
李掌柜脸上憨厚的笑容也消失了，眼神变得锐利而沉稳。
他迅速将粗麻布塞进自己宽大的袖袋深处，点点头，低声道：“姑姑放心，必不辱命。”
两人交换了一个心照不宣的眼神。
李掌柜并非普通的粮油铺掌柜，他是皇后暗中经营的一些产业的负责人之一，也是皇后在宫外为数不多的、可靠的联络渠道。
姜女史“兰草”，是她在宫中与皇后联络的代号。
“快，吵两句，出去。”
姜女史迅速调整表情，提高了声音：“你看！这米色差了多少？这还能用吗？”
李掌柜也立刻换上苦脸，大声辩解：“姑姑，真是新米啊！许是产地略有差异，但品质绝对没问题！您高抬贵手……”
两人一边“争吵”着，一边走出了杂物间。
姜女史手里还捏着两把米，一副不依不饶的样子。
最后，在守卫和其他宫人的注视下，姜女史“勉强”同意收下这批米，但扣了李掌柜一点货款，算是以儆效尤。
李掌柜垂头丧气地结了账，带着空车离开了。
没有人注意到，他袖袋深处，多了一块不起眼的、沾着油污的粗麻布。
那块粗麻布，是姜女史用来擦拭点心模具的。
上面除了油污，还有她用烧过的细柴梗，蘸着点心馅料里分离出的、极难清洗的暗红色豆沙痕迹，画下的、极其模糊扭曲的几道水波纹，和一个点。
这痕迹在脏污的粗麻布上，几乎无法辨认，只有知道内情、并且仔细查看的人，或许能看出一点端倪。
这是她在无法传递玉镯、也无法书写的情况下，能想到的最隐蔽的传递方式。
即使被发现，也可以推脱是擦拭模具时无意沾上的污渍。
夜色如墨，沉沉地覆盖着整座皇城。
东宫在夜色中显得格外静谧，只有廊下悬挂的气死风灯散发出昏黄的光晕，映照着巡逻侍卫沉默而警惕的身影。
撷芳殿内，最后一盏灯火也已熄灭。
岑晚音躺在宽阔的床榻上，睁着眼，望着头顶绣工繁复的帐幔，毫无睡意。
沈景玄离京已一日。
这一日，平静得近乎诡异。
秦嬷嬷依旧如影随形，两位教习女官的课程也照常进行，殿外的守卫似乎也没有任何松懈的迹象。
但岑晚音就是感觉到一丝不同。
并非环境的变化，而是一种无形的压力，似乎随着沈景玄的离开，而略微减轻了那么一丝丝。
仿佛一只始终紧紧扼住她喉咙的手，稍稍松开了一点点。
让她得以喘息，得以思考，得以将那些在绝对压迫下几乎熄灭的念头，重新捡拾起来，小心翼翼地审视、拼凑。
白天在花园无意中发现的那个隐蔽狗洞，像一颗投入死水的小石子，在她心中漾开一圈圈不安分的涟漪。
她反复回忆着那个角落的位置，围墙的高度，藤蔓枯草的遮掩程度，以及附近巡逻侍卫经过的间隔时间。
每一个细节，都在脑海中反复推演。
能行吗？
那个洞，看起来很小，且被枯草藤蔓掩盖，若非特定角度极难发现。
但即便她能钻出去，外面是什么？
杂役房的区域？
那里人员混杂，但或许也意味着守卫相对松懈。
可是，即便出了东宫，她依然身处皇宫大内。
宫墙高耸，禁卫森严，各门出入皆有严查，她一个手无缚鸡之力、面目特征明显的弱女子，如何能混出去？
还有苏衍给的蜡丸名单，皇后给的令牌。
这两样东西是她最后的依仗，但同样风险巨大。
名单上的人，她一个都无法接触。
令牌是通往凤仪宫的“钥匙”，但一旦使用，必然惊天动地，除非走投无路，绝不可轻动。
表姐……
想起皇后，岑晚音心中又是一阵酸涩与温暖交织。
表姐冒险给她令牌，已是极大的恩情和风险。
她不能再轻易将表姐拖入更危险的境地。
她的消息，是否已经送到了表姐手中？
在沈景玄严密监控的东宫，在皇帝态度暧昧的深宫，表姐虽是皇后，又能有多少施展的空间？
一个个问题，如同乱麻，纠缠在她心头，勒得她几乎喘不过气。
希望渺茫得如同风中之烛，但放弃的念头只是一闪而过，便被更强烈的、不甘被掌控、不甘就此沉沦的意志压了下去。
不能放弃。
至少，不能坐以待毙。
哪怕只有亿万分之一的机会，也要去试探，去争取。
她在黑暗中悄悄伸手，摸到枕下坚硬微凉的蜡丸，紧紧握住。
苏衍，那个在江南给予她短暂庇护和温暖，又将她推向更复杂境地的男子。
他留下的这份名单，是希望，还是另一个更深的陷阱？
她无法判断，但此刻，这枚蜡丸是她与宫外那个未知世界唯一的、脆弱的联系。
还有沈景玄，那个霸道、偏执、将她视为禁脔的男人。
他说要等她心甘情愿。
多么可笑，又多么令人脊背发凉的话。
用囚禁、用威胁、用她至亲之人的安危，来逼迫，来驯化，然后等待她“心甘情愿”地屈服？
这根本不是爱，是占有，是征服，是摧毁一个人意志的酷刑。
她绝不会让他得逞。
绝不。
翌日，天色依旧阴沉，秋日的寒意透过窗棂缝隙渗入殿内。
岑晚音起身时，觉得头脑有些昏沉，鼻息间也有些窒塞。
许是昨夜思虑过甚，又受了凉。
秦嬷嬷进来伺候梳洗时，敏锐地察觉到她脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，呼吸声也比平日重了些。
“姑娘可是身子不适？”秦嬷嬷伸手探了探她的额头，触手微热。