苏墨有了三个手下。
一个瘦小机灵，眼神飘忽的年轻混混，名叫「滑头」。
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一个沉默寡言，身材壮实，脸上有一道旧疤的汉子，叫「哑巴」。
据说他不是真哑，只是极少说话。
还有一个，是伤势未愈丶但坚持要跟着苏墨的布里克。
「头儿说了，让我跟着你。」布里克瓮声瓮气的说，腹部的包扎还很显眼。
「我这条命是你捡回来的。」
阿吉没有被分配过来，似乎被安排，去做其他的杂活了。
苏墨看着自己的班底：一个伤兵，一个油滑的探子型人物，一个可靠的闷葫芦打手。
不算豪华，但勉强能用。
他没有浪费时间，立刻带着三人，前往划定的管辖区域。
七号管道区东侧，比苏墨之前待的地方，更靠近巢都的深处。
巨大的管道更加密集，许多已经锈蚀穿孔，滴落着各种颜色的可疑液体。
地面坑洼不平，堆积的垃圾中，出现了更多工业废料，和疑似机械残骸。
空气中，弥漫着更浓的金属粉尘和臭氧味。
而区域的边缘，就是那深不见底，散发着恶臭和诡异声响的分解坑。
站在坑边向下望，只能看到一片翻涌的黑暗，和偶尔闪过非自然的微光。
【腐坏感知】在这里，如同被投入石子的水面，泛起层层混乱的涟漪。
化学污染丶生物腐败丶还有某种……难以言喻的「空洞」感，混杂在一起。
【环境直觉】则持续传来警示：
某些垃圾堆的阴影，过于浓重。
一段管道下方的地面，有细微的塌陷痕迹。
分解坑边缘的某些地段，岩石的侵蚀纹路，显得很不自然。
苏墨问道：「滑头，以前这片谁管？」
「消失的拾荒者小队，是什麽情况？」
滑头眨巴着眼，快速说道：「以前是疤脸老大兼管，但他主要精力在北边。」
「拾荒者……有三支常在这片活动的队伍，都是十几二十人的小团体。」
「他们靠在垃圾里，淘换点金属零件，还没完全失效的电池，偶尔能找到的旧时代小玩意儿过活。」
「大概从十天前开始，陆续联系不上了，有人看到过其中一支队伍，最后往分解坑那个方向去了，再没回来。」
「也有传言说，看到过穿灰袍，戴鸟嘴面具的人，在附近晃悠。」
「净化者。」布里克闷声道，握紧了手中的武器。
他的旧武器，在之前战斗中损坏，现在换了一根更粗实的铁棍。
「鸟嘴面具？」苏墨微微皱眉。
「那帮疯子的标志。」滑头伸手在脸上比划着名，「觉得空气有毒，戴那玩意净化呼吸。」
「呸，装模作样。」
苏墨让他们分散开，保持可以互相支援的距离，开始初步巡查。
他着重检查了拾荒者，可能建立临时营地的地方，以及滑头提到的，最后目击方向。
很快，他们在一处，背靠巨大金属罐，相对避风的凹地，发现了一个被遗弃的临时营地痕迹。
熄灭的篝火灰烬已经冰冷，散落着一些空罐头，破碎的工具，和几件沾满污垢的衣物。
没有打斗痕迹，但一切显得很匆忙，有些个人物品都没带走。
苏墨弯腰蹲下，用手指捻起一点，篝火旁的灰烬，放在鼻尖闻了闻。
除了燃烧物的气味，【腐坏感知】还捕捉到了一丝极其微弱，又令人不安的甜腥味。
这与他之前接触过的，任何变异生物，或化学污染都不同。
「头儿，看这里。」哑巴突然开口，声音低沉沙哑。
他指着营地边缘，靠近分解坑方向的地面。
那里有一些拖拽的痕迹。
痕迹很新，覆盖了原有的脚印。
痕迹指向分解坑边缘一处，被半人高的怪异黑色藤蔓，所遮蔽的陡坡。
苏墨快步走近。
黑色藤蔓质地坚韧，表面湿滑，微微蠕动，像是活物。
在【腐坏感知】中，它们散发出一种惰性，类似于植物的腐败气息，并不强烈。
但拖拽的痕迹，却消失在藤蔓之后。
他示意布里克和哑巴，开始警戒两侧，自己用半截钢筋，小心地拨开藤蔓。
而在藤蔓的后面，是一个直径向下，狭窄的天然岩石裂缝，仅容一人匍匐通过。
裂缝深处吹出阴冷的气流，带着更浓郁的甜腥味，和分解坑特有的恶臭。
裂缝边缘，他发现了一点暗红色，已经半乾涸的血迹。
旁边还有一小块，被撕扯下来粗糙的灰布碎片。
「是净化者的灰袍。」滑头凑过来看了一眼，肯定的说。
苏墨盯着黑暗的裂缝深处。
拾荒者的失踪，净化者的踪迹，奇怪的甜腥味，通向分解坑下方的未知路径……
「头儿，要下去吗？」
布里克问道，脸色有些发白。
分解坑的深处，是所有人的噩梦，那里有什麽，没人说得清。
苏墨犹豫了。
下面情况不明，可能危险远超预期。
他现在是头目，需要为手下负责，也需要保存实力。
贸然深入，并不是明智之举。
苏墨正要下令暂时撤退，建立观察点。
但【环境直觉】突然传来一阵，强烈如针扎般的预警！
不是来自裂缝下方。
而是来自他们的身后！
几乎是在同时，滑头立即发出一声，短促的惊叫。
「小心上面！」
苏墨猛的回头。
只见他们头顶上方，一段横跨两侧，锈蚀严重的巨大输水管道的阴影里，数道身影如同蝙蝠般，无声的滑落！
六个人。
全都穿着脏污，但统一的灰色长袍，脸上戴着破旧，如同鸟喙突出的呼吸面罩，只露出冰冷狂热的眼睛。
他们的手中，拿着简陋但致命的武器。
链锯短刀，焊接着尖刺的钢管，改装过的射钉枪。
净化者！
他们很显然，早已埋伏在此，等待着苏墨一行发现裂缝，注意力被吸引的瞬间！
「异端！」
「玷污者！」
「与污秽为伍者，接受净化！」
为首的一个净化者声音，透过面罩发出沉闷的嗡鸣，手中链锯短刀，发出刺耳的启动声！
没有任何废话，袭击瞬间爆发！
净化者们动作迅猛，配合默契，三人一组。
分别扑向苏墨和布里克，以及哑巴与滑头！