「雷克萨上校，莫德尔中士，以及所有参与此次防御的将士。」
凯尔·索恩的声音，恢复了那种带着距离感的平静，道：「你们在此地的英勇抵抗与牺牲，无愧于帝皇之盾的称号。」
「阵亡者的名字将被记录，他们的亲属会得到抚恤。」
「幸存者，你们将获得应有的嘉奖和休整时间。」
他话锋一转，目光再次锁定回苏墨身上。
「至于你，士兵苏墨。」
苏墨迎着他的目光，身体依旧站得笔直，等待着命运的裁决。
「你的战斗力，以及在此战中立下的功绩，客观存在，毋庸置疑。」
「卡迪安前线正值用人之际，每一个有价值的战力，都不应被轻易浪费。」
凯尔·索恩顿了顿，声音微微提高，带着一种不容置疑的权威：「因此，我以审判庭赋予我的权限，在此授予你临时少尉军衔。」
「并特许你，以你现有的人员为基础，组建一支『独立侦察突击小队』，番号自拟，直属第114团指挥部管辖。」
「该小队享有一定的行动自主权，主要任务是执行，高风险的敌后侦察，重点目标斩首，关键设施破坏等特殊作战任务。」
这突如其来的宣告，让所有人都愣住了，包括雷克萨上校脸上，都闪过一丝错愕。
从疑似「异常者」，面临被审判庭带走的绝境，到被当场授予军衔，和独立指挥权？
这转折太过突兀，反差巨大到让人一时难以消化。
布里克和哑巴等人张大了嘴，几乎不敢相信自己的耳朵。
莫德尔中士也是一脸茫然，看看审判官，又看看苏墨。
然而，凯尔·索恩接下来的话，却让众人再次一愣。
「但是，」审判官的声音陡然转冷，那冰冷的质感再次弥漫开来。
「这支小队的一切行动，需定期向指定的审判庭联络官，进行详尽汇报，包括任务细节，人员状况，以及……你个人的『身体状况』。」
他特意加重了，最后几个字的读音。
「此外，为确保任务的纯洁性，与小队的稳定性，审判庭将向你的小队派驻两名『观察员』。」
他的目光扫过苏墨，意有所指，「他们不会直接干涉你的指挥，但有义务确保一切行为，符合帝国利益，并及时汇报任何……非常规的情况。」
凯尔·索恩微微向前倾身，声音压得更低，却字字清晰的，传入苏墨耳中：
「苏墨少尉，我希望你能理解，这是机会，也是考验。」
「用你未来的行动，用更多的功绩，和对帝皇的绝对忠诚，来证明你自身的『价值』。」
「以及……你身上那些『特殊情况』的……可控性与无害性，你明白吗？」
赤裸裸的监控，毫不掩饰的利用与戒备。
这所谓的提拔，更像是一道精致的枷锁，一座建立在悬崖边的舞台。
审判官显然从刚才，那金属块引发的未知反应，以及苏墨展现出的惊人战力中，看到了某种值得冒险利用的工具价值。
但同时又绝不允许，这工具脱离掌控。
苏墨心中念头飞转，瞬间权衡了所有利弊。
反抗或拒绝。
立刻就是灭顶之灾。
如果接受。
虽然头顶悬着审判庭的利剑，身旁跟着监视的眼睛。
但确实获得了，更自由的行动空间，更高的权限，更便捷的资源获取渠道，以及——更广阔的猎场。
独立小队的模式，简直是为他利用系统升级，量身打造。
苏墨没有丝毫犹豫，左脚后跟与右脚跟用力一并，挺胸抬头，向着凯尔·索恩审判官，行了一个标准而有力的军礼。
「是！审判官大人！」
苏墨的声音沙哑却坚定，在寂静的战场上回荡。
「愿为帝皇效死！」
「必将以异形与叛徒之血，证明我的忠诚与价值！」
凯尔·索恩深深的看了苏墨一眼，那目光似乎要穿透，他坚定的表象，直抵灵魂深处。
数秒后。
审判官微微颔首，不再多言，利落地转身，黑色风衣的下摆，划过一个冷硬的弧度。
雷克萨上校和国教教士紧随其后，走向那艘沉默的雷鹰炮艇。
随行的审判庭暴风兵们，也迅速收队，如同退潮般撤离。
只留下两名穿着标准暴风兵甲壳甲，但气质更加冷峻，沉默的士兵，如同雕塑般立在原地。
他们就是留下的「观察员」。
直到雷鹰炮艇，和女武神编队的引擎轰鸣声逐渐远去，最终消失在卡迪安永远阴霾的天际线。
哨站里凝固的空气，才仿佛突然融解。
许多人长长的吐出一口气，瘫坐在地。
直到此刻，劫后馀生的虚脱感，和面对至高权威的恐惧，才真正涌上心头。
莫德尔中士一瘸一拐的，走到苏墨面前，眼神复杂至极。
有庆幸，有难以置信，也有一丝难以言喻的疏离。
他伸出没受伤的右手，用力拍了拍苏墨的肩膀，力道大得让苏墨都晃了一下。
「小子……」
他说到这里，似乎不太适应新的称呼，改口道，「……苏墨少尉。」
「你……你真是让我这把老骨头开了眼。」
他摇了摇头，脸上挤出一个苦涩又感慨的笑容，道：「不过，不管怎样，都要恭喜你。」
「这军衔，是你用命拼来的，你应得的，只是以后……」
他瞥了一眼不远处，那两名如同影子般的观察员，压低声音，「……路恐怕更不好走了。」
布里克丶哑巴丶滑头等人这时才围拢上来，脸上交织着未褪的紧张和蓬勃的兴奋。
「头儿……不对，长官！」布里克咧嘴想笑，却扯动了腹部的伤口，疼得龇牙咧嘴。
「咱们……咱们现在是独立小队了？有番号了？」
「铁砧。」苏墨平静地说出了，他早就想好的名字。
既是纪念米洛，也寓意着这支小队将如同铁砧般，承受战火锤炼，锻造杀敌利刃。
「『铁砧』侦察突击队。」
苏墨看了看眼前这些，从巢都底层就跟着自己，一路厮杀到卡迪安前线的同伴。
又望了望那两名沉默伫立，仿佛与周围环境，格格不入的审判庭观察员。
未来的道路，注定布满比兽人刀锋，更加险恶的荆棘，弥漫着比战场硝烟，更复杂的迷雾。
但，这又何妨？
卡迪安冰冷的钢铁风暴……
审判庭无时无刻的审视目光……
体内日益磅礴的吞噬之力……
怀中那神秘而危险的金属块……
所有的这些，都将成为他攀登力量巅峰的阶梯，淬炼杀戮锋芒的磨刀石。
苏墨抬起头，望向逐渐被夜幕吞噬，星辰开始稀疏浮现的卡迪安夜空。
短暂的插曲，已然结束。
属于「铁砧」，属于苏墨少尉的真正征途。
此刻才算是刚刚拉开了，染血的帷幕。