苏墨第一个侧身，挤进狭窄通道。
肉质壁紧紧包裹着身体，触感温热而滑腻，像挤过某种巨型生物的肠道。
孔洞里喷出的潮湿气流，带着浓郁的孢子味，吹在面甲上凝结成细密的水珠。
他尽量不去触碰，任何的丝状物。
但偶尔还是会有几缕，粘稠的丝线刮过甲壳甲，发出轻微的「嘶啦！」声。
干扰器的绿灯，在视野边缘闪烁。
五十秒。
身后传来布里克粗重的喘息。
这家伙的体型，通过这里实在勉强，甲壳甲不断刮下，肉壁上的生物质碎块，掉在地上发出粘腻的啪嗒声。
「布里克，收腹。」苏墨低声道。
布里克苦笑道：「已经在收了，头儿……」
「这地方比我老家的下水道还窄……」
七十秒。
哑巴通过得很轻松，动作像猫一样柔软。
滑头不知道用了什麽方法，几乎没发出任何声音。
审判庭暴风兵紧随其后，他们的黑甲经过特殊处理，表面光滑，通过时阻力更小。
马尔科姆教士排在最后。
苏墨通过通道出口时，回头看了一眼。
教士正侧身挤过最狭窄的一段，权杖横在胸前，绿火在狭窄空间里，映亮了他兜帽下的半张脸——法令深刻，嘴唇紧抿，眼神里的厌恶，几乎是要溢出来。
就在他即将通过时。
右侧肉壁上一处，不起眼的孔洞里，突然伸出了一条细长，末端又带倒钩的肉质触须！
触须悄无声息的，探向教士的后颈！
苏墨瞳孔收缩，但没出声。
他眼看着触须距离教士的皮肤，只剩不到一寸。
嗤！
一根弩箭从阴影里射出，精准地钉穿了，那触须的根部！
是哑巴。
触须疯狂扭动，喷出少量透明的麻痹粘液。
但已经被弩箭，固定在肉壁上。
几秒钟后。
它抽搐着瘫软下去。
马尔科姆教士猛然回头，看到钉在肉壁上的触须，脸色一沉。
他看向哑巴，又看向苏墨，眼神复杂了一瞬。
但很快恢复成惯常的冰冷。
「继续前进。」教士的声音，从牙缝里挤出。
干扰器的绿灯熄灭。
三分钟到。
苏墨转身，看向前方。
狭窄通道的尽头，是一个相对开阔的腔室，大约有半个篮球场大小。
肉壁在这里增厚隆起，形成数个不规则，如同肺泡般的囊泡结构。
地面中央凹陷成一个浅坑，里面蓄积着半池粘稠的，散发着萤光的紫色液体。
液体表面不断冒泡，每个气泡破裂时，都释放出更浓的孢子云雾。
而在池子周围，散落着十几具「东西」。
不是虫族。
是人类。
或者说，曾经是人类。
他们穿着帝国卫队的标准甲壳甲。
但甲壳已经严重变形扭曲，像是被巨大的力量揉捏过。
有些甲壳上，还覆盖着一层半透明的生物质膜，与肉壁生长在一起。
有些则被撕开，露出下面已经乾瘪，部分虫化的尸体。
皮肤呈现不自然的紫色，四肢关节反向扭曲，手指末端长出细小的骨刺。
最骇人的是他们的脸。
面甲被掀开或溶解，露出的面部肌肉，已经部分融化重组，眼眶扩大，眼球消失，取而代之的是，几丁质的复眼雏形。
嘴巴被撕裂到耳根，下颌骨脱臼，像是要发出无声的尖叫。
「帝皇啊……」布里克的声音，在频道里颤抖。
瓦伦中尉沉默了几秒，然后说：「是之前失踪的三支侦察队。」
「技术神甫，扫描生命体徵。」
「无生命迹象。」技术神甫的声音，平静得可怕，「但检测到低水平的神经电活动残留。」
「虫族没有完全消化他们，而是尝试……融合。」
「可能是为了获取记忆，战术信息，或者只是为了实验。」
马尔科姆教士已经上前，权杖高举。
「退后！」
「这些尸体已被污染，必须净化！」
「等等。」苏墨拦住他，「他们身上可能有情报。」
「侦察队的记录仪，地图数据，遭遇记录——这些对我们了解虫巢内部结构很重要。」
「重要？」教士的绿火开始升腾，喝道：「没有什麽比阻止污染扩散更重要！」
「让开，少尉，否则我将视你为阻碍净化！」
两名审判庭暴风兵同时上前，挡在苏墨和教士之间。
「马尔科姆教士。」其中一位开口，声音经过变声器处理，冰冷如金属。
「审判官凯尔·索恩的命令：优先获取情报，尤其是关于虫族变异，和灵能信标的信息，净化可以稍后进行。」
教士的脸色变得铁青，但没再说话。
苏墨走向最近的一具尸体。
甲壳上的编号已经模糊，但还能辨认出「C-114-7」的字样——卡迪安114团第七侦察小队。
他蹲下身后，小心翼翼的避开了，尸体表面那些半融化的生物质膜，手指探向甲壳胸前的数据记录仪插槽。
插槽已经被生物质堵塞。
他抽出骨刃刺刀，刀尖精准地挑开堵塞物，露出下面的接口。
然后从腰包里取出一根数据线，一头接在自己手腕的数据板上，另一头插入接口。
数据板屏幕闪烁，开始读取。
【正在破解加密……破解成功……载入记录……】
第一段是音频，夹杂着剧烈的喘息和枪声。
「……这里是卡迪安114团第七侦察小队……我们已进入锯齿峡谷洞穴区域……遭遇未知虫族单位……甲壳异常坚硬……」
「重复……异常坚硬……它们在引导我们……」
「不……是驱赶……它们在把我们往深处赶……」
第二段，声音更虚弱，带着绝望。
「……迷路了……地图失效……岩壁在动……它们在改造地形……」
「汉斯被拖走了……从地面……地面突然张开……像嘴巴……」
「帝皇保佑……我们看到了光……紫色的光……」
「还有……金属……虫族身上有金属碎片……」
第三段，只剩下断续的呓语。
「……信标……它在唱歌……冰冷的歌……」
「脑袋里……全是那首歌……不想变成……不想……」
音频到此中断。
苏墨拔出数据线，看向下一具尸体。
这具尸体的甲壳，保存相对完好，但头盔面甲上，有一个拳头大小的洞，边缘光滑，像是被某种高温射线熔穿的。
他检查头盔内部，在缓冲层下面摸到一个硬物。
是一个扁平的金属盒，约香菸盒大小，表面有帝国双头鹰徽记。
记忆核心。
侦察队指挥官级别的士兵才会配备，用于存储加密的任务日志和现场记录。
苏墨正要取出盒子。
突然！
尸体的手，抓住了他的手腕。
那只手已经严重变异，皮肤呈紫黑色，指甲脱落，指尖长出细小的骨钩。
力量大得惊人，甲壳甲的腕部护甲，在挤压下发出呻吟。