苏墨关闭系统，尝试活动手指。
疼痛减轻了一些。
能量铭刻的纹路，在皮肤下缓缓流动，像是有自己的生命。
他集中精神，尝试控制纹路的走向。
起初很难，纹路像顽固的藤蔓，抗拒他的意志。
但随着苏墨持续尝试。
某几根纹路开始响应，顺着他意念的方向微微移动。
有效。
他继续练习。
时间流逝。
不知过了多久，门外再次传来脚步声。
这次不是一个人。
是一群人。
门被推开。
首先进来的是两名，全副武装的审判庭暴风兵。
不是之前那两位，是全新的两人，黑甲崭新，动力剑能量充盈。
接着是一个身穿暗红长袍，头戴金属冠冕的中年男人。
他面容瘦削，眼神锐利如鹰，嘴唇紧抿，浑身散发着不容置疑的威严。
审判官，凯尔·索恩。
他身后跟着技术神甫团队的代表，一个头发花白，半张脸都是机械的老者，以及埃里希医疗神甫。
最后是两个被押着进来的人。
布里克，和哑巴。
布里克已经能自己走，但脚步虚浮，脸色苍白。
哑巴则坐在轮椅上，右腿打着厚重的石膏。
他们看到医疗舱里的苏墨，眼睛一亮，但没敢说话。
审判官走到观察窗前，看着面前的苏墨。
「苏墨少尉。」
「看起来你恢复得不错。」
「托审判官的福。」苏墨说道。
「客套话就免了。」凯尔·索恩抬手，身后的技术神甫，立刻递上一个金属箱。
审判官打开箱子，里面是苏墨的个人物品。
残破的甲壳甲丶骨刃刺刀丶热熔手枪丶以及……那个银白色的金属块。
金属块被单独放在一个，能量隔离盒里。
但即使隔着盒子，苏墨也能感觉到它的共鸣。
「你的东西，现在还给你。」审判官说，「除了金属块——它太危险，由我亲自保管，但在研究期间，你可以接触它。」
苏墨点了点头。
审判官继续说，「关于清扫行动，埃里希应该已经告诉你了。」
「我需要你的小队，在五天后出发，作为先锋进入峡谷深处。」
「你们的任务有三个：第一，定位残馀虫族的主要集群。」
「第二，寻找并摧毁任何新的巢穴节点。」
「第三，收集更多关于金属碎片的信息，如果还有碎片残留的话。」
他说到这里，便沉思了片刻，道：「这次行动，你们将配备最好的装备和支援。」
「但同时，你们也会面临最高的风险。」
「虫巢虽然混乱，但虫巢意志不会轻易放弃一个巢穴，根据技术神甫的分析，峡谷深处可能还有，更强大的虫族单位正在集结，试图重新建立指挥网络。」
苏墨沉默了几秒，问道：「我们有多少准备时间？」
「五天。」凯尔·索恩道：「五天后，无论你是否完全恢复，都必须出发。」
「因为净化之火修会已经等不及了，他们派出了自己的『净化小队』，打算在审判庭行动之前进入峡谷，以『清理污染』为名，摧毁一切。」
「包括可能对研究，有价值的虫族样本和碎片。」
苏墨问道：「他们会干扰任务。」
「是的。」凯尔·索恩点头，道：「所以我需要你们，抢在他们前面，拿到我们想要的东西。」
「如果遇到净化小队……尽量避免冲突，但如果他们阻碍任务，你有权采取必要措施。」
必要措施，意思是可以动手。
苏墨看向布里克和哑巴。
两人眼神坚定，对他点头。
苏墨说道：「我们接受任务。」
「很好。」审判官合上金属箱，「从现在开始，你和你的小队进入战备状态。」
「埃里希会加速你们的治疗，技术神甫会为你们升级装备。」
「五天后，我要看到一支，能打硬仗的队伍。」
他转身离开，走到门口时，又停住。
「最后一句，少尉。」凯尔·索恩没有回头，开口道：「你体内的『东西』，我很感兴趣。」
「只要它继续为帝国服务，你就会得到我的庇护。」
「但如果有一天，它威胁到了人类……我会亲自净化你，明白吗？」
「明白。」苏墨平静地说。
审判官离开。
技术神甫团队开始忙碌，围着医疗舱调整参数，加速治疗进程。
布里克和哑巴，被允许靠近观察窗。
「头儿，你看起来……」布里克看着苏墨身上的银白色纹路，欲言又止。
「像个怪物？」苏墨笑了说道。
「不，像个……战士。」布里克咧嘴，「比之前更硬了。」
哑巴点头，指了指苏墨，竖起大拇指。
「你们呢？」苏墨问。
「我没事，肺好了七八成。」布里克拍了拍胸口，「就是有点虚，养几天就好。」
「哑巴的腿骨折，但装了强化骨骼，恢复后比原来更结实。」
「滑头那小子恢复最快，已经在训练室耍刀了。」
苏墨问道：「装备升级怎麽说？」
「审判庭阔气得很。」布里克眼睛发亮，「全新的甲壳甲，带能量偏转场的那种！」
「重爆弹枪换成了，精工热熔步枪，射程更远，威力更大！」
「还有一堆特种手雷——酸液雷丶电浆雷丶震荡雷，够炸平半个巢穴！」
苏墨苦笑道：「代价是我们得去最危险的地方。」
「那又怎样？」布里克收起笑容，眼神凶狠，「反正这鬼地方，不是杀虫子就是被虫子杀。」
「跟着头儿你，至少死前能多杀几个。」
「没错。」哑巴点头应道。
苏墨看着这两个伤痕累累，却依然坚定的队友，心里涌起一股复杂的感觉。
在这个黑暗的宇宙，他至少不是完全孤独。
「回去休息。」
「五天后，我们出发。」
「是，头儿！」
两人离开。
医疗舱里恢复寂静。
苏墨闭上眼睛，感受着加速注入体内的恢复液和药物。
能量铭刻在皮肤下发热，像是为即将到来的战斗预热。
系统面板在视野边，缘微微闪烁。
新的提示弹出：
【检测到高能量环境（审判官接近丶金属碎片共鸣丶战斗任务激活）……系统适应性提升……】
【可掠夺特质检测功能，已完全激活……下次遭遇符合条件敌人时，将自动扫描……】
【警告：掠夺过程将暴露宿主，部分异常特徵，请谨慎选择使用场景……】
暴露异常。
也就是说，如果他掠夺特质，可能会被旁人察觉。
必须单独行动时才能用。
或者……灭口。
苏墨的眼神变得冰冷。
五天后。
新的猎杀，即将开始。
而他，已经准备好支付更多代价，换取更多力量。
在这个宇宙，只有一种真理。
生存，即胜利。