随后。
死灵领主带着它的战士，离开了圣所。
几秒后。
空间波动，它们传送走了。
危机暂时解除。
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但苏墨的状态很糟糕。
刚才的操作，让规则碎片同化度，上升到了49.9%，无限接近临界点。
他的身体也在承受反噬。
能量铭刻过度活跃，皮肤下的银色纹路，如同血管般搏动。
每一次搏动，都带来撕裂般的疼痛。
「老大！」布里克冲过来，「你没事吧？」
苏墨摆了摆手，但动作僵硬。
他能感觉到自己的情感，正在被压缩，理性如同冰水般充满思维。
他看到布里克脸上的担忧，能理解那是什麽。
但……感觉不到共鸣。
「我……需要冥想。」他艰难地说，「意识锚定法，γ-7帮我。」
γ-7的意识，包裹住他的思维：「放松，跟随我引导。」
「回忆那些让你成为『苏墨』的时刻。」
「不是逻辑，不是计算，是情感。」
苏墨闭上眼睛。
他看到了卡迪安战场。
炮火，鲜血，死亡。
但也有一些画面：
一个老兵把自己的最后一滴水递给他。
一个士兵在临终前，托付他带一句话给家人。
布里克第一次叫他「老大」时，那粗犷的笑容。
哑巴默默替他挡下一次偷袭，滑头偷来补给时得意的眼神。
还有更早的，穿越前的记忆。
虽然模糊，但他记得那些简单的快乐。
一本书，一杯茶，一个平静的下午。
那些画面如同锚点，将他在冰冷的规则海洋中拉住。
等边三角形在意识中，重新构建。
生存丶责任丶人性。
这一次，人性的顶点格外明亮。
同化度开始回落。
49.9%...
49.7%...
49.3%...
最终停在48.6%。
没有突破临界点。
苏墨睁开眼睛。
情感恢复了，疼痛也恢复了。
全身如同散架般剧痛，但他露出了笑容。
「我回来了。」
……
铸造者的主控室内。
苏墨小队集结。
每个人身上都带伤，装备都严重损坏。
但他们都活着。
莉亚娜报告了铸造者的状态：「能源核心永久损伤，几何分解炮无法再次使用。」
「铸造者80%的功能已失效，剩下的只有基本的生命维持系统，和部分数据存储。」
「苏醒者……γ-7，你们还能在这里生存吗？」
γ-7的能量身躯，在空气中浮现：「能源核心虽然损伤，但释放的能量，依然足够维持苏醒者的存在。」
「只是……铸造者不能再移动，不能再生，它现在只是一座墓碑了。」
苏墨说。「一座墓碑也好过，被虫族或死灵占领。」
凯尔审判官的通讯再次接入。
这次他的声音，恢复了平时的冷静：「苏墨调查官，你做得很好。」
「虫族主力舰被摧毁，分舰队已经溃散，轨道舰队正在清理残敌。」
「审判官大人，铸造者已经失去大部分功能，我建议将其列为『遗迹』，由机械教和审判庭联合研究，但不再作为战略资产。」
「同意，但在此之前，我需要你提交完整的任务报告。」
「包括你与死灵接触的细节，以及铸造者核心数据的副本。」
苏墨早就料到，会有这一要求。
他看向γ-7，
γ-7理解地点头。
「我已经准备好了数据包，审判官大人。」
「但其中包含大量构造者文明的加密信息，可能需要机械教的专家，数十年才能完全破解。」
「无妨，知识就是力量，而力量需要时间。」凯尔停顿了一下，说道：「另外，马克西姆审判官，在轨道上试图干扰这次行动。」
「我有证据表明，他与马格努斯铸造先知勾结。」
「他已经被我控制，等待审判庭内部的裁决。」
这对苏墨来说，是个好消息。
马克西姆的威胁，暂时解除了。
「最后，」凯尔说，「你的表现超出了预期。」
「作为奖励，也作为……补偿，我决定将你和你的小队，从常规编制中移除。」
苏墨一愣：「什麽意思？」
「意思是你不再是我的直属部下，你将被列为『独立行动人员』，拥有审判庭调查官的身份。」
「但不隶属于任何一个，审判庭分部，你可以自由选择任务，自由行动，只需要定期提交报告。」
「当然，这也意味着你不会得到，常规的物资和人员支持。」
这是……自由。
某种程度上的自由。
但苏墨知道，这背后有凯尔的算计。
苏墨的价值太大，也太危险，放在身边可能成为双刃剑。
让他独立行动，既能利用他的能力，又能在他失控时撇清关系。
不过，这正合苏墨的意。
「我接受，审判官大人。」
「很好。我会安排一艘经过改造的运输船给你，船上有基本的生活设施和武器库，还有一些……你可能需要的技术资料。」
「船的名字是『流浪学者号』，它会在六小时后，抵达铸造者表面接你们。」
通讯结束。
苏墨看向小队成员：「你们都听到了，这不是命令，是选择。」
「你们可以跟我走，继续这种危险丶没有保障的生活。」
「或者，你们可以回到帝国卫队，或者审判庭的其他部门，过相对安稳的日子。」
「安稳？」布里克第一个开口：「老大，自从跟了你，我才真正感觉到活着。」
「回去当个普通大头兵？算了吧。」
哑巴简洁地说：「你在哪，我在哪。」
滑头挠了挠头：「我这身新装备可是定制的，回常规部队肯定被收走。」
「而且……跟着你总能搞到好东西，我加入。」
莉亚娜犹豫了一下，然后说：「我的勘探队全灭了，回机械教，我可能会因为任务失败受到惩罚。」
「而且……我对构造者文明，还有很多疑问。」
「如果你允许，我想继续研究，作为你们的技术顾问。」
苏墨点头：「欢迎加入。」
γ-7的能量身躯波动：「苏墨，我也要跟你走。」
「铸造者已经安全，苏醒者可以在这里长久生存。」
「但我……我想看看现在的银河。」
「而且你还需要我的知识，来对抗异化。」
苏墨问道：「你不担心离开这里后，会能量消散？」
「你体内有规则碎片，我可以暂时寄居在你的意识中，只要定期补充能量，我就能维持。」
苏墨考虑了片刻，然后同意了。
γ-7的知识，对未来的旅程至关重要。
六小时后。
「流浪学者号」抵达。
那是一艘中型运输船，长度约两百米，外表看起来普通，但内部经过大量改造。
生活区丶医疗室丶武器库丶甚至有一个小型的实验室。
船上还搭载了一个，人工智慧导航系统。
当然，是经过机械教祝福的「机魂」。