刘光琪只淡淡笑了笑，没接话。这份厚赏，整个一部里独他一份——外贸创汇的头功，上面亲笔点的嘉奖，旁人自然比不得。
父子俩一递一接，不一会儿便把东西归置齐整。里屋的煤油灯已经点上，昏黄的光晕在墙上铺开一片暖色。刘光琪从厨房转出来时，看见小弟刘光天正伏在饭桌一角，脑袋几乎要埋进作业本里。纸上的字迹一笔一画，显得格外用力。
「这麽用功？」刘光琪放轻声音走近，「最近功课可还跟得上？」
刘光天肩头一颤，猛地抬起头。见是大哥，眼里倏地亮起光，随即又暗下去几分：「大丶大哥回来了？最近考试……进步了些，就是……」话尾含糊地吞了回去，手指无意识地搓着铅笔杆。
刘光琪心里明镜似的。进步是有的，但离考上中专还差着口气。他记得原本的命数里，这孩子最终是没能挤过那座独木桥的。后来还是靠着父亲七拐八绕的关系，才勉强在厂里安顿下一个位置。
说起来，刘家父子间那层说不清道不明的疏淡，从前那位当大哥的，多少脱不开责任。可如今既然换了他来当这个长子，有些事便不能眼睁睁再看它沿着老路往下滚。
他看着弟弟那双藏着不安的眼睛，伸手在他单薄的肩头轻轻一按：「别先自己乱了阵脚。到考场上把该拿出来的本事都拿出来，尽了力就问心无愧。」
这一按，刘光天却像被触动了什麽机关，忽然仰起脸，声音里带着细微的颤：「哥……我要是真没考上，往后……往后可怎麽办？」
话问得怯，里头却压着实实在在的恐慌——这年月，考不上学，就得出门讨生活。工作哪里是好找的？前院阎家老大，毕业两三年了，还在街道上有一搭没一搭地做零工，日子紧巴巴地吊着。
刘光琪嘴角浮起一点笑意。该给这孩子吃颗定心丸了。
「开春后部里要筹备一个新厂子，到时候会招一批工人。」他语气平和，字字清晰，「你真考不上，大哥给你留个位置。」
刘光天肩膀一松，长长吁了口气。可这口气还没舒到底，刘光琪的话音又稳稳接了上来：
「不过——」
「光天，工作只是条退路，不是你的前路。」
刘光琪的指尖探入衣袋，触到那支光滑的钢笔。笔帽在灯光下泛着冷冽的银光，像暗夜里的星子。
「我还是盼着你能考上中专。」他的声音不高，却沉甸甸的，「书读好了，往后的天地才会不一样。」
他将那支陪伴自己多年的笔轻轻放在刘光天摊开的掌心里。
「拿着吧。」
「用它，给自己挣个前程。」
笔杆还残留着体温，沉甸甸地压在刘光天手上。他猛然握紧，像是攥住了什麽实实在在的东西，胸口涌起一股热流，倏地站了起来：「哥，我记着了！」
刘光琪只是颔首。
多馀的话不必再说。何况院子里已经炸开了何雨柱那标志性的粗嗓门：
「光齐！」
「磨蹭什麽呢！肉都要凝油了，赶紧出来凑热闹！」
……
刘光琪摇头笑了笑，转身掀帘子走进中院。
刚踏出门槛——
一股混杂着酱肉醇香与粮食酒气的热浪便扑面而来。
石桌边上，何雨柱早已摆开了阵势，袖子挽到手肘，一副要喝到天亮的架势。油纸摊开，露出里头酱红色的肘子，皮肉颤巍巍地泛着油光。旁边许大茂正摆弄着一瓶光溜溜的二锅头，贾东旭则从兜里掏出一把炒花生，哗啦啦倒在粗瓷盘里，两人嘴角都噙着笑。
「闻着味儿就找来了吧！」何雨柱瞧见刘光琪，咧着嘴用筷子虚点了一下肘子，「食堂里刚捞出来的，还烫手呢！配上傻茂这酒，绝配！」
「去你的！你大茂哥我能跟你似的，光有肉没酒？」许大茂顺嘴怼了回去，利落地拧开瓶盖，一股辛辣醇厚的酒香顿时弥漫开来。
「光齐兄弟，」他晃了晃酒瓶，「这酒虽说比不上你那好货，可也比某些人掺水的强……供销社里弄来的正经粮食酒，今晚咱们必须尽兴！」
贾东旭把花生盘往中间推了推，笑道：「你是没听见，大茂刚才还嚷嚷，你再不来，我们就直接去屋里抬人了。」
「那可不敢当。」刘光琪笑着摆好酒杯。
话音未落，秦淮茹端着一碟拌萝卜丝走了过来，小腹已显了弧度，脸上带着温软的笑意。
「老远就听你们几个闹腾，」她把青花瓷碟放在桌子**，水灵的萝卜丝切得极细，看着就爽口，「给你们添个清口的，解腻。」
酱肘子丶二锅头丶炒花生，再配上这碟翠生生的萝卜丝。四四方方的石桌，竟也摆出了几分家常宴席的丰足。
刘光琪端起面前的酒杯。
心里忽然掠过一丝异样。想起那些故事里穿越者的四合院日子，似乎每个人都活得紧绷绷的，提防着四面八方伸来的手。
再看看眼前——
连刘光琪自己也不得不承认，他走进的这个院子，好像从一开始就和别人不一样。
目之所及，竟都是暖意。
……
中院里的气氛渐渐被酒意烘得滚烫。
许大茂忽然摇摇晃晃地站起来，高举着搪瓷缸子，嗓门扯得老高：「来！都满上！满上！」
「今儿给光齐兄弟接风，这一杯，干了！」
「干了！」
缸子碰撞出清脆的响声。
何雨柱仰头灌下一大口，喉结剧烈地滚动，烈酒像一道火线从喉咙烧到胃里。
「哈——够劲！」他把缸子重重磕在石桌上，唇边沾着一圈白沫，「别说，傻茂这酒是真不赖！」
「比阎老西家那兑水的地瓜烧强出十八条街！」
「嘿，你嘴里又没把门的了？」许大茂笑骂着踹了他一脚，自己也喝得急了，一道酒痕从嘴角滑到脖颈，凉飕飕的，「你大茂哥是那种弄虚作假的人吗？」
院子里爆出一阵哄笑。
笑声渐渐歇下，许大茂身子一歪，凑近了刘光琪。他一向是个心思活络的。
得益于放映员的身份，刘光琪总能接触到一些寻常人听不到的消息。此刻，见他回到院里，那股子既好奇又掺着几分眼热的劲儿便按捺不住地冒了上来。
「光齐老弟！」许大茂嗓门先亮了起来，眼里闪着光，「我可都听说了！你们一机部这回动静可不小——都说帮外贸部把那头『北极熊』的外汇单子都给撑爆了，是不是还要合夥盖个新厂子？」
他声音忽高忽低，像在台上说书似的：「前儿我们宣传科领导开会，还特意点了这事呢！」
许大茂天生就是能把话往人心坎里递的人。这话一出，饭桌上原本松散的气氛立刻绷紧了几分。
外汇！毛熊抢着要！
旁边正埋头对付肘子的何雨柱猛地抬起头，腮帮子鼓囊囊的，含糊不清地问：「有这事儿？毛熊啥时候这麽痛快了？」他不在生产一线，对这些风声确实知之不详。
「不是人家痛快，」贾东旭接过话头，神色认真，「是他们缺——缺咱们造的那些加热玩意儿。车间主任也提过，这回一机部弄出来的东西，正好卡在毛熊最要紧的关节上，外贸部说话都比往常硬气三分。」他说着，望向刘光琪的目光里多了些实实在在的钦佩，「光齐，你们研发部这回真是露了大脸。」
刘光琪听了只是笑笑，夹了一筷脆生生的萝卜条，清响混着酒气散在空气里。「没那麽神，都是大伙儿一块拼出来的。」他语气平缓，「加热车间那几位老师傅，是从各直属厂调来的好手，为这单子硬熬了四个多月；还有盯生产的，整天守在工具机边上，眼睛熬得跟兔子似的。这些苦，外头人看不见罢了。」
他话说得轻巧，却字字落在实处。活过两世，他太明白酒桌间的分寸——有些事，咽下去比吐出来更有分量。倘若真把那些画图纸丶调机器丶连日连宿盯进度的辛苦摊开来说，只怕今晚过后，这院里的门槛就得被人踏破。麻烦，往往比酒意来得更快。
「哎哟，光齐兄弟，你这可太谦虚了！」许大茂满面红光，又凑近些给刘光琪斟满酒杯，压着嗓子，显得格外近乎，「谁不知道眼下整个一机部，就数你们研究处最风光？那发热的元件，还有那些新式加热的玩意儿……不都是你们研究处的手笔麽？」
刘光琪唇角微扬，眼里掠过一丝不易察觉的笑意。许大茂这些消息，多半是从七零八碎的渠道里拼凑来的，只知道个皮毛。他甚至压根不清楚，无论是发热元件还是整套产品的图纸，从头到尾都出自刘光琪一人之手，与研究处旁人不甚相干。否则，眼下这局面就绝非喝酒闲谈，而是步步为营的试探了。
见刘光琪笑而不语，许大茂也不觉尴尬，自顾自抿了一口酒，咂咂嘴，一副「我心知肚明」的模样。
一直沉默的贾东旭这时放下了筷子，目光灼灼地看过来。「光奇，我倒是听说……年后你们一机部要跟外贸部合建一个新厂，叫『红星创汇机械厂』？」他到底是个有心思的钳工，轧钢厂本就是冶金部下属，对这些动向自然敏感，「这麽大规模的厂子，建起来以后……总得对外招工吧？」
这才是他今晚坐在这里的真正意图。若是新厂招人，等自家媳妇生完孩子，正好能去试试。真要成了，家里便是双职工，日子立刻就能宽裕一大截。
刘光琪尚未开口。
一旁的傻柱抢先接过了话头：「东旭哥，打听这些做什麽？难道你还想从轧钢厂往那新厂子调？」
「可别犯傻！」
「轧钢厂是厅级单位，一机部和外贸部直管的联合厂，那边撑死也就是个处级……」
「说你傻还不服气！」
许大茂一口酒险些呛出来，指着傻柱连连摆手。
「就你这榆木脑袋，也能琢磨明白事儿？东旭哥这是替贾家嫂子问的！」
他斜睨着傻柱，神色里满是轻蔑。
「你啊，天生就是掂勺的料，干到老也就是个灶台上的功夫！」
「嘿！许大茂！」
傻柱一听，脸霎时涨得通红，一巴掌拍在桌面上，霍地站了起来。
「你这孙子，跟你柱爷说话什麽口气？」
桌上的碗碟都震得叮当一响。
刘光琪嘴角一扬。
他太了解傻柱了——只要一沾上秦淮茹的事，这人脑子就跟锈住了似的，半点转不过弯来。
说白了。
以傻柱平日的机灵，不是想不到这一层。
只是在贾东旭跟前，他会本能地避开任何与秦淮茹相关的话题。
他那点心思，得捂着！
当年秦淮茹刚嫁进这院子，正是十八岁鲜亮得像带着露水的年纪。
傻柱那时才十六。
半大少年，看什麽都新鲜。院里忽然添了这麽一位俊俏的邻家姐姐，难免生出一段朦胧心事。
这档子事——
说好听了是青春悸动，说难听了，就是惦记别人家的媳妇。
所以只能悄悄埋在心底，见不得光。
这麽多年，早已成了傻柱最不敢触及的隐衷。
「怎麽？我说错了？」许大茂借着酒劲，梗着脖子顶回去，「哟，我倒忘了，你傻柱连媳妇的影子在哪儿还摸不着呢！」
「好你个傻茂，我看你是欠收拾！」