「总工，您今天怎麽来食堂用餐了？」
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「刘总工好！」
问候之声连绵起伏。许多正埋头吃饭的工人纷纷放下手中的窝头和筷子，咧开嘴，笑着挥手致意。这并非刻意奉承，而是发自内心的敬重与亲近。毕竟，身为技术总工的刘光琪，是实实在在地引领全厂完成技术革新，将产值提升了八倍的关键人物。单凭这份功绩，轧钢厂上下，从领导到清洁工，无人不真心叹服。
面对接连不断的问候，刘光琪毫无领导的架子，姿态一如既往地平和。他微笑着——向众人点头致意，脚步未停，径直走向打饭队伍的最末尾。
这一举动让排在前面的一位车间老师傅看愣了神。老师傅慌忙向旁侧躲闪，硬是让出一个空位。
「哎哟，刘总工！」他急声道，「您这可使不得！哪能在这儿排队呢？您是动脑筋的，比我们这些出力气的人金贵多了！快，快到前头来！」
周遭的人们也纷纷附和。
「是啊总工，您先请！」
「对对，别跟我们客气！」
刘光琪却摆了摆手，轻轻将老师傅推回原位，让他站好。
「王师傅，不必如此。」他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，「规矩就是规矩。在食堂里，我和大家一样，都是来吃饭的。各位都忙了一上午，早已饥肠辘辘，都赶紧打饭吧，别耽搁时间。」
一席话，说得众人心头温热。瞧瞧这气度！立下如此大功，身居如此高位，却丝毫不搞特殊化。难怪年纪轻轻便深受部委器重，这般胸襟与格局，确非寻常人可比。
队伍缓缓前移。轮到刘光琪时，打菜窗口内的那把大勺——忽然换了主人。
傻柱那张笑呵呵的圆脸猛地从后面探了出来，一把将原先的打菜师傅拨拉到旁边。
「去去去，边上待着去！」他嗓门洪亮，手上动作却极其利落。
其实他早就在后厨踮着脚张望了许久。看见刘光琪过来，手里那把大勺便在油光闪闪的青菜肉丝盆里翻搅起来，专拣肉厚的部分往上盛。
勺子沉甸甸地托着一汪红亮的烧肉，肥脂与瘦肉层层交错，在勺沿微微发颤。边上紧挨着一撮炸得金黄的带鱼段，酥皮裹着细白的鱼肉，香气几乎要漫出来。这是单另备下的一份，没走厂里的帐。他这人看着没正形，心里却有条线：自己带的吃食，半分也不占公家的光。
「光齐，这份你的！」
傻柱咧开嘴，将堆成小山似的菜一股脑扣进刘光齐的饭盒，搪瓷缸底被压得闷响一声。那分量足得晃眼，比旁人多出一倍还不止。排队打饭的工友们瞧在眼里，嘴里啧啧有声，却没谁露出不满，反倒个个脸上挂着笑。刘总工程师嘛，合该有这样的待遇。
刘光齐嘴角轻轻一牵，接过那沉甸甸的饭盒。指节触到缸壁时，能觉出满当当的扎实。他随即从衣兜里摸出一小叠崭新的粮票，又添上几张票子，数目远远超过一顿饭该付的。他不是爱占便宜的人。
傻柱一见这动作，脸上的笑顿时凝住了。手里的铁勺险些滑脱，忙不迭伸过手来拦：「光齐！这可不行——你能来咱三食堂吃饭，就是给我脸了，哪还能收钱？还这麽多！这顿算我的，一定算我的！」先前还规规矩矩喊着「刘总工」，这会儿急得直呼其名，话都打了结。
刘光齐只抬起手，轻轻按住了对方推回来的饭盒。动作不大，却自有分量。「吃饭付帐，天经地义。」他声音平缓，带着一丝温和的笑意，「我本就有厂里的补贴，更不能让你贴钱请客。」
傻柱连连摆手，黝黑的脸涨得泛红：「咱俩之间还计较这个？」刘光齐却不再多言，直接将钱票按在打饭窗口的水泥台面上，笑了笑：「真要请我，也别在这儿。」他顿了顿，话音一转，不高不低，恰好能让周围竖着耳朵的工友听清：「等下班回了院子……你露两手炒几个硬菜，我带瓶好的，咱们坐下来慢慢喝。」
这话说得周全。四周立刻响起一片低低的哄声。「哟！刘总工跟何师傅这麽熟络？」「何师傅面子可真不小！」
傻柱只觉得一股热乎气从脚底直窜上来，浑身舒泰得毛孔都张开了。刘光齐这几句话，既当众抬了他的脸面，又把情分稳稳搁在了实处。他不自觉地挺直背，嘴角咧得收不住，连手里那柄铁勺都跟着手腕轻快地转了个圈——刘总工程师亲口约他回院里喝酒呢！往后在厂子里，看谁还背地里嚼舌根，说他傻柱吹牛攀不上高枝。
他自然不知道，刘光齐也正好借这机会，在离开轧钢厂前，给众人留个平和近人的印象。
正这当口，一道熟悉的声音插了进来：「光齐？你怎麽在这边吃饭？」父亲刘海中端着饭盒走过来，身后跟着易中海丶贾东旭几个。刘海中本不去三食堂的——轧钢厂万人规模，食堂有好几个。但听说儿子在这儿，他特意绕远路过来，就想一块儿坐坐。易中海和贾东旭也是同样的心思。
刘光齐闻声转过头，脸上笑意未减：「今天部里事少，来得早，顺道就在厂里吃了。」他轻描淡写一句带过，半个字没提是傻柱邀他来的。
傻柱在旁边听着，心里滚烫。瞧瞧人家光齐办事——面子上给足，里子也周全，眼下还替他兜着，生怕他爹和院里人觉得是自己硬凑上去巴结。这人情，做得密不透风。光齐这人，实在，太够意思了！
消息像长了腿，不出片刻便传遍了食堂。很快，三食堂里挤得满满当当。
三食堂的窗口前挤满了闻讯而来的工人。各个车间的丶其他食堂的，都端着铝制饭盒凑到这边，想亲眼瞧瞧那位最近名声大噪的技术总工程师。刘光琪平日在厂里露面的时间不多，加上连日来的通报表扬，更添了几分神秘。人们都想趁这机会打个照面，道声谢。
「嘿！刘总工往这儿一坐，连白菜炖粉条闻着都香了三分！」
掌勺的何雨柱瞧着黑压压的人头，嘴角咧到了耳根。他手里的大勺舞得飞快，破天荒地没抖一下，满满当当的菜码扣进一个个饭盒。他扯着洪亮的嗓门，半是催促半是显摆地喊：
「都利索点儿啊！别耽误工夫，晚上我还得赶回去跟刘总工喝两盅呢！」
这话听着张扬，却实实在在地勾起了不少人的羡慕。
厂食堂这场小小的围观，并没闹出多大动静。说到底，刘光琪并非什麽明星人物，这年月也不时兴追星那一套。他能引来这般关注，多半是因为平日处心积虑经营的形象——无论在红星厂丶轧钢厂，还是上级部委，多数人都对他印象颇佳。再加上他近来推动的生产线革新让全厂效率提升，众人自然生出了好奇。食堂反正有好几个，在哪吃不是吃？既然刘总工在这儿，顺路过来瞧个新鲜，也是人之常情。
而眼前这位刘总工，也确实如传言那般：没架子，和气，能力出众，模样也周正。若非要挑点什麽不足——
大约就是他已成家这件事，让厂里不少女工私下里暗暗叹息。
……
三食堂靠窗的角落，刘海中打好饭菜，领着儿子刘光琪寻了张空桌坐下。这是父子俩头一回正正经经在厂里食堂同桌吃饭，缘由平常，不值多提。
「尝尝，」刘海中笑着推了推饭盒，「何雨柱手艺是厂里一绝，就是脾气混不吝，好些人不爱来三食堂受气。」
「他做菜的本事，确实没得挑。」
刘光琪说着，不动声色地将自己饭盒里的大半肉片拨到父亲碗中。
这时，易中海和贾东旭也端着饭菜凑了过来。两人刚落座，易中海便笑呵呵地打开了话头，眉眼间的喜气掩都掩不住：
「说实在的，厂里这阵子光景是越来越好，计划外的采购路子宽了，小灶花样也多了——当然，得自己掏腰包。」
贾东旭放下饭盒，点头接话：
「可不！照这麽下去，我看再有一两年，咱们的粮食定量就能调回从前的水准了。」
……
这几人里，最盼着定量恢复的，无疑是贾东旭。别看他已是四级钳工，工资不低，但家里只有他一人是城镇户口。早年他母亲贾张氏贪图村里分田分粮，没把户口迁进城；妻子秦淮茹也一样。因此五五年街道登记时，婆媳俩的户口都留在了农村。这事谈不上对错，不过是时代政策与个人眼界的交错，谁也无法预知后来的光景。普通人活在当下，盘算的总是眼前最实在的利益——即便放到今天，也是如此。
只是精明如贾张氏和秦淮茹，这般算计反倒将自家陷入了困局。没有城镇户口，就意味着几个大人都没有粮食定量。贾东旭要养活一大家子，只能硬着头皮买高价粮，日子过得紧巴巴，可想而知。
「没错，」刘海中点头附和，「我看不用两年，明年兴许就能全恢复。」
桌上唯独刘光琪没有接话。他心里最清楚，那所谓的「三年困难」究竟会持续多久。事实上，由于他主导的红星厂创汇业绩突出，除了头一年天灾令人措手不及，后续的困难远比预想中缓和。定量虽削减过几次，幅度却并不算大。
如今，电烤箱与电饭煲这类创汇产品已取代了过往农产品的大规模外销。尽管眼下日子仍不宽裕，却也不至像从前那般紧巴。工人们的伙食虽未能完全恢复早先标准，隔三差五却能吃上些油荤。
闲谈几句后，易中海将话头转向正事：「光齐，你在轧钢厂借调的日子快结束了吧？」
旁边刘海中声音里透着关切：「是啊，借调完了是不是就回一机部？继续钻研工具机那些事？」
刘光齐含笑点头：「轧钢厂这边的技术流程大体都捋顺了，往后多是熟手操作的事。厂里技术员遇着问题随时能找我。」说着夹起一块红烧肉——滋味确实比部委食堂的干部灶更有烟火气，兴许也是何雨柱手艺实在出众。「我回部里后，接着推进原先的项目。」
刘海中听着，眼底的骄傲几乎要淌出来：「无论你做什麽，爸都支持。依你的本事，到哪儿都能闯出名堂！」
易中海默默吃饭，心中却是波澜起伏。谁想得到当年院里那个青涩的年轻人，如今竟有这样的成就？他目光里带着羡慕，轻声问道：「光齐，往后怕是常要和上面部委的领导打交道了吧？」
「我就是个搞技术的，」刘光齐答得从容，「谈不上打交道，把分内事做好就够了。」说罢三两下将饭盒里剩的米饭扒净。
就在这时，三食堂门口传来一阵低微的骚动。两道熟悉身影径直朝他们这桌走来。
「光齐同志！」
声音洪亮，正是杨厂长与副厂长李怀德。
刘海中与易中海还未及思索，身体已不由自主从长凳上站起，手脚一时不知如何安放——这可是轧钢厂里说一不二的两位头号人物，平日车间中难得一见，此刻竟主动来食堂寻人？
李怀德一眼瞧出他们的局促，笑着摆手：「刘主任，易师傅，坐，都坐着说。」随即目光落定在刘光齐脸上。
「光齐同志，没料到你今天在厂里用饭。我们原本要去一机部寻你，正巧冶金部来了电话……叫我们即刻过去开会。」