次日一早。
红星轧钢厂的上空，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会夹着冰雹砸下来。凛冽的北风裹挟着煤烟味，吹得厂区里那几棵老柳树光秃秃的枝丫疯狂乱舞，像是在进行着某种诡异的招魂仪式。
对于易中海来说，这个早晨冷得透骨。这种冷，不是天气的冷，而是从骨头缝里渗出来的绝望。
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他刚换上那身洗得发白丶甚至还带着几个补丁的旧工作服，连第一车间的门槛都还没迈过去呢，就看见李怀德身边那个专门跑腿的狗腿子小秘书，正跟个索命小鬼似的，面无表情地站在了车间门口，手里还夹着个记录本。
「易中海。」
小秘书连个「师傅」的称呼都省了，直接直呼其名，声音冷得像掉进了冰窟窿：
「李主任让你马上去一趟他办公室。现在就去。」
就这麽简单干脆的一句话。
周围那些正在更衣柜前换衣服的工友们，动作瞬间停住了。一双双眼睛像雷达一样「唰」地扫射过来。那眼神里，有看好戏的，有鄙夷的，也有等着落井下石的。昨天南锣鼓巷传出的「贪污巨款大新闻」，早就通过各种渠道在厂里传得沸沸扬扬了。
「听说了吗？昨晚四合院闹得可凶了！听说这老东西贪了人家几千块！」
「可不咋的，平时看着道貌岸然的。这回李主任找他，估计得直接保卫科见咯，说不定下午就得戴手铐游街了。」
「活该！这种资本家做派的剥削分子，就该枪毙！」
那些压低了声音却又故意让他听见的议论，像是一根根细小的毒针，密密麻麻地扎在易中海的脊梁骨上，让他如芒在背。
但他只能强装镇定。
那张布满沟壑的老脸板得死死的，甚至连眼角的肌肉都在努力控制着不让它因为恐惧而抽搐。他知道，这个时候自己绝对不能慌，一慌，那就是把脖子往断头台上送。
「知道了，我这就去。」
易中海闷声应了一句，步履蹒跚地跟在秘书身后，向着那栋红砖办公楼走去。
去办公楼的这一路，易中海的心在滴血，但他的脑子却像一台上了发条的机器一样，清醒得可怕。
他太了解李怀德这个人了。
那是个什麽货色？那就是个见缝插针丶无利不起早的贪狼！也是个为了权力能把任何人当棋子的笑面虎！
这件事闹得太大了，已经不仅仅是他易中海的私事了，它甚至涉及到了街道办的声誉和轧钢厂的管理纪律。李怀德这时候把他叫过去，如果是要秉公执法，直接让保卫科来抓人就行了，根本没必要单独叫到办公室！
既然叫到办公室单独谈话……
易中海那双浑浊的眼睛里闪过一丝老谋深算的精光。
这就说明，这件事还有缓！李怀德这是在待价而沽，在等着他这个「罪人」主动去「进贡」！
幸好，他早有准备。
易中海不着痕迹地按了按自己贴身的内兜。那里，揣着他昨晚在那个冰冷的被窝里，咬着牙丶流着血泪，从那剩下的可怜的棺材本里抠出来的两百块钱。
整整两百块！
还有那一份按了何大清丶傻柱和何雨水三个鲜红手印的「家庭纠纷谅解书」。
这两样东西，就是他今天保命的底牌。
……
「笃丶笃丶笃。」
秘书敲开了李怀德办公室的门。
「主任，易中海带到了。」
「让他进来吧。你先去忙，把门关严实。」李怀德的声音从里面传来，带着一股子上位者的慵懒和威严。
易中海深吸一口气，推门而入。
办公室里暖气烧得挺足。李怀德正端着一杯极品高碎，坐在那张宽大的红木办公桌后面。他今天穿着一身质地考究的呢子大衣，头发梳得一丝不乱。
看到易中海进来，李怀德连眼皮都没抬一下，也没叫他坐，就那麽慢条斯理地吹着茶杯上的浮沫，晾着他。
这种无声的压迫感，最是折磨人。
易中海站在地当间，像个犯了错等待发落的学徒。他甚至故意把腰弯得更低了一些，让自己看起来更加可怜和卑微。
足足晾了五分钟，李怀德才放下茶杯，抬起头，那张白白胖胖的脸上没有平时那种和蔼的笑，反而透着一股子阴沉和严厉：
「易中海，知道我今天找你来，是为了什麽事吗？」
「主任……我……我大概知道。」易中海声音发颤，恰到好处地表现出恐惧，「是因为……外面传的那些谣言……」
「砰！」
李怀德猛地一拍桌子，虽然力道不大，但在安静的办公室里却像是一声炸雷：
「谣言？！你还有脸说是谣言？！南锣鼓巷都传疯了！街道办的张主任昨天连夜给我打电话，说你们那个院子乌烟瘴气，甚至怀疑我们轧钢厂的职工队伍里混进了阶级异己分子！」
李怀德站起身，手指头差点戳到易中海的鼻子上，大义凛然地斥责道：
「易中海啊易中海，你可是厂里的老同志了！怎麽能干出私吞烈属（又扣帽子）生活费这种丧尽天良的事？你这是要给咱们轧钢厂抹黑啊！你知不知道，这事儿一旦查实，够你吃几回花生米的？你让我这个当主任的怎麽保你？怎麽向厂党委交代？！」
这一番连敲带打，唱作俱佳。既摆出了事态的严重性，又暗示了自己承受的「压力」。
若是换个普通的工人，早就吓得尿裤子，什麽都招了。
但易中海是千年的老狐狸，他听出了李怀德话里的弦外之音——「怎麽保你」。
这就是在暗示，只要条件合适，是可以保的。
易中海扑通一声跪在了地上。
这时候，脸面算个屁！只要能活命！
「李主任！您明鉴啊！我冤枉啊！」
易中海声泪俱下，戏瘾再次附体，他从怀里哆哆嗦嗦地掏出那张摺叠得方方正正的谅解书，双手高高举过头顶：
「主任，那钱，我真的没贪污啊！那都是何大清当年走的时候，交代我替那俩孩子代为保管的。我是怕傻柱那混小子大手大脚给败光了，才帮他们存着当老婆本的！」
「只是这时间长了，帐目上有点糊涂。昨晚何大清回来，脾气急，闹了点误会。但我们当晚就把帐算清了！我连本带利，把钱一分不少地全给他们了！」
「这是何大清丶傻柱和雨水他们一家三口亲笔签名的谅解书！上面写得清清楚楚，这是家庭内部借款纠纷，已经和解，不再追究了！主任您看一眼啊！」
李怀德冷冷地看着跪在地上的易中海，伸手接过那张谅解书。
他漫不经心地扫了一眼。
字据确实没问题，手印也是真的。
「哦？内部纠纷？已经和解了？」李怀德嘴角突然勾起一抹讥讽的笑，他把那张纸随手扔在桌子上，那眼神就像是在看一个在演劣质杂技的猴子。
他重新坐回椅子上，十指交叉放在桌面上，身体前倾，声音变得极其幽深：
「老易啊老易，你真以为我是三岁小孩吗？你觉得，仅凭这麽一张破纸，就能把你贪污巨款丶破坏厂纪厂规的恶劣影响给洗乾净？」
「你这叫欺上瞒下！要是厂里真派调查组下去查，你觉得何大清那个老流氓，会不会把你给他凑钱的那些龌龊手段，全都抖落出来？」
这句话，直接点破了易中海的底牌，也点明了李怀德手里的刀。
你以为有了谅解书就安全了？不，我想查你，有的是办法和理由！
易中海后背的冷汗瞬间像瀑布一样流了下来。他知道，最后的时刻到了，底牌得翻了。
他没有再狡辩，而是用那双颤抖的手，再次伸进内衣口袋。
这一次，他掏出来的不是纸，而是一沓厚厚的丶带着他体温的大团结。
两百块。
不多不少。
这在六一年，绝对是一笔能让人心脏狂跳的巨款！
易中海跪着往前挪了两步，将那沓钱小心翼翼地丶极其恭敬地放在了李怀德的办公桌角，正好被一个砚台挡住了一半，从门口看绝对看不见。
「李主任……」
易中海的声音压得极低，仿佛是在祈求神明的宽恕，又像是在进行一场魔鬼的交易：
「我知道这次给厂里丶给您添了天大的麻烦。这都是我一时糊涂。」
「这点『思想汇报材料』，是我这辈子攒下的一点养老本。我年纪大了，脑子也不好使了，只求主任您大人有大量，能在这份材料里，看到我对轧钢厂的忠诚，对我自己错误的深刻反省。」
「只要您能高抬贵手，把我这事儿定性为『已经妥善解决的民事纠纷』，不让保卫科再往下查……我易中海，下半辈子就是您身边的一条老狗！您让我咬谁，我就咬谁！」
安静。
办公室里陷入了长达半分钟的死寂。
李怀德看着桌角那两百块钱，那双平时总是笑眯眯的眼睛里，闪过一丝极其强烈的贪婪，但随即又被他极好地掩饰了过去。
「老易啊。」
李怀德终于开口了，他没有去碰那笔钱，反而笑出了声。那笑声，像极了吃饱喝足的老猫。
「你看看你这是干什麽？快起来！快起来！你这老同志，动不动就下跪，像什麽样子！」
他嘴上说着，却没有去扶的意思。
易中海也不敢真起，就那么半跪半蹲着。
「这人呐，谁都有犯糊涂的时候。只要能及时认识到错误，并且积极改正，那还是好同志嘛。」
李怀德拿起那张谅解书，这回看得很仔细，甚至还赞许地点了点头：
「既然当事人都出具了谅解书，明确表示这是家庭借款，而且已经结清，没有造成财产损失。那这就是同志之间的小摩擦嘛！」
「咱们厂保卫科，是抓阶级敌人的，可没那麽多闲工夫去管职工的家庭烂帐。你说是吧？」
听到这句话，易中海那颗悬在嗓子眼丶快要爆炸的心，终于「砰」的一声落回了肚子里。
他知道，这买命钱，送对了。
这条老命，保住了！
「是是是！主任英明！主任明察秋毫！我一定深刻反省，在车间里好好干活！」易中海连连点头，像捣蒜一样。
「不过。」李怀德话锋一转，拿起一个文件夹，在桌面上敲了敲，「事情虽然是私事，但影响确实不好。既然有和解书，你就继续回去上班。只是这短时间内，你要夹着尾巴做人，千万别再给我惹麻烦了。」
说完，他那胖乎乎的手，似乎是在拿文件，却极其自然丶毫无痕迹地从那沓钱上滑过。
那两百块钱，瞬间消失在了他宽大的衣袖里，动作比最老练的扒手还要利索。
易中海看着这一幕，心里虽然肉疼得直滴血，但也松了口气。钱收了，这事儿就算画上句号了。
可是，易中海是个从来不肯吃闷亏的人。既然钱都花了，他总得捞点什麽回来。
他咽了口唾沫，大着胆子，用一种极其谄媚丶试探的语气问道：
「主任，您看……这事儿既然是个误会，那……那我在车间的待遇……能不能……」
「我这八级工的技术还在啊，天天拿着一级工的待遇打扫卫生，这也是对咱们厂技术资源的浪费不是？您看，能不能在工级上……稍微往上调一调？不用恢复八级，给个四级丶五级就行……」
易中海可怜巴巴地看着李怀德。只要恢复几级工资，他那瘪下去的铁盒子，早晚还能再鼓起来。
然而，李怀德脸上的笑容却瞬间消失了。
他放下文件夹，那双原本显得有些温和的眼睛，此刻变得锐利如刀，冷冷地盯着易中海。
「老易，你是不是觉得，有张谅解书，你就又是个清白人了？」
李怀德的声音很冷，像是在看一个不知好歹的白痴：
「我刚说过了，这事儿影响很坏！你现在是一级工，那是厂党委对你之前包庇傻柱丶破坏厂规的处分！是红头文件定下的！那是公事！」
「你以为这是菜市场讨价还价吗？今天给你提级，明天要是群众写举报信，说我李怀德包庇你这种品行不端的人，这责任你替我背？！」
易中海吓了一跳，赶紧摆手：「不不不，主任我不是那个意思……」
「行了！」
李怀德不耐烦地挥了挥手，像是在赶一只讨人厌的苍蝇：
「你的事儿，不好办。现在的风向你还不明白？老老实实在一级工的位置上待着，干你的苦力！等哪天你真立了什麽大功，或者大家都把你这烂事忘了，再来跟我提待遇的事儿！」
「现在，马上给我滚出去！记住，管好你的嘴，管好你院里那些乱七八糟的事！要是再出岔子，神仙也救不了你！」
「是……是！我这就走！」
易中海不敢再多说半个字，连滚带爬地站起来，退出了办公室。
关上门的那一刻，他长长地出了一口气。
命虽然保住了，但兜里那两百块钱没了。想要恢复工资的梦，也被李怀德无情地捏碎了。
这就是个无底洞啊。
他站在走廊里，看着窗外那阴沉的天空。
「李怀德……吃人不吐骨头……」易中海在心里暗骂。
但他又想起了陈宇。要是当初没有跟陈宇结仇，要是他那「一大爷」的威信还在，凭他八级工的本事，李怀德绝对会愿意拉拢他，提携他，而不是像现在这样，把他当成一只随时可以榨取油水的丧家之犬！
「这一切，都是因为那个小畜生！」
易中海眼中闪过一丝极其怨毒的光芒。
「走着瞧！只要我易中海还留着这口气，咱们的帐，迟早得算清！」