李知涯不是惊醒，是饿醒的。
肚子里唱的空城计已经返了三次场。
窗外天色已近黄昏，又是一天快喂了狗。
他坐起身，骨头缝里嘎巴作响，像生锈的齿轮强行启动。
老张头居然在呼呼大睡，像是彻底放弃了挣扎。
但李知涯可不想放弃：我还年轻，还有那么多钱没有赚、那么多酒没有喝、那么多美食没有吃、那么多女人没有……
总之，曾秃子的三天之期仍是悬在头顶的利剑，令人汗毛倒竖。
“业石……”李知涯喃喃自语，眼神却亮了起来。
他想起了对岸码头的“海鸥”——那群如“整点薯条”般活跃的扒手小鬼。
他们竟能从守卫森严的漕船上，神不知鬼不觉地顺出朝廷命脉“业石”！
这简直是刀尖舔血的天赋！
李知涯曾一度因在“西伯利亚苦役犯标准套间”丢的四十多双袜子，而鄙夷他们的偷窃行径。
可当他揣着辛苦攒下的“典房钱”想进内城找个正经住处时，却被守门兵丁像驱赶苍蝇般呵斥盘查，眼神比看运河死鼠还嫌恶。
那一刻他彻底悟了：山阳城就是块巨大发霉、爬满蛆虫的披萨饼！
内城那点光鲜不过是几片薄火腿、几粒吝啬的芝士。
剩下的，全是苦难的面饼胚子，烤得焦糊发苦，还掺着砂砾和可疑的污垢。
他、老张头、那群小贼，都不过是这糊饼胚上的霉点，烤焦的硬边儿罢了。
“霉点嘲笑硬边儿？谁比谁高贵？”李知涯自嘲苦笑，“都他妈是饼渣罢了！”
正视他们？尊重他们？
不！
是拥抱他们，依赖他们！
想从朝廷虎口拔牙搞业石？
靠他这双打螺丝的手硬拼？
不如指望母猪上树！
唯一的生机，就是那群比耗子精、比跳蚤快的“码头海鸥”！
他趿拉着破鞋，走到那扇漏风的破窗前，推开一条缝。
夕阳的余晖给运河镀上一层虚假的金箔。
码头的喧嚣随着暮色渐浓反而更显嘈杂。
他的目光锐利起来，像探照灯一样扫视着对面码头混乱的边缘。
烟尘太大，人影幢幢，看不清细节。
但他知道，小鬼们就在那里，像秃鹫等待腐肉，像海鸥等待薯条，等待漕船靠岸卸货时那转瞬即逝的混乱。
然后，他看到了。
在靠近运河堤岸的一堆废弃缆绳后面，几个半大孩子正凑在一起。
其中一个身影格外扎眼。
那是个女孩，看着顶多十五六岁，瘦得像根豆芽菜。
穿着一身明显不合身、打满补丁的男式短褂，裤腿挽到膝盖，露出两条细伶伶、沾满泥污的小腿。
她没像其他男孩那样剃着半拉瓢或者扎冲天辫，而是用一根褪了色的红头绳，胡乱地把枯黄的头发在脑后绑了个小揪揪，像个倔强的朝天椒。
女孩没参与同伴的推搡打闹。
而是背靠着缆绳堆，一条腿曲起踩着身后的缆绳。
嘴里叼着一根不知道哪儿扯来的草茎，眼神像淬了毒的小刀子，冷冷地扫视着码头上来来往往的劳工和监工。
那神态，不像个孩子，倒像个在巡视自己地盘的……小太妹。
尤其显眼的是，她手里正灵活地把玩着一块东西——
一块鸽子蛋大小、在昏黄光线下隐隐泛着暗沉金属光泽的石头！
她掂量着，抛接着，动作娴熟得像杂耍艺人，嘴角还挂着一丝若有若无的、带着点野性和嘲弄的笑。
业石！
李知涯的心脏猛地一跳。
就是她！那个红头绳的小太妹！
她手里那块石头，那光泽、那分量感……绝对是“优质品”！
李知涯舔了舔干裂的嘴唇，感觉胃里的饥饿感被一种更强烈的渴望取代了。
怎么接近她？
怎么让这只警惕的、带着毒刺的小野猫相信，他这个“霉点”大叔不是想抢她的“薯条”，而是想跟她合伙……呃，整点更大的？
李知涯脑子飞快地转着，像一台生锈但被强行注入了劣质油脂的印刷机。
直接上去？
大概率收获一句脆生生的“滚你妈的蛋”，外加一块精准砸向面门的碎石子儿。
这帮小鬼，警惕性比运河里的老鳖还高。
对生人，尤其是他这种怨气比鬼还大的成年男子，天然带着十级防备。
可怎么才能搭上线？
贿赂？
他兜比脸干净。
套近乎？
他一个满脸写着“苦大仇深”的印刷工，跟那群泥鳅似的半大孩子有什么共同语言？讲《三年穿越五年模拟》？
新奇货品？
他一个印刷工坊的夜班机工，接触最多的舶来物就是工友们用来提神的劣质烟丝。
那玩意儿这帮小崽子怕是根本瞧不上。
人家偷的可是朝廷严控的“业石”，鬼市里硬通货！
“妈的，比第一次加女生微信还难……”
李知涯靠在栏杆边，借助风冷飞速运转大脑。
突然间，一个念头像臭水沟里蹦出的泥鳅，滑不溜秋却带着点亮光，钻进脑子……
信息！
这个词突然钻进李知涯的脑海。
码头上的小鬼们，身手是利索，脑子也够鬼。
可他们认得几个字？看得懂告示吗？
他们又知道哪条漕船运的是值钱的精炼“乾金石”，哪条运的只是烧锅炉的“土木石”吗？
他们活在山阳城最底层的阴影里，像一群在披萨饼渣里打滚的老鼠，鼻子灵得很，能闻出哪块渣滓沾的油星多。
可头顶那片“披萨心儿”里飘着的、真正能让他们捞到大油水的消息，对他们而言，却是高档餐厅里飘出来的肉香，闻得着，舔不着！
李知涯不一样。他虽然也蹲在饼渣堆里，但他是个识字的“饼渣”，是接受过九年义务教育的“知识霉点”！
何况在印刷工坊干了两年，经手的朝廷邸报、商行告示、甚至某些不能明说的“内部消息”草稿，比这帮小鬼吃过的米粒还多。
这玩意儿在他肚子里攒着，平时屁用没有，顶多让他看着那些歌功颂德的“坤舆大造”图册时，心里多骂几句娘。
但现在，这堆“屁用没有”的玩意儿，可能就是撬开这帮“小海鸥”嘴壳子的金坷垃！
李知涯一拍大腿，差点把破裤子拍出个洞。他感觉自己抓住了救命稻草的尾巴尖儿。
怎么递这“人情”？