曾全维的反应截然不同。
他眉头紧锁，那张饱经风霜的脸上没有丝毫轻松，反而写满了凝重。
他锐利的目光扫过兴奋的耿异和向往的常宁子，最后落在李知涯脸上，声音压得极低，却字字清晰，像冰锥一样扎人：“李兄弟，想法是好的。但你想过没有——
上了船，咱们就彻底上了贼船！
船就是海上的一座孤岛，一个移动的牢笼！
我们几个，就成了砧板上的肉！
一切行动都得听船长的指挥！
规矩比天还大！
稍有差池，轻则鞭打，重则扔海里喂鱼！”
顿了顿，又接着道——
“而且，这不是漕船，几天就能靠岸。
这是远洋海船！
你知道他们这一趟要航行多久？
三个月？
半年？
还是一年？
目的地是哪里？
马六甲？
印度？
还是直接回他们那劳什子谙厄利亚？”
就算风头过去，我们怎么脱身？怎么回来？
茫茫大海，难道跳海游回来？
最关键的是……”
曾全维的眼神像鹰隼一样锐利，直指核心：“人家凭什么冒这个险收留我们几个？
看我们像好人吗？
我们脸上写着‘老实本分’吗？
我们几个，现在在松江府就是活生生的通缉犯画像！
一旦在船上暴露，连累的是整条船！
那鬼佬的船长叔叔，敢拿自己的船、自己的前程、甚至自己的小命，来赌我们几个的底细吗？”
一连串的问题，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在李知涯刚刚燃起的希望之火上。
耿异和常宁子脸上的兴奋和向往也瞬间凝固了，像被泼了一盆冰水。
是啊，曾全维说的每一个字，都是血淋淋的现实！
他们刚才只想到逃离松江府的迫切，却忽略了海上那更加未知和凶险的牢笼！
李知涯沉默了，眉头拧成了一个死结。
曾全维的顾虑，针针见血。
上船，绝非天堂，很可能是另一个更无法掌控的地狱。
他下意识地再次看向威廉·霍金斯。
这个年轻的谙厄利亚人，还在眉飞色舞地向妻子讲述着“明国绅士”的“真知灼见”。
脸上洋溢着被认可的巨大满足感和一种……近乎天真的热情。
他的肢体语言夸张而直接，眼神里虽然带着航海者的锐气，但更多的是未经世事磨砺的直率和冲动。
一个想法在李知涯心中迅速成型。
既然曾全维提出了这么多现实问题……
那把这些问题，统统甩给这个看起来“热血澎湃、社会经验不甚丰富”的年轻人去烦恼不就好了？
心念电转，李知涯猛地吸了口气，脸上再次挂起那副“真诚”的表情，转向刚刚结束“演讲”、正得意洋洋喝水的威廉·霍金斯。
他不再拐弯抹角，直接单刀直入，目光灼灼地盯着威廉的眼睛，用清晰的英语问道：“霍金斯先生，您的‘金鹿号’……船上还缺人手吗？多几个经验丰富的……呃，帮手，您嫌不嫌多？”
“噗——！”
威廉刚喝进去的一口水，差点全喷出来！
他呛得连连咳嗽，脸涨得通红，难以置信地看着李知涯，又看看他身边那三个气质迥异、怎么看都不像普通“帮手”的同伴。
空气仿佛瞬间凝固了。
威廉脸上的得意和兴奋如同潮水般褪去，取而代之的是惊愕、茫然，以及一丝……被巨大馅饼砸中却又担心馅饼有毒的警惕。
他纵然再直脑筋，再热血上头，再缺乏社会经验，此刻也完全明白了李知涯那“弦外之音”！
这几个刚刚还拿火铳指着自己脑袋、强行让自己请吃饭的、疑似被松江府通缉的明国人……现在想上他的船？！
威廉·霍金斯沉默了。
他放下水杯，手指无意识地摩挲着杯沿，光滑的瓷釉映不出他此刻内心的波澜。
那双灰蓝色的眼睛在李知涯、耿异、曾全维、常宁子四人身上来回扫视，像是第一次真正看清眼前这几个亡命之徒——
或者说，看清他们带来的麻烦有多大。
那份属于年轻商人的踌躇满志褪去了，只剩下与他年龄相符的、深刻的迟疑和挣扎。
答应？还是拒绝？
这突如其来的“工作申请”，带着刺骨的寒意和巨大的风险，沉甸甸地压在他的天平上。
李知涯打破了沉默，声音平稳却带着不容置疑的份量：“霍金斯先生，我们不需要任何报酬。”
他顿了顿，目光锁住威廉，“只要能在下次靠岸前，确保我们在船上安全。靠岸后，我们自由下船即可。仅此而已。”
“报酬？”威廉像是才听见这个词，眼神微微一动，焦点从虚无中收回来，落在李知涯脸上。
他喉结滚动了一下，指节在杯沿上无意识地收紧、松开。
船舱里只剩下粗重的呼吸声和远处隐约的江水拍岸。
时间仿佛被拉长了。
过了好一阵，就在耿异忍不住要开口催促时，威廉终于长长地、无声地吐出一口气。
他放下杯子，杯底碰在桌面上，发出“咔哒”一声轻响。
“好。”
他的声音有些干涩，但带着一种思虑结束后的清晰，“只要你们遵守船上的各项规章制度……至于报酬……”
他扯出一个略显僵硬的笑容，试图找回一点商人的本色，“也是可以争取一下的——只要你们别拿火铳指着船上任何人。”
李知涯紧绷的肩线微不可查地放松下来，嘴角勾起一丝了然的弧度。
“成交。”他伸出手。
威廉看着那只手，迟疑了一瞬，最终还是用力握了上去。
冰冷，粗糙，带着搏命后的余温。
交易达成，代价未知。
所幸，命运在码头留了一丝缝隙。
当威廉领着四个穿着粗布短褐、刻意压低头颅的“新雇杂役”再次来到黄浦江码头时，那个曾与“锦衣卫番子”李知涯攀谈过的小吏并未当值。
或许是换班，或许是老天爷暂时打了个盹。
守卫的番役对威廉这位常来常往、出手还算大方的谙厄利亚商人并无过多盘查，目光在四个低眉顺眼的汉子身上草草扫过，便挥手放行。
李知涯踩上“金鹿号”那厚重、带着海腥味和桐油气息的甲板时，才真正感觉到一丝脱离虎口的实感。
脚下的晃动不再是运河漕船的轻摇，而是带着大洋深处力量的、沉稳而广阔的起伏。
迎接他们的是一个满脸雀斑、神情严肃的三副和一个操着浓重闽地口音的翻译，向他们强调着如下三点——
规矩，规矩，还是他娘的规矩！