威廉站在一旁，看着曾全维数钱的样子，灰蓝色的眼睛里闪过一丝明显的不悦。
他听懂了李知涯的话，也看懂了对他的不信任。
但他没发作，只是抿了抿嘴，脸上努力维持着礼貌性的微笑。
等曾全维点完，微不可查地朝李知涯点了点头（两英镑八先令，分文不少）。
李知涯才转向威廉，脸上也挂起一丝同样礼貌的微笑：“数清楚了。威廉先生，还挺讲信用。”
威廉扯了扯嘴角，似乎想说什么，又咽了回去。
他深吸一口气，挺直了腰板，努力让自己的声音听起来平静而正式：“那么，李先生，耿先生，曾先生，常……道长。我们就此告辞了。祝你们……好运。”
说罢微微颔首，准备转身离开。
刚走出两步，脚步顿住了。
威廉像是终于没忍住胸中那口憋闷之气，猛地转回身，盯着李知涯，语速飞快，带着一种终于找到宣泄口的冲动——
“李！我必须告诉你！”
他的汉话因为激动而更加走调：“你的英语！
在我认识的明国人里！最多算中等水平！
主要是你的短语！经常出错！用词古怪！——
还有发音！”
他似乎想找个合适的词，最终憋出一个，“很……野蛮！Verybarbarous！”
这突如其来的“语言教学反馈”，让耿异和常宁子都愣住了。
李知涯却眉毛都没动一下，反而饶有兴致地看着威廉。
等威廉发泄完，他才慢悠悠地开口，嘴角噙着一丝戏谑：“野蛮？像……‘五月花号’上那些人的口音吗？”
威廉明显愣了一下，眉头微蹙，似乎在回忆“五月花号”是什么典故，眼神里闪过一丝疑惑和思索。
他没接这个梗。
李知涯笑了笑，决定回敬：“开个玩笑。其实……”
他顿了顿，目光坦然地看着威廉，“你的汉语也不怎么样。
有时甚至比你的母语更难让我理解。
比如你刚才那个‘野蛮’，我就差点听成‘也门’了。”
“……”威廉的脸瞬间涨红了。
他想反驳，却发现对方说的……好像还真是事实？
他引以为傲的汉语水平，在这个明国人面前，似乎被扒得一丝不挂。
空气凝固了一瞬。
然后，两个年龄差了半代的人，隔着几步的距离，看着对方脸上那点强撑的礼貌面具下露出的窘迫和不服气，忽然都忍不住了。
李知涯嘴角咧开。
威廉也扯出了一个不算好看的笑容。
那笑容里，有对刚才幼稚争吵的无奈，有对这段短暂而离奇共处时光的了结，或许，也藏着一丝对未知未来的、心照不宣的警惕。
威廉最终没再说什么，转身，大步流星地朝着码头“金鹿号”的方向走去，背影带着点落荒而逃的意味。
李知涯掂了掂手里空了的钱袋（钱已被曾全维借清点之“机”行“顺”之实，全揣进了自己怀里），望向港口那林立的帆樯。
眯着眼，海风带着咸腥和自由的气息扑面而来。他心里忽然生出一种奇妙的预感——
咱们还会再见面的。
这丝关于未来的缥缈预感，容不得他细品。一件火烧眉毛的急事，像冰冷的铡刀，悬在了脖子上！
山阳！五行轮！
从松江码头风波、衍化实验的惊险、龟速的海上漂泊、再到厦门府大牢里一个多月的“静养”……
掐指一算，足足过去了七十七天！
离山时是六月廿二，暑气正盛。
如今？他抬头看了看灰蒙蒙的天，寒气已悄然侵入骨髓——
九月初十了！
离和铁匠周易约定的三个月工期，只剩十三天！
十三天，从福建厦门，赶回南直隶山阳！
两千多里路！这简直是痴人说梦！
李知涯只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比海风还冷。
他猛地打了个喷嚏。
耿异、常宁子、曾全维三人围了过来。
经过牢狱同甘共苦，加上知晓了大衍枢机关乎生死，这三人现在算是真正绑上了一条船，成了李知涯的“帮”。
但此刻，三人却抱着胳膊，缩着脖子，动作出奇地一致——
瑟瑟发抖！
曾全维那张饱经风霜的脸上，眉头皱得能夹死苍蝇。
他瓮声瓮气地开口，声音都带着寒气颤音：“李兄弟！五行轮要紧，这我懂！
可眼下，比那铁疙瘩更要紧的，是……
是咱们的小命！”
他用力跺了跺脚，试图驱散地上的寒意，“瞅瞅这天！明儿都他妈霜降了！
咱们这是要‘北上’！
山阳比这儿还冷！
再这么光膀子（指单衣）赶路，五行轮没见着，咱们哥几个先冻成冰棍儿，挺尸在半道上了！
买衣服！
厚衣服！大氅！刻不容缓！”
常宁子也把破道袍裹得更紧，牙齿打颤地附和：“无、无量天尊！
曾兄所言甚是！
你和那铁匠约的是三个月工期，又不是你三个月不到他就把铁疙瘩扔炉子里化了！
晚几天……天塌不下来！”
耿异更是把头点得像小鸡啄米：“就是就是！李兄，你听听！听听这肺腑之言！阿嚏——！”
他一个响亮的喷嚏，算是给这“肺腑之言”加了个重音。
李知涯被这三人连珠炮似的“劝谏”和耿异那声极具传染性的喷嚏搞得一愣，紧接着自己也“阿嚏！阿嚏！”连打了两个。
鼻涕都快下来了。
冰冷的现实像一盆冰水，浇灭了他心头那点赶路的焦灼小火苗。
他看看三个冻得跟鹌鹑似的同伴，又感受了一下自己身上单薄衣衫抵挡不住的寒意。
五行轮是命，但冻死在路上，真正的命就没了。
他无奈地叹了口气，苦笑道：“行吧……你们说得对。命没了，信用也就成了屁。不过……”
他话锋一转，“咱们也不能太不着急。
晾人家两三个月，也确实不像话。
走吧，先找地方买衣服，然后……立刻！马上！滚去山阳！”
“对对对！李兄（弟）英明！”
三人异口同声，瞬间达成一致。
随后立刻搓着手，眼睛放光地四下张望：“裁缝铺！找裁缝铺！咱那半筐……呃……宝贝，够不够换几件厚实大氅？”
常宁子也加入了搜索行列：“最好有现成的！贫道可等不起裁缝慢工出细活！”
李知涯看着三人瞬间转移的注意力，从关乎生死的五行轮，无缝切换到保暖和“宝贝”的购买力上，心头掠过一丝明悟——