一张和蔼的胖脸在李知涯脑海中一闪而过——
“倪先生？……”
而被几人“挟持”过来、被迫旁听这惊心动魄对话的玄虚和尚，此刻已是满脑子浆糊。
脸上写满了“我是谁我在哪他们在说什么”的茫然。
他看看这个，又看看那个，终于忍不住，用带着河南和福建双重腔的颤音，弱弱地插了一句——
“阿弥陀佛……那个……几位施主，利们贡的……究竟是虾米嘞？”
李知涯只是瞥了他一眼，目光像掠过一件旧家具。
没解释，也没必要解释。
大衍枢机？
越少人知道越好，尤其是这个一脸懵懂、浑身透着怕死的和尚。
玄虚缩了缩脖子，碰了一鼻子灰。
得，自讨没趣。
他闭上嘴，眼观鼻，鼻观心，努力把自己缩进角落里那点阴影里。
沉默只持续了一息。
常宁子盘腿坐在破草席上，用一块还算干净的布擦拭着拂尘柄——那柄在车马店差点被削断。
他抬头，看向李知涯，声音压得低：“李兄，情势……远不如咱们之前估计的那般乐观啊。接下来，你是怎么个章程？”
耿异正龇牙咧嘴地给自己肋下的一道略深的刀口添玉花膏。
闻言第一个抢答，声音带着点破罐破摔的嗡声：“还能怎么章程？
烫手山芋！
要我说，干脆……
把那玩意儿还回去？
说不定还能换个一时安宁……”
他越说声音越小，自己都觉得没底气。
“不可能。”李知涯的声音不高，但斩钉截铁。
三个字，像三块冰砸在地上。
“呵。”
旁边传来一声嗤笑。
曾全维不知何时摸出了块磨刀石，就着窗缝透进来的最后一点天光，正一下下蹭着他那把砍得卷刃的短刀。
刀锋与石头摩擦，发出“噌……噌……”的单调声响。
他头也不抬，慢悠悠地接话，语气里带着一种过来人的残酷：“还回去？
耿老弟，天真了。
想想前工部侍郎徐正明一家……
那叫一个鸡犬不留。”
他手腕一翻，刀锋在昏暗中闪过一道微弱的寒光，语气随意得像在谈论天气，“啧，他家里那个护院头子，脑袋砍下来的时候，眼睛还瞪得溜圆，跟牛蛋似的……就是这把刀砍的。”
他吹了吹刀刃上并不存在的灰。
“噌……噌……”磨刀声在破屋里显得格外刺耳。
耿异和常宁子同时咽了口唾沫。
喉结滚动的声音清晰可闻。
空气里的侥幸瞬间被戳破，只剩下冰冷的现实——
退一步？不是海阔天空，是万丈深渊。
徐正明满门的血就是最好的注脚。
李知涯的目光扫过同伴们紧绷的脸。
最后他深吸一口气，压下翻腾的思绪，声音沉静却带着不容置疑的力量：“无论如何，至少要挺过八天。”
耿异、常宁子、曾全维，三双眼睛瞬间聚焦在他身上。
八天。
这个词像一颗投入死水的石子，激起了层层涟漪。
紧张依旧盘踞在眼底，但一丝微弱的、几乎不敢触碰的憧憬，如同幽暗水底冒出的气泡，悄然浮了上来。
八天之后，拿到五行轮，大衍枢机得以补全升级……那将是翻天覆地的变化！
有了那东西，或许真能撕开这铁桶般的围捕？
世界之大，总有容身之所……
这念头带着强烈的诱惑力，却也伴随着巨大的风险——
前提是，他们能活过这要命的八天。
侥幸？
一丝丝，像悬崖边上的救命稻草。
但谁也不敢细想。
恰在此时，窗外远处，运河方向传来一声悠长、沉闷的汽笛。
“呜——”
白汽缭绕的河面，影影绰绰的巨大漕船轮廓在对岸码头缓缓移动。
那是业石驱动的钢铁巨兽，吞吐着这个时代的力量与腐朽。
李知涯的目光被那汽笛声牵引，望向窗外迷蒙的水汽。心绪却飘得更远。
张静媗……怎么会一点消息都没有？像人间蒸发。
还有那个神神秘秘点破一切的倪先生，古道热肠的钟露慈，那些机灵又莽撞的魔盗团小孩儿……
以及池渌瑶、吴振湘、赵小升那三个寻经者。
他们现在如何？
是被卷入了漩涡，还是已经……
他猛地掐断了思绪。
一股沉重的负罪感像冰冷的铅水灌入胸腔。
除了那三个本就是奔着搞事去的寻经者，其他人……张静媗、倪先生、钟露慈、那些孩子……
可不就是被自己牵连的么？
“算了……”他近乎无声地吐出两个字，像是在说服自己。
眼下我是泥菩萨过河——自身难保。
窗外的水汽似乎更浓了，模糊了对岸的灯火。
你们的话，还请……自求多福吧……
夜色浓稠如墨，义庄破屋像个被遗忘的墓穴。
李知涯躺在冰冷的土炕上，身下只垫了些干草。
伤口在隐隐作痛，但更折磨人的是脑子里翻江倒海的念头。
负罪感像藤蔓缠绕着心脏，越勒越紧。
张静媗失去联络的脸，倪先生镜片后的深意，钟露慈温暖的笑，魔盗团小子们脏兮兮却明亮的眼睛……还有池渌瑶那倔强的下巴……
走马灯似的在眼前晃。
自求多福……
他白天的心思在胸腔里回响。
连累，就是连累了。
辗转反侧。
破草席窸窣作响。
意识在疲惫与愧疚的边缘沉浮，半梦半醒间，一些细微的声响钻了进来。
起先以为是耗子在梁上跑，或是风吹破窗纸。但那声音……
持续，低微，带着人声的韵律。
李知涯皱紧眉头，倦意沉重地压着眼皮。
幻觉吧……
可那声音固执地钻进耳朵，越来越清晰。不是梦！
他一个激灵，残余的睡意瞬间被惊飞。全身肌肉绷紧，侧耳倾听。
声音来自……窗口方向！
夜风很轻，勉强能分辨出是两个人在低语。
一个声音年轻，带着焦急的女声：“……现在吴大哥还在山阳牢里。
但听小升打探来的消息，可能月底就要解送京师了！
大师，咱们现在该怎么办？
再拖就来不及了！”
紧接着，是玄虚那刻意压低的、带着浓重口音的回应，透着一股子焦头烂额：“阿弥陀佛……莫急，莫急！
你先耐心等待几天，从附近州府调集人手仍需时间，急不得！
况且……”
他声音里带着明显的苦恼和无奈：“现在我这边也有点麻烦……脱不开身啊！”
“唷——”
一个拖着长腔、带着戏谑和冰冷的声音骤然响起，像毒蛇吐信，瞬间撕裂了夜的静谧！
“玄虚大师，您遇到的……是什么麻烦呀？”