听到徒众说库房里的银子都没了。
瞿祥手中的炭笔“啪嗒”一声掉在地上：“没了？”
他以为自己听错了。
“是……是的，没了！”
另一名徒众带着哭腔补充道。
“全没了！箱子……箱子都空了！”
“怎么可能？！”
瞿祥猛地站起，一把揪住那徒众的衣领，声音因极度震惊而变调。
“二十万两！
那是二十万两白银！
不是二十个铜板！
怎么可能说没就没了？！”
他再也顾不得许多。
如同疯牛般撞开围在身边的徒众，跌跌撞撞地冲出房间。
用尽平生最快的速度奔向戌字堂那位于后院最深处、平日里戒备森严的库房。
沉重的库房门锁头完好。
但推开之后，映入眼帘的景象让瞿祥浑身的血液瞬间冻结。
空。
前所未有的空。
原本应该堆满银箱的库房，此刻空空如也。
地面干净得连一丝灰尘都难见。
那些装着真金白银的檀木箱子，那些记录着巨额财富往来和股票凭证的铁皮匣子，全都消失得无影无踪。
只有几张被遗弃的废纸，孤零零地躺在地上，随着门开带起的气流微微翻动，像是在无声地嘲笑着他的愚蠢。
瞿祥僵立在门口，双眼圆瞪，死死地盯着那片空荡。
他仿佛听见耳畔接连炸响了两个焦雷，震得他神魂俱碎。
一股腥甜猛地涌上喉咙。
他甚至连一声悲鸣都未能发出，“哇”地喷出一大口鲜血。
随即眼前一黑，仰面直挺挺地向后倒去，重重摔在冰冷的地面上。
闻讯赶来的戌字堂主孙知燮，脸上恰到好处地堆满了震惊与“关切”。
他心中自然明镜似的，这一切都是背后那位崔百户的手笔。
但他此刻的表演，堪称滴水不漏。
孙知燮先是疾步上前，蹲下探了探瞿祥的鼻息。
确认人还活着，只是急火攻心昏死了过去。
然后，他猛地站起身，环视周围那些同样面无人色的戌字堂徒众，脸色瞬间沉了下来，声音严厉得如同寒冰——
“这到底是怎么回事？！瞿伯怎么会变成这样？！
库房重地，何以会出如此纰漏？！
你们都是干什么吃的！”
他句句问责，字字诛心。
明知瞿祥此刻最受不得刺激，却故意将声音拔高。
确保每一个字都能穿透昏迷的屏障，钻进瞿祥的意识里。
果然，本就内息紊乱、郁结于胸的瞿祥。
在昏迷中似乎也感受到了这凌厉的斥责，身体剧烈地抽搐了一下，嘴角竟又溢出一缕黑血。
眼见着已是出气多进气少，彻底不省人事了。
孙知燮眼见火候差不多了，这才假意叹了口气。
换上一种“痛心疾首”又“顾全大局”的语气，对周围的徒众吩咐道：“快，先把瞿伯抬下去，好生照料，请最好的大夫！
记住，此事关系我戌字堂乃至整个寻经者的声誉。
在查清真相之前，谁都不许对外声张。
违令者，堂规处置！”
孙知燮说得语重心长，仿佛真是为了组织的稳定而殚精竭虑。
可惜，纸终究包不住火——
或者说，有人根本就没想让这张纸包住火。
几乎是同时，数个不同堂口的徒众，都“恰好”从不同渠道，“意外”得知了戌字堂库房银钱不翼而飞的消息。
这消息如同投入滚油的火星，瞬间引爆了积累了两个月的贪婪、焦虑与恐慌。
“咱们的血汗钱啊！”
“姓瞿的，还钱！”
“姓孙的，快快交人！给我们一个交代！”
……
愤怒的人群如同决堤的洪水，从四面八方涌向戌字堂的堂口所在地。
那是一座位于岷埠华人区边缘的三进院落，平日里还算肃穆。
此刻却被黑压压的人群围得水泄不通。
叫骂声、哭喊声、砸门声汇成一片，混乱的声浪几乎要掀翻屋顶。
孙知燮硬着头皮出面解释，声音在喧嚣中显得微弱无力：“诸位兄弟，稍安勿躁！
瞿祥也是受害者，他已因此事呕血昏迷，卧病不起了！
我们正在彻查……”
“放屁！谁知道是不是你们戌字堂监守自盗！”
“活要见人，死要见尸！把瞿祥交出来！”
“肯定是他们合伙把咱们的钱吞了！”
……
人群根本不信孙知燮的说辞，情绪越来越激动。
不知是谁先扔出了一块石子，砸在戌字堂的牌匾上，发出了“哐当”一声脆响。
这一下，如同吹响了进攻的号角。
混乱瞬间升级！
只见人群中，子堂堂主陆忻。
这位平日里看似温婉的姑娘，此刻却柳眉倒竖，杏眼圆睁。
她抄起不知从哪儿摸来的短棍，娇叱一声：“戌字堂的狗贼，还我子堂弟兄的活命钱！”
话音未落，一棍子就撂倒了一个试图上前阻拦的戌字堂徒众。
而她身旁的辰字堂主楚眉，号称与陆忻合为“济南双姝”的另一位巾帼，更是彪悍。
她直接解下了缠在腰间的软鞭。
手腕一抖，鞭梢如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空声，精准地卷住了一名戌字堂小头目的脚踝。
随后猛地一拉，便将对方摔了个狗吃屎，紧接着便是劈头盖脸一顿猛抽。
其狠辣劲儿让周围许多男人都自愧弗如。
这两位女堂主身先士卒，其手下徒众更是如同打了鸡血，嗷嗷叫着往前冲。
其他堂口的人见状，也再无顾忌，拳脚如同雨点般朝着戌字堂的人身上招呼过去。
戌字堂的人起初还因理亏而束手束脚。
但眼看同伴被打得头破血流，泥菩萨也生了土性。
不知谁喊了一声：“弟兄们，跟他们拼了！难道要白白被打死吗？！”
反击开始了。
场面彻底失控，从聚众示威演变成了大规模的群殴。
拳来脚往，肘击膝撞，揪头发，插眼睛，撩阴腿……
市井斗殴的所有招数在这里展现得淋漓尽致。
怒骂声、惨叫声、骨骼撞击声、器物碎裂声混杂在一起，奏响了一曲丑陋不堪的混乱交响乐。
几个打红了眼的汉子，甚至抱在一起如同滚地葫芦般厮打。
所过之处，撞翻了一片看热闹（实则暗中煽风点火）的“普通徒众”。
就在这片混乱不堪的战场边缘，一个不起眼的角落里。
锦衣卫百户崔卓华，正借着普通徒众的身份为掩护，悄然立于阴影之中。
他双手抱胸，嘴角噙着一丝若有若无的哂笑，冷漠地“观摩”着眼前这出由他亲手导演的闹剧。
那眼神，仿佛在欣赏一幅绝妙的艺术作品，充满了创造者的满足与嘲弄。
很快，徒手互殴已经无法满足这些杀红了眼的人们。