缙绅四族孙、楚、马、韩族长所带领的剿匪军在从县城外石牛山全军覆没的消息，像一场瘟疫般迅速传遍了整个从县。
更令人胆寒的是，四族留守族人在他们遇袭的同时，也遭遇匪袭，满门尽灭。
尤其是之前知县老爷带回城的那群兵马，抬着实体裹着伤痕，哀嚎之声响彻，更是让从县百姓人心惶惶。
白天便能在西大街街头见到行色匆匆的农户和货郎低声议论。
“这里本就靠近西北边陲之地，要么是胡人打过来，要么是马匪。”
“多少人了？先是刘家，之后又是孙家，楚家......咱从县这么多年，从来没有这般乱过。”
更多的百姓连话都说不出来，眼窝深陷，饿的皮包骨头，自然也不担心是不是会被山匪劫掠，都快要饿死的人，不怕这些的。
就在货郎和农户低声交谈的时候，仅仅一楼之隔，几人头顶，茶行二楼。
县外镇子上的小地主杜明德的手指颤抖得几乎握不住笔。
他额头上渗出细密的汗珠，滴落在宣纸上，晕开一片墨迹。
作为从县茶行杜家的族长，他此刻正与十几位小家族的代表挤在茶行内，撰写诉状。
“杜兄，这措辞是否太过激烈？”
绸缎商李族长看的心惊胆战，声音也压得极低，仿佛害怕被墙外的衙役听见。
“若那位知县老爷记恨......”
“记恨？”
杜明德擦拭了一把肥硕脸上的汗，冷笑一声，笔锋在纸上重重一顿。
“他阎赴身为父母官，任由山匪横行，致使缙绅四族灭门，这是渎职！是死罪！”
“他还敢记恨吾等？旁的不说，便是孙家，楚家，刘家那些在州府为官的族人若是知晓此事，且看他还有没有时间记恨！”
他环视众人，眼中闪烁着恐惧与贪婪交织的光芒。
“诸位难道不想分一杯羹？四族留下的产业、田地......”
原本还在恐惧的一群小地主，家族族长，如今却一双眼眸逐渐亮起来，兴奋也渐渐占据了上风。
祠堂内响起一片窃窃私语。
杜明德心底冷笑，恐惧与贪婪才是最惊人的欲念。
他蘸了蘸墨，继续提笔，神色狠辣。
“陕西布政使司延安府台鉴：从县知县阎赴，莅任以来剿匪不力，致使黑山匪患猖獗。”
“今岁八月十五，缙绅孙、楚、马、韩四族族长率乡勇剿匪，竟全军覆没于石牛山。同日，四族宅邸遭匪袭，满门遇害......”
写到此处，杜明德的手忽然停住了。
一个模糊的念头闪过他的脑海，为何四族族长与留守族人会在同一天遇害？
这未免太过巧合。
但很快，对四族庞大产业的渴望压倒了他的疑虑。
要知道，四族先后接收了刘家的大部分产业，如今他们灭门了，就该轮到新的势力崛起了。
昔日刘家灭门，四族崛起，这是一个道理。
他甚至已经开始大胆想象，日后杜家也能成为在从县能呼风唤雨之辈的模样。
“杜老爷，我周家愿意联署。”
“我们陈家也是。”
“同往！”
“好，好。”
接二连三的响应，让杜明德终于点头，愈发期待，将诉状推过去。
“在这里签名画押，天色一暗，周某便安排人送往延按府。”
窗外，一阵急促的马蹄声由远及近，又渐渐远去。
杜明德心头一紧，快步走到窗前，掀开一条缝隙向外窥视。
青石板街面上，一队衙役正押送着几辆满载的马车向县衙方向疾驰。
马车上隐约可见诸多粮食和布匹，财帛。
“他们在搬运四族的财物！”
杜明德失声，眼底也愈发阴冷狠辣，几乎是咬着牙嚷嚷出声。
茶行内顿时炸开了锅，李家主拍案而起。
“好难看的吃相，四族才刚刚遭遇不测，这位县尊大人就迫不及待了？这不合规矩！四族产业应当由族人继承......”
“哪还有族人？”
杜明德冷笑。
“都他娘的死绝了。”
众人面面相觑，空气仿佛凝固了。
杜明德忽然明白了阎赴的打算，这位知县是要借四家无人，行抄家之实！
好算盘啊！
“快，继续写！”
杜明德回到桌前，笔走龙蛇。
“阎赴不仅剿匪不力，更借机侵吞缙绅家产，罪加一等！今日入夜，我们就派人将诉状送往延安府！”
一众汇聚在此地的小地主，族长兴奋的同时内心也夹杂着深深的忐忑和恐惧，毕竟黑山匪的手段太过酷烈。
先是刘家灭门，如今缙绅四族又相继灭门，看样子是专挑有钱人家下手了，天知道什么时候能落到自己等人头上。
因此不管是为了自己族人的安全，还是为了利益，这份诉状，非写不可！
入夜，县衙后堂，阎赴正借着油灯的光亮审阅诉状。
烛光映照下，他那道从锁骨延伸到下巴的伤疤显得格外狰狞。
这是他在家乡帮助乡亲，和艰难求生的印记，却成了嘉靖皇帝将他从一甲贬到同进士出身的理由。
阎赴声音很轻，一字一句的念着，眼底含笑。
“从县知县阎赴，莅任以来剿匪不力，致使黑山匪患猖獗......”
“非但剿匪不力，更借机侵吞缙绅家产......”
“好，很好。”
若是杜明德等人在，必定会吓的心惊肉跳！
他们如此严密的撰写诉状，短短半日的功夫，竟便出现在这位知县大人的案头！
宣纸被放在老旧的木制桌案上，阎赴指尖敲打着，发出一点点声响，眯起眼睛。
这位魁梧的青年知县甚至还抿了一口茶。
“大人。”
赵观澜轻手轻脚地走进来，低声道。
“果然如你所料，杜家牵头，十七家小家族联名写了诉状。”
阎赴嘴角微微上扬，露出一个令人不寒而栗的笑容。
“他们说本县剿匪不力，导致缙绅四族灭门，甚至伺机侵吞四族财产。”
阎赴笑意收敛，彼时面无表情。
“这正是我想要的。”
当日入城，大家都看到，他麾下的巡检司兵马，县衙三班亦有‘折损’，自然不会怀疑到这位知县才是真正的凶手！
如此一来，他们便更不怕被州府查证！