天山北麓。
朔风带着寒意，掠过裸露的褐色山岩和枯黄的草场。
此刻，庞大的骑兵队伍，正像一股浊流，自西向东，滚滚涌动。
马蹄滚过大地，扬起遮天蔽日烟尘，经久不散。
赫然是哈萨克中玉兹阿布赉汗与准噶尔残部多尔济台吉率领的三万联军。
游牧民族的军队有其独特的行进方式。
他们没有严整的队形，而是分成大小不等的部落集群，每个集群又由若干家庭或血缘相近的阿吾勒组成。
白天行军，人困了就伏在马背上打个盹，马累了就换乘。晚上择水草丰美处扎下简易的毡帐，升起篝火，宰杀随行的牛羊，饱餐一顿，第二天黎明即起，继续赶路。
速度不算特别快，但持久，且对后勤依赖极小。
队伍前方，阿布赉汗与多尔济并辔而行。
两人都穿着厚实的皮袍，外罩锁子甲，脸上带着长途奔袭的风霜之色。
“阿布赉汗。”
多尔济用马鞭指着前方隐约的山影。
“翻过前面那道山梁，再往东走一百五十里，就是乌苏。”
“探马回报，乌苏城外确有黑袍军的大营，粮车进出频繁，守卫看起来不算太多。”
阿布赉眯着眼，望着远方。
“黑袍军的主力在伊犁跟戈洛文对峙，乌苏这里，按理说应该空虚，但......”
他眯起眼睛。
“总觉得有点太顺了。”
“他们所谓的侦察兵，我们这一路几乎没碰到。”
多尔济不以为意，甚至冷笑起来。
“他们的游骑再多，还能撒遍这千里天山？”
“我们走得快，又是绕路，他们发现不了也正常，就算有防备又如何？”
彼时他脸上露出贪婪。
“乌苏是他们的粮草囤积地，抢下来，够我们所有部落吃用一冬天！”
“还能烧掉剩下的，让伊犁那边的黑袍军饿肚子，那位罗刹总督说了，抢到的东西，除了必要的上交，剩下的都归我们自己！这可是块大肥肉！”
“甚至，我们完全可以不上交！就说全烧了！”
阿布赉还是有些犹豫。
他想起伊犁河谷东口那场炮击，想起溃退回来的哈萨克勇士的恐惧。
“黑袍军的火炮很厉害......”
“再厉害的火炮，也要人操作，也要看得见目标！”
多尔济打断他，眼中闪着光。
“我们有三万铁骑，冲起来山都能踏平，趁他们不备，或者防备松懈，一股脑冲进去，见人就砍，见帐篷就烧，见粮食就抢，等他们的炮反应过来，我们早就冲到大营中间了！”
“我不信，到时候混在一起，他们的炮还敢乱打？”
“阿布赉汗，别忘了，咱们草原上的规矩，拳头硬，吃得饱。”
“跟着罗刹人打硬仗，死的是咱们的勇士，好处他们拿大头。”
“这次可是咱们自己捞油水的好机会，打下了乌苏，抢了粮草，咱们各部今年冬天就好过了。就算打不下，放把火就跑，咱们也不亏！”
阿布赉闻言眼底浮现几分贪婪。
是啊，三万骑兵。
冲击一个预料之外的粮草大营，胜算很大。
草原部落打仗，讲究的就是个突然和迅猛。
瞻前顾后，不是他们草原人的性子。
“好！”
阿布赉终于下定了决心。
“传令下去，加快速度，今晚就在山梁那边过夜，让勇士们吃饱喝足，喂好战马。”
“明日天色将亮未亮时，突袭乌苏粮草大营！”
“打破了乌苏，粮食、布匹、茶叶、铁器，谁抢到就是谁的！”
命令如同野火般在队伍中传开，疲惫的骑兵们顿时精神一振，发出兴奋的嚎叫，催动战马，速度更快了几分。
这完全是再度南下，打草谷！
与此同时。
乌苏以北四十里。
一处天然形成的狭长谷地，当地牧民称之为阿拉沟。
谷地入口宽阔，向内渐收，两侧大多为覆盖着低矮灌木的陡峭山坡。
最窄处仅容二三十骑并行。
此刻，若从高空俯瞰，会发现谷地两侧的山坡上，经过精心伪装，布满了新挖的壕沟和用石块垒砌的矮墙。
矮墙后面，是一门门用树枝和枯草掩盖着的火炮，炮口阴森地指向谷口方向。
更多的身影静静地埋伏在壕沟和岩石后面，黑色的衣甲几乎与山石融为一体。
谷地入口内侧，用粗大的原木和装满泥土的麻袋，构筑了一道简易但异常坚固的环形防线，防线后，是排列整齐的刀盾手和火铳兵。
左翼偏师团长赵将，此刻就站在谷地中段一处地势稍高的巨石后面。
他面无表情，盯着谷口的方向。
身侧不时响起一阵侦察兵的汇报。
“团长，鞑子前锋已过黑山头，距此大约三十里，速度很快。”
“团长，鞑子大队跟上来了，尘土很大，看不清具体人数，但绝对不少于两万。”
“团长，鞑子停了，在黑水河旧河道旁扎营，生了无数篝火。”
“团长，鞑子营地方向有动静，好像在集结......”
一条条信息汇聚到赵将耳中，他心中那副敌我态势图越来越清晰。
总摄大人所料不错。
果然来了！
而且看起来毫无戒备，打算休整一夜后直扑乌苏。
很好。
他闭上眼睛，脑海中再次过了一遍这阿拉沟的每一处布置。
入口处的绊马索和陷坑，两侧山坡上一百二十门火炮的分布和射界划分，谷底防线后五千燧发枪手的轮射序列，以及隐藏在山谷最深处、那八千名随时准备从两翼杀出的精锐骑兵......为了这一刻，他带着这两万最精锐的部下，在此已经潜伏了整整五天。
忍受着夜间的严寒和白日的曝晒，啃着硬如石头的干粮，不能生火，不能大声喧哗。
所有的辛苦，都是为了将这支企图截断黑袍命脉的鞑子。
地面，似乎传来极其微弱、但富有规律的震颤，像是有巨兽在远方翻身。
赵将猛地睁开眼睛，望向谷口。
一名侦察兵喘着粗气。
“团......团长！鞑子动了！全军上马，朝着咱们......不，朝着乌苏方向来了！离谷口不到十五里！”
“再探！我要知道他们前锋的精确距离和队形！”
赵将声音平稳。
地面的震颤越来越明显，甚至能隐约听到闷雷般的声响从谷口方向传来，那是成千上万只马蹄叩击大地的声响。
“十里！”
“八里！”
“鞑子前锋已到谷口外五里！是散开的游骑，大约三五百人，在探路！”
“鞑子大队跟上来了！没有停留，直接朝谷口来了！队形......很散，但速度极快！”