阎埠贵缩着脖子，手里攥着易中海刚递过来的那几张皱巴巴的毛票。
他把自行车往旁边一支，努了努嘴，指向后院死角里那个塌了一半的草棚子。
「老易，咱们丑话说在前头，这地震棚虽然漏风，但好歹有个顶。」
「现在院里是林爷当家，我收你这几块钱，那是冒着掉脑袋的风险在接济你。」
阎埠贵推了推那副断腿的眼镜，镜片后的小眼里全是精明。
易中海扶着墙，看着那个连狗窝都不如的地震棚，眼角控制不住地抽搐。
棚顶盖着几块烂石棉瓦，泥墙早就在几年前的雨季里塌了半截，露出里面发霉的麦秸秆。
寒风顺着豁口往里灌，发出「呜呜」的怪声，听得人心头发毛。
曾经住在宽敞正房丶受全院供奉的易中海，此刻觉得肺管子都要炸了。
可他不敢发火，现在的他，连发火的资格都没有。
「老阎，这……这地方怎麽住人啊？连张床都没有。」
易中海声音颤抖，带着一种近乎绝望的哀求。
阎埠贵冷哼一声，拍了拍衣襟上的灰。
「有地儿遮头就不错了！你要是嫌弃，出门左转，正阳门下的桥洞子宽敞。」
「不过我可提醒你，那地界儿现在全是流民，你这老骨头进去了，明早指定被抬出来。」
「爱住不住，钱我是不退的。」
易中海死死咬着后槽牙，终究是一个字没憋出来。
他拖着那个装满了他所有家当的破布包，深一脚浅一脚地钻进了地震棚。
脚下是潮湿的烂泥地，一股子陈年霉味伴随着尿骚味扑面而来。
这是当年贾张氏闹腾时留下的遗迹，现在成了他易中海的「家」。
他摸索着在角落坐下，身下只有一堆烂草，扎得他生疼。
「哟，这不是以前威风八面的易师傅吗？怎麽混到这地步了？」
一道阴阳怪气的女声从棚子外面传来。
易中海浑身一僵，抬头看去，竟是胖了一大圈的秦怀茹。
她手里端着个木盆，靠在墙边，眼神冷漠得像是在看一个死掉的畜生。
「怀茹……你帮帮我，东旭呢？我想见见东旭。」
易中海像是抓到了救命稻草，挣扎着想爬起来。
秦怀茹嫌弃地往后退了两步，用手扇了扇鼻子前的空气。
「东旭瘫了三年，现在连身都翻不了，见你干什麽？给你养老？」
「老易，你当还是以前呢？你那八级工的工资早没了，现在就是个劳改犯。」
「林爷说了，谁要是敢接济你，就从这院里滚出去。」
「我还有一大家子要养，你离我们家远点，省得沾了晦气。」
说罢，秦怀茹头也不回地走了，连个眼角馀光都没留下。
易中海无力地瘫软在烂草堆里，胸口剧烈起伏。
他怎麽也没想到，自己呕心沥血扶持了十几年的秦怀茹，翻脸比翻书还快。
这就是他选的养老对象？这就是他自诩为「一代宗师」的眼光？
黑暗中，易中海听到了隔壁传来的咳嗽声。
那是贾东旭，曾经他最得意的徒弟，如今只能在那间阴暗的屋子里腐烂。
师徒二人，一个屋里瘫，一个棚里缩，真真是一场莫大的讽刺。
「老易，别看了，喝口冷水吧，别把自己气死了。」
刘海中不知道什麽时候凑了过来，手里提着个破铝壶。
他现在也没了往日的官威，捡破烂的生涯让他变得唯唯诺诺。
他往地震棚里递了一只缺口的碗，水里还漂着几根枯草。
「老刘……咱们院，怎麽变成这样了？」
易中海接过碗，猛喝了一口，冰凉的水顺着嗓子眼一直凉到心底。
刘海中叹了口气，蹲在棚门口，神色复杂。
「还不是因为那个林阳。他现在是少将级的总工，国家的心头肉。」
「这院子里的一砖一瓦都是他的，咱们这些老家伙，只能夹着尾巴做人。」
「易中海，你千不该万不该，当初想吃他的绝户。」
「现在的林阳，动动小指头，就能让咱们死无葬身之地。」
刘海中说完，缩着脖子左右看了看，生怕被警卫员瞧见，急急忙忙溜了。
易中海看着碗里的倒影，那张老脸在水面上晃动，扭曲得不成人形。
他想起自己曾经在大会上指点江山，想起自己如何教训林阳。
那时候的他，总觉得自己是正义的化身，是全院的道德基石。
可现在回想起来，那不过是他编织的一场自欺欺人的美梦。
他为了养老，机关算尽，到头来却把自己算进了一个烂草棚子。
夜深了，四合院里亮起了明亮的电灯。
东厢房的方向传来了阵阵肉香，那是林阳家在炖红烧肉。
霸道的香味穿透墙缝，直往地震棚里钻，勾得易中海肚子咕咕作响。
他已经三天没吃过一顿饱饭了，此刻只能疯狂地吞咽着口水。
他抬头望向东厢房的阁楼，那里灯火通明，那是属于成功者的世界。
而他，只能在黑暗的角落里，闻着别人的肉香，数着自己的绝望。
「林阳……你真的要赶尽杀绝吗？」
易中海低声呢喃，声音里带着浓浓的恨意，更多的却是深深的恐惧。
他明白，林阳不杀他，是因为杀了他太便宜他。
林阳要让他活着，要让他像阴沟里的老鼠一样，亲眼看着林家的辉煌。
要让他每一天都在后悔中度过，要让他明白什麽是真正的求死不能。
易中海缩了缩身子，试图抵御那无孔不入的寒意。
第二天清晨，刺眼的阳光洒在地震棚上，却带不来半点温度。
阎解成骂骂咧咧地走过来，手里拿着把笤帚，对着棚柱子踢了两脚。
「老不死的，起来！别在里头装死！」
「今天该你扫胡同口了，要是扫不乾净，中午就别想领那两个黑窝头。」
易中海被踢得一个趔趄，狼狈地从草堆里钻出来。
他看着曾经对自己毕恭毕敬的阎解成，如今竟能随意折辱他。
他接过那把沉重的笤帚，每走一步都觉得浑身骨头在咯吱作响。
走到大门口时，林阳正好推着自行车出来，暖暖坐在后座上笑得灿烂。
林阳目不斜视地从他身边经过，车轮带起的灰尘扑了易中海一脸。
暖暖好奇地回头看了一眼那个浑身恶臭的老头。
「哥，那个爷爷怎麽长得那麽吓人啊？」
「暖暖乖，那是坏人变老了，咱们不用理他。」
林阳的声音平淡如水，却像一记重锤，狠狠砸在易中海的心口。
易中海看着自行车消失在巷口，手里的笤帚怎麽也挥不下去。
他曾经是厂里的八级工，是无数徒弟仰望的高山。
他曾经有一双能加工精密零件的巧手，那是他作为「宗师」的骄傲。
可现在，这双手只能握着扫帚，去扫那些满是狗屎的胡同。
这一刻，易中海觉得，自己心里最后的一点自尊，彻底碎成了粉末。
他蹲在路边，看着那些早起的路人。
他们有的去上班，有的去买菜，每个人的脸上都带着生机。
只有他，像是一块被时代吐出来的烂肉，格格不入。
这时，许大茂摇摇晃晃地走了过来，显然是刚从酒局上回来。
他看见易中海，先是一愣，随即发出一阵张狂的笑声。
「哈哈！易中海，你也有今天啊！」
「当初你不是说我是院里的害群之马吗？你不是最讲道德吗？」
「怎麽着，你的道德救不了你的老命，反倒让你住进地震棚了？」
许大茂凑近易中海，一股酒气喷了他一脸。
易中海低着头，死死攥着扫帚杆，指关节因为用力过度而变得惨白。
「许大茂……你也别得意，你的报应早晚会来。」
易中海几乎是从牙缝里挤出这几个字。
许大茂冷笑一声，从兜里掏出一块咬了一口的酱肉，当着易中海的面扔进嘴里。
「我的报应？我许大茂活得潇洒着呢！」
「你还是先操心操心你自己吧，听说地震棚晚上有大耗子，小心把你那点烂肉叼走。」
许大茂骂骂咧咧地走了，还不忘往易中海脚下吐了一口唾沫。
易中海看着脚边那团粘稠的液体，眼眶通红。
他抬头望天，阳光刺得他睁不开眼。
这一整天，易中海都在机械地挥动着扫帚。
他不敢停，因为一停下来，那种铺天盖地的悔恨就会将他淹没。
如果当初他没有抛弃林阳，如果他选择真心实意地对那个孩子。
现在的他，是不是正坐在宽敞的屋子里，喝着茶，受着众人的敬礼？
可惜，这世界上最没用的就是如果。
他种下了恶因，这漫长馀生的苦果，他必须一颗一颗咽下去。
傍晚时分，易中海拖着疲惫不堪的身体回到地震棚。
桌上放着两个硬得能磕掉牙的黑窝头，那是他一天的口粮。
他拿起一个，狠狠咬了一口，粗粝的谷壳划破了他的喉咙。
眼泪顺着脸上的褶子掉在窝头上，咸涩入味。
一代宗师，最终落得个与鼠同眠丶与泥为伴的下场。
而这，仅仅是他噩梦馀生的开端。
地震棚外的寒风又吹了起来，草帘子被掀开一个缝隙。
易中海缩成一团，眼神涣散地盯着虚空。
就在这时，一个黑影突然遮住了棚口的微光。
易中海浑身一颤，惊恐地抬起头，却见来人披着一件黑色斗篷。
「谁？你是谁？」
那黑影冷笑一声，压低了嗓音，透着一股阴冷。
「易师傅，想不想换个法子活命？」