冰之精灵霜灵，就这样在伊恩的宫殿里住了下来。
她的出现，给这座由巨石丶粗糙兽皮丶金币堆砌而成的粗犷宫殿，添上了一抹灵动又清冽的寒意。
她仿佛天生就与伊恩亲近，把他庞大而温热的龙躯，当成了最舒服的巢穴。
大部分时间，都蜷缩在伊恩盘起的尾巴凹陷里，或是趴在他宽阔厚重的鳞甲背脊上。
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无时无刻不在吸收着空气中游离的水汽与冰元素，身体随呼吸微微发光，像在沉睡，又像在缓慢生长。
伊恩起初并不习惯。
这小家伙体温极低，接触久了，连他坚固的龙鳞都会蒙上一层薄霜。
但他很快发现，这种持续微弱的低温刺激，竟能被动触发【适应性进化】，缓缓提升他的冰系抗性。
提升幅度虽小到可以忽略，可蚊子腿也是肉。
这种不用费力就能自动获得的成长，伊恩自然乐见其成。
「就当是个活冰敷袋兼抗性训练器。」
伊恩这麽想着，默许了霜灵的「寄生」。
只是霜灵并不总是安静。
她好奇心极重，对一切闪亮的东西都充满兴趣。
金币丶宝石丶魔法物品的光泽，都能引得她飞过去打量，甚至伸出小手去抓。
有一次，她差点把伊恩刚从狗头人进贡的矿石里挑出的天然金块塞进嘴里，幸亏伊恩眼疾手快，用尾尖轻轻卷了回来。
「霜灵，那不是吃的。」
伊恩淡淡说道，不确定这刚诞生不久的小家伙能否听懂。
他试着用简单意念沟通，传递「危险」「不能吃」的模糊概念。
霜灵歪了歪小脑袋，淡蓝色眼眸眨了眨，像是听懂了，不再碰金属与石块，转而又开始将注意力投向宫殿角落的篝火。
跳跃的火焰对她有着奇异的吸引力，可本能又让她畏惧。
她只敢在火堆几步之外盘旋，伸出小手感受灼热气流，小脸上满是害怕又兴奋的神情。
狐女蕾拉和其他龙女仆，对霜灵的到来既好奇又畏惧。
她们小心翼翼侍奉，在宫殿通风又避风的角落，用最柔软的兽皮与不会被低温立刻枯萎的萤光苔藓，给她铺了一个小窝。
可霜灵明显更偏爱待在伊恩身边，那个小窝她几乎从不去。
黑龙弟弟泽维尔得知伊恩带回一只冰之精灵后，特意从他改造成小型炼金实验室的湖边巢穴跑来看热闹。
当他看见霜灵亲昵地蹭着伊恩的鳞片，而伊恩只是懒洋洋甩尾时，眼珠子都快瞪出来了。
「伊恩兄长，你……你居然养宠物？」
泽维尔语气里满是难以置信。
在他传承的认知里，强大巨龙或许会收服强大魔物做仆从或守卫，却绝不会像对待幼崽或宠物一般，容忍如此弱小的元素生物，在自己最珍视的财宝与巢穴里随意活动。
「她有用。」
伊恩言简意赅，懒得解释太多。
「倒是你，炼金术学得怎麽样了？我给你的金币可不是白拿的。」
一提炼金术，泽维尔立刻精神起来，暂时忘了霜灵。
「伊恩兄长，我已经成功配出三种基础炼金药剂了！虽然成功率还不高，但『初级止血粉』和『次级体力药剂』的配方我已经掌握七八成！就是材料有点不够……」
「材料自己想办法，或者用你的研究成果跟萨鲁换。」
伊恩打断他，「我只要结果。一个月后，我要看到至少一种稳定丶能量产的炼金产物，哪怕是爆炸物也行。」
泽维尔缩了缩脖子，不敢再抱怨，嘀咕着「爆炸物……爆炸物……」，又跑回他的湖边实验室。
霜灵的存在，也给半人马高原带来了一丝微妙变化。
本就寒冷的冬季，空气中水汽更容易凝结成细小冰晶，清晨霜冻的范围也似乎扩大了一些。
半人马与兽人起初有些不适，可很快发现，这些额外冰晶对草场影响微乎其微，反而让空气更加清新。
萨鲁甚至来向伊恩汇报，霜灵无意间散发出的纯净冰元素，似乎对高原上几种耐寒魔法草药的生长，有着微弱的促进作用。
伊恩不置可否。
他更在意另一件事。
冬季，是大多数生物活动减少丶趋于保守的季节。
对于他麾下日益庞大的眷族而言，需要更多的食物作为储备。
狗头人尤戈带领族人冒着严寒，已初步探明地火矿脉的走向与储量，开始小规模开采。
矮人奥里在伊恩默许与萨鲁暗中护送下，带着第一批兽皮丶草药和少量粗炼矿石，忐忑离开塔尔荒野，前往人类王国，尝试建立第一条稳定的贸易线路。
狐人战士与兽人丶半人马一起，在萨鲁组织下，进行着严酷的冬季训练与协同作战演练。
而伊恩自己，除了偶尔外出巡视领地丶震慑宵小，大部分时间都留在宫殿。
他趴在越堆越厚的金币与宝石上，一边享受着霜灵带来的持续微弱冰抗「训练」，一边消化这段时间的收获，思考下一步计划。
「开春之后，必须主动寻找更强的对手，或是……探索那些可能藏有高魔力宝物的险地。」
伊恩暗自思忖。
征服半人马高原，只是统一塔尔荒野的第一步。
东方尚未接触的食人魔部落，南方人类王国的边境驻军，乃至荒野深处可能隐藏的古代遗迹或是险地，都是潜在目标与威胁。
霜灵似乎感知到伊恩的思绪波动，从他背上飞起，绕着巨大的龙头盘旋，发出风铃碰撞般清脆的细微声响，像是在询问。
伊恩睁开暗金色竖瞳，望着这只由冰雪铸就丶却意外闯入他生命的小精灵。
她纯净的蓝色眼眸里映着他狰狞的龙首，没有丝毫恐惧，只有全然的依赖与一丝好奇。
「好好成长吧，小家伙。」
伊恩用只有自己能听见的声音低语。
「这个世界总会有纷乱与战争，到时候，希望你不止能给我『冰敷』，还能成为我身边一股真正的助力。」
他抬起头，透过宫殿巨大的通风口，望向外面灰蒙蒙丶飘着细雪的天空。
这个冬天，真的比以往更加寒冷。