麒麟卫。
这三个字像三座无形的大山，沉甸甸地压在每一个人心头。
院子里的血迹已经被冲刷干净，可空气中那股若有似无的腥甜气，却怎么也挥之不去，钻入鼻息，提醒着方才发生的惨烈。
护卫们将一具具僵硬的尸体抬走，动作间带着肃杀的寂静。
红梅的伤口已经重新处理包扎过，她白着一张脸，却坚持守在阮秋词身边。
阮秋词坐在廊下的圈椅里，手里捧着一杯早已凉透的茶。
她的目光没有焦点，脑海里反复回响着沈辞远那沙哑的声音。
三皇子。
那个素有贤名，总是一副温润笑意的皇子，竟是藏在所有阴谋背后，操控一切的毒蛇。
她原以为自己的对手是沈听风，是沈老夫人，是程家。
可如今才发现，那些人不过是棋盘上被随意丢弃的卒子。
可她偏偏被卷入了最中心，退无可退。
沈辞远就站在院中，负手而立。
那枚绣着麒麟图腾的布料，被他紧紧攥在掌心，指节因为用力而泛出青白。
他周身的气息，比冬月里最冷的寒冰还要刺骨。
青藤站在他身后，大气也不敢出。
他跟随主子多年，从未见过主子流露出如此骇人的杀意。
那不是对敌人的愤怒，而是一种被至亲背叛后，从骨血深处涌出的、混杂着失望与憎恨的滔天怒火。
三皇子此举，不仅是要夺嫡，更是在拿太子和皇上的性命做赌注。
就在这片令人窒息的凝重中，一名护卫匆匆从院外走来，在青藤耳边低语了几句。
青藤脸色微变，快步走到沈辞远身边。
“主子，张院使那边派人送信来了。”
沈辞远猛地回神，眼中那几乎要溢出的杀气被他强行压了下去。
“人呢？”
“就在府外，不敢声张。信在这里。”
青藤从袖中取出一个蜡丸，递了过去。
沈辞远接过蜡丸，指尖用力，将其捏开。
里面是一张卷得极细的纸条。
他展开纸条，迅速扫了一眼。
刹那间，他那张冰封的脸上，终于出现了一丝裂痕。
他抬起头，目光越过庭院，径直望向廊下的阮秋词。
阮秋词也正看着他，四目相对，她从他眼中读懂了什么。
沈辞远没有说话，只是迈步向她走来。
阮秋词伸出手，指尖有些发颤。
纸条上只有寥寥数字，字迹苍劲有力，透着一股急切。
“药方有效，圣上与太子脉象已现平稳之势。”
“然此毒根深，需以此方持续调理，断不可缺黑沙棘为君药。”
有效了。
阮秋词只觉得眼前一阵恍惚，紧绷了一夜的神经终于松懈下来，四肢百骸都泛起一股酸软。
她那本胡编乱造的古籍，那个她赌上一切的药方，真的救了君上的性命。
一股巨大的、难以言喻的狂喜涌上心头。
可这狂喜不过持续了短短一瞬，便被纸条上后半句话带来的、更沉重的压力所取代。
断不可缺黑沙棘。
她的目光下意识地投向药园的方向。
那些刚刚躲过一场大火，在清晨的薄雾中静静伫立的植物，不再仅仅是阮家翻身的依仗，不再是她复仇的资本。
它们成了皇上与太子的救命稻草。
成了这大周朝国祚安稳的关键。
这副担子，太重了。
重得让她几乎喘不过气来。
“这下，你和你的药园，都成了三皇子的眼中钉，肉中刺。”
沈辞远的声音在她头顶响起，平静无波，却带着不容置疑的决断。
阮秋词抬起头，迎上他深不见底的眼眸。
“我明白。”
“你不明白。”沈辞远打断她，“从今天起，瑞云院和药园，便是京城里最危险的地方。他会不计任何代价，毁了这里，毁了你。”
他说“毁了你”三个字时，声音微微加重，带着一丝他自己都未曾察觉的狠戾。
阮秋词的心莫名一颤。
她看着眼前这个男人，忽然觉得，那沉重如山的担子，似乎也不是那么难以承受了。
至少，还有他。
【女鹅别怕！二叔会保护你的！】
【呜呜呜，二叔说‘毁了你’的时候，我心都揪起来了，他好在乎女鹅！】
【三皇子这个老阴比，等着被我们二叔和女鹅联手锤爆吧！】
【现在开始，保护我方黑沙棘！】
弹幕的插科打诨，冲淡了些许凝重的气氛。
阮秋-词的心境也跟着平复下来。
怕又如何？
从她决定踏上这条复仇路开始，就没想过能安然退场。
如今不过是对手从豺狼，换成了更凶猛的恶龙。
她捏紧了手中的纸条，任由那薄薄的纸张边缘硌得掌心生疼。
“二叔，我虽是一介女流，却也知晓覆巢之下，安有完卵的道理。”
“阮家与我，早已和二叔绑在了一处。如今更是系着君上与太子的安危，我没有退路，也不想退。”
她的声音不大，却清清楚楚，掷地有声。
沈辞远静静地看着她。
眼前的女子，身形依旧纤弱，眉眼间却再也寻不到一丝一毫的柔弱可欺。
那是一种在烈火中淬炼过后，由内而外散发出的坚韧与锋芒。
令人心折，也令人心疼。
他伸出手，这一次，没有丝毫犹豫，轻轻握住了她放在膝上、因紧张而冰凉的另一只手。
“好。”
他只说了一个字。
阮秋词的脸颊有些发烫，却没有抽回手。
他的掌心很暖，干燥而有力，那股暖意顺着交握的指尖，一直蔓延到她的心底，驱散了因“麒麟卫”而起的彻骨寒意。
沈辞远很快便松开了手，仿佛方才的举动只是一个无意识的安慰。
他转身对青藤下令，声音恢复了一贯的冷静与威严。
“传我的将令，从今日起，将沈府的防卫提升至最高等级。”
“从我麾下亲兵中，调两个小队过来，日夜轮值，将瑞云院和药园围起来，一只苍蝇也不许飞进去。”
“另外，让王管事清点药园中所有成品的黑沙棘，单独存放，由我亲兵看管，每日按张院使所需，由你亲自护送入宫。”
“还有，彻查府中所有下人，尤其是香尘阁那边，但凡与三皇子府有半点牵扯的，不必审问，直接处理干净。”
青藤一一领命。
“是！”
青藤转身离去，步履生风。
整个瑞云院，乃至整个沈府，都像一台被上紧了发条的精密机器，开始高速运转起来。
沈辞远做完这一切，才重新看向阮秋词。
“这几日，你哪里都不要去，就待在院子里。”
“府中的事，宫里的事，都交给我。”
“都听二叔的。”
沈辞远“嗯”了一声，目光落在她身边的红梅身上，又道：“让府医过来，给她用最好的金疮药。”
红梅受宠若惊，连忙道谢。
待沈辞远的身影消失在院门口，红梅才凑到阮秋词身边，小声嘀咕。
“小姐，二爷他……他方才是不是牵您的手了？”
阮秋词的脸颊“腾”地一下又红了，嘴上却不承认。
“胡说什么，他只是看我手凉，怕我着了风寒。”