黎明时分，睢阳城的城门在刺耳的绞盘声中缓缓开启。
刘掣身披玄甲，胯下乌骓马喷着白气，率领汉军鱼贯而出。
铁甲碰撞声在晨雾中回荡，士兵们的脚步声沉重而整齐。
楚宁站在城外的土坡上，银甲在朝阳下泛着冷光。
他双手抱胸，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
关云按捺不住，上前低声道：“陛下，汉军士气低迷，正是歼灭良机，为何要放他们离开？”
“关将军。”
楚宁打断他，目光仍追随着远去的汉军：“你看那些士兵的阵型。”
关云眯眼望去，只见汉军虽在撤退，但后卫部队始终保持着严密的防御阵型，长枪如林，弓弩手随时待命。
“刘掣不是傻子。”
楚宁轻声道：“公孙傲的五万精骑就埋伏在三十里外的山谷，我军若贸然追击，怕是会中伏。”
他做了个两败俱伤的手势。
韩兴恍然大悟：“所以陛下才答应放他们走？”
楚宁点头，从怀中取出一张羊皮地图：“如今我军东西两线作战，粮草消耗巨大，与其与汉军死磕，不如……”
他的手指在地图上划过：“先解决东边的唐军。”
一阵风吹来，卷起楚宁的披风。
他忽然转身，目光锐利如刀：“关云、韩兴！”
“末将在！”
“即刻率五万精兵，接收那二十座城池，记住，每占一城，立即加固城防，尤其是粮仓！”
“遵命！”
正午时分，一只灰羽信鸽从汉军后阵悄然起飞，扑棱着翅膀向东飞去。
它腿上绑着的竹筒里，藏着一封用特殊药水书写的密信。
信鸽掠过正在行军的汉军上空。
队伍中央，刘掣抬头望了一眼，眼中闪过一丝阴鸷。
身旁的霍去疾轻声道：“陛下，楚宁会信守承诺吗？”
刘掣冷笑：“他当然会，因为……”
他压低声音：“楚宁还有事要朕为他做，在事成之前，他是不可能出尔反尔的。”
霍去疾不解，刘掣却不再多言，只是握紧了缰绳。
他的目光扫过远处隐约可见的楚军旗帜，心中暗自发誓：这笔账，迟早要算！
接下来的两天，楚军开始接受城池。
烈日当空，关云率领一万精兵来到第一座城池——临江城下。
城墙上，汉军旗帜已被撤下，城门大开，几名汉军校尉垂首立于道旁。
关云勒住战马，眯眼打量着这座依山傍水的要塞。
“报将军！城内守军已悉数撤离，粮仓、武库均未破坏。”斥候单膝跪地禀报。
关云微微颔首，铁甲在阳光下泛着冷光。
他翻身下马，战靴重重踏在青石板上，发出沉闷的回响。
“传令，即刻接管四门，清点粮草军械。”
他沉声下令，声音如金铁交鸣：“另派五百弓手驻守箭楼，三百骑兵巡视城外十里。”
走入城门时，关云的手指轻轻抚过城墙上的箭痕，眼中闪过一丝精光。
这座城池地势险要，正是阻击汉军反扑的要冲。
暮色四合时，韩兴的大军开进了平阳城。
与关云的谨慎不同，他直接策马入城，铁蹄在青石街道上踏出清脆的声响。
城内百姓门窗紧闭，唯有几个胆大的从窗缝中偷看这支楚军。
“哈哈哈！好一座坚城！”韩兴洪亮的笑声在城墙上回荡。
他随手接过副将递来的城防图，粗壮的手指在上面重重一点：
“这里，再加一座箭楼！”
突然，他瞥见城楼一角未及撤下的汉军令旗，眼中凶光一闪。
弯弓搭箭，只听“嗖“的一声，那面旗帜应声而落。
“从今日起，这里姓楚了！”他声如洪钟地宣布，身后的将士们爆发出一阵欢呼。
两日后，约定的交接地点。
楚宁只带了五十亲卫，银甲在阳光下闪闪发亮。
他好整以暇地策马而立，脸上露出若有若无的笑意。
远处烟尘滚滚，刘掣率领一队骑兵疾驰而来，马蹄声如雷，惊起林间飞鸟。
“汉帝来得真准时。”楚宁轻笑一声，拍了拍手。
两名侍卫押着独孤伽从树后走出。
刘掣勒住战马，目光急切地扫过妻子。
见她虽然清瘦了些，但衣衫整洁，神色如常，这才稍稍松了口气。
“人还给你。”楚宁做了个请的手势：“朕一向说话算话。”
刘掣冷哼一声，示意亲卫上前接人。
当独孤伽安全回到身边时，他终于按捺不住怒火：“楚宁，你别高兴得太早！”
楚宁耸耸肩，笑容灿烂：“朕等着汉帝来算账。”
他故意提高声音：“对了，代朕向公孙将军问好。”
刘掣脸色骤变，猛地调转马头，带着独孤伽疾驰而去。
望着远去的烟尘，楚宁脸上的笑容渐渐消失。
他轻声自语：“好戏才刚开始！”
与此同时，东线战场。
信鸽终于落入唐军大营。
经过这段时间的赶路，李世明已经带着一万玄甲军回到了东面战场，并稳住了唐军军心。
接到传讯的李济捧着竹筒，快步走向中军大帐。
帐内，李世民正在研究沙盘，身上的精良铠甲还未卸下。
“陛下，汉帝急报！”
李世民展开密信，眉头越皱越紧，李深凑上前：“陛下，可是西面战场有变？”
“楚军主力西调，汉军连失十城。”
李世民沉声道，手指在沙盘上重重一点：“现在东线楚军防守空虚！”
李济兴奋道：“天赐良机！末将请命即刻攻打青城！”
李世民却陷入沉思，他踱步到帐外，望着西边的天空。
夕阳如血，将云彩染得通红。
“不对劲！”他喃喃道：“楚宁用兵向来谨慎，怎会如此冒进？”
“陛下！“李深打断道：“战机稍纵即逝啊！”
李世民深吸一口气，终于下定决心：“传令全军休整，明日拂晓，进攻青城！”
夜幕降临，青城守将府内。
一名黑衣人单膝跪地：“将军，唐军果然中计了。”
负责楚军东线战场的贾羽轻笑，手中羽扇轻摇：“好，传令下去，按计划行事。”
同一时刻，百里外的山谷中，一支神秘军队正在秘密行进。
为首将领抬头望月，露出一张与马晁有几分相似的脸——正是马晁的副将马代！
“再快些！”他低声催促：“务必在明日午时前赶到预定位置！”
月光下，数万大军如幽灵般穿行在山林间，刀枪的寒光偶尔从树叶间隙闪过，又迅速隐没在黑暗中。