次日……
洛灵儿天未亮便已起身，她要在出发前筹备些在洛家难以搜集的琐碎物品，虽然跟随队伍出行，物品原不必自备，但她为防万一，还是决定亲自准备一套，以应对可能发生的意外，比如与队伍失散。
谨慎小心，是每位外出历练的修仙者必备的素养。
她刚踏入镇东集合点，便感受到一道道不友善的目光，心中不由发虚。她本想说些歉意之辞，却未等开口，便听到刘齐的声音传来：“龙姑娘，你来了？”
语气中并无丝毫不耐，反而带着几分笑意。
洛灵儿循声望去，只见刘齐在众人的簇拥下，面带笑容朝她走来。
洛灵儿对刘齐的热情有些不适应。毕竟，他身份尊贵，又是这次任务的组织者，即便某次任务中遇到实力出众的修仙者，也无需放下身段，主动招呼，尤其是在这众多人面前。
她用余光扫过在场的采晶者，心中咯噔一下，暗叫不好。
那些采晶者看着她的目光，已从最初的不耐渐渐变为莫名的厌弃。
她深知，执行同一任务的采晶者，都极为忌讳某人被上头特别看重。因为被记住名字的人，往往容易用三言两语便独占队伍在任务中共同取得的功劳。而当任务失败时，这样的人却因被上头惦记，所受惩罚比其他人都轻，甚至可能毫发无损。
人性往往自私，很少有人愿意接受这种不公。
刘齐这一做法，其目的不言而喻，就是想让在场的所有人都对洛灵儿心存忌惮，不敢轻易与她亲近交往，更别提结伴同行了。毕竟，若是众人皆对一人避之不及，那这个人自然而然就会被孤立起来。
按常理来讲，像刘齐这样心思缜密、老谋深算之人，应该不会犯下如此低级且愚蠢的错误才对啊！
这件事情处处透着古怪，显得极不正常，正所谓事出反常必有妖，其中必定隐藏着什么不可告人的秘密或阴谋诡计。
就在这时，头戴白色帷帽的洛灵儿满心疑惑地上下打量起刘齐来，但表面上还是维持着应有的礼貌和谦逊，客客气气地说道：“实在抱歉啊各位，我今天来得有些晚了，请大家多多包涵。”
洛灵儿这边话音刚刚落下，尚且没等刘齐开口回应呢，只听得人群之中忽然传来一道清冷如泉的女子声音，语气里充满了毫不掩饰的鄙夷和不屑：“哼！既然心里清楚自己迟到了，那就赶紧乖乖地去接受惩罚，然后主动退出我们的队伍，别在这里丢人现眼啦！脸皮怎么能这么厚，还好意思站在这里说话？”
洛灵儿忽然被当众呵斥，嘴角微微抽搐，不由自主地透过白色帷帽的缝隙，望向声音来源。
只见刘齐身后，除了一群簇拥他的护卫和小厮，还有几名年轻男女。他们皆身着干净高贵的月白长袍，男的腰间佩带着黄金刻文的精美短剑，女的手腕上戴着奇异的蓝色水晶手链，个个相貌出众，聚在一起，宛如神界来人。而其中最为显眼的，除了刘泳知外，还有另外两男两女。
那两名年纪不大的少年，一个看起来约莫十七岁，五官已渐渐长开，透着世家公子养尊处优的高贵；另一个只有十四五岁，脸上满是稚嫩，不谙世事。
至于那两名少女，一个恬静文雅，一个活泼俏皮，都生得极为漂亮，脸蛋粉扑扑的，透着自小被族人宠爱的甜蜜与自信。
洛灵儿不用猜也知道，他们就是此次任务要护卫的目标。依照方才的描述顺序，分别是张家大少爷张应荇、刘家三小姐刘杏儿、张家二小姐张应芝，以及那位名叫小刘的青年——刘家大少爷刘冬，此次任务的负责人，地位仅次于队长。
她一一扫过这些年轻男女后，目光最终停留在刚才呵斥她的少女身上。
正是张家二小姐张应芝。
此刻，张应芝看着洛灵儿，目光中透着深深的不屑与厌恶，仿佛在看着杀父仇人。
洛灵儿突然有些怀疑，自己是否该翻翻黄历再出门。这才第一天、第一次接受任务，就被人厌弃，往后可咋整？
好在她心性坚韧，并未因此受伤。
倒是刘齐微微侧头，对张应芝轻喝道：“应芝，不得无礼。”
张应芝那俏丽的脸蛋因愤怒而涨得通红，她柳眉倒竖，一双美眸瞪得浑圆，毫不客气地反驳道：“二叔您怎能这般说我无礼呢？我可是堂堂张家的二小姐啊！她算什么东西，不过就是一个身份低贱、整天埋头苦干的采晶者罢了。要论无礼，那也该是她才对呀！”
她这一番话犹如一颗重磅炸弹，瞬间在人群中引爆。在场所有采晶者们原本还带着几分忍耐和恭顺的表情，此刻却如被寒霜侵袭一般，个个面色阴沉如水。他们紧握着手中的工具，骨节泛白，显示出内心极度的不满与愤怒。
就连一向自视甚高的刘齐，此时脸上也不禁浮现出一抹阴霾。虽说他从心底里也瞧不起这些采晶者，认为他们不过是些社会底层的蝼蚁，但像张应芝这样当着众人的面如此直白且尖刻地羞辱对方，实在是有些过分了。于是，他神色严厉地盯着张应芝，语气低沉地说道：“应芝，倘若你继续这般胡闹下去，此次行动便没你的份儿了。”
“什么？”张应芝闻言，整个人仿佛被雷击中般呆立当场，满脸都是难以置信的惊愕之色。二叔居然说不让她参加行动？怎么能因为这么一个藏头露尾、不知所谓的贱人，而剥夺自己参与的权利呢？想到此处，一股强烈的委屈感涌上心头，她从小到大可都是被家人捧在手心里呵护着长大的，哪里受过这样的窝囊气？
只见她眼眶泛红，泪水在其中打转，心中的怒火更是越烧越旺。终于，她再也无法抑制住自己那浮躁易怒的脾气，猛地一跺小脚，扯着嗓子尖叫起来：“二叔，您怎么可以这样对待我？怎么可以不分青红皂白就……”
然而就在她即将把话说完之际，突然一只白皙而纤细的手从旁伸来，紧紧地拉住了她。那只手的主人正是一旁举止恬静、宛如春日微风般轻柔的刘杏儿。只见刘杏儿微微侧过脸，一双美眸波光流转，犹如一泓清澈见底却又深不见底的湖水，湖面上荡漾起层层波纹，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密和心思。
张应芝与刘杏儿的目光瞬间交汇在一起，那一刹那间，张应芝仿佛被一股无形的力量所吸引，不由自主地陷入到对方那深邃而神秘的眼眸之中。
张应芝原本还想要继续说下去，将自己心中的不满和鄙夷统统宣泄出来。但当她触及到刘杏儿眼中那道奇异的光芒时，所有的话语竟然都卡在了喉咙里，再也无法顺畅地吐露出来。
她只是下意识地动了动嘴唇，发出一声轻微的冷哼，随后便紧闭双唇，选择了沉默不语。
尽管如此，张应芝的目光依然没有离开洛灵儿。此时她望向洛灵儿的眼神变得愈发充满敌意和不善，其中蕴含的厌恶之情仿佛能够化作实质一般。
事实上，并不仅仅只有张应芝一人对洛灵儿抱有这样的态度。在场的其余几个少年少女们，他们看向洛灵儿的眼神同样充斥着冷漠和不屑。这种毫不掩饰的轻蔑，就如同冬日里刺骨的寒风，无情地吹刮在洛灵儿的身上。
造成这一切的原因仅仅是因为洛灵儿的身份——一个卑微的采晶者。在这些自视甚高的少年少女们眼中，采晶者这个职业无疑是低贱且微不足道的。
他们认为像洛灵儿这样出身低微的人根本不配与他们站在同一片土地上，更不配得到他们哪怕一丝一毫的尊重和关注。