唐枭笑着摸出几个红包：“来来来，各位兄弟，讨个吉利。”
护院们受宠若惊，拜年话一套接着一套。
分完红包，唐枭回头说：“小山，稍等我一会儿……”
杜小山抬手敬礼应是，心里却直犯嘀咕，上回就听护院们议论，说师长是专程来看望徐家母子的。
再联系佳木斯的一些街坊传闻。
都说陈家二姨太的孩子，保不齐就是当年剿匪时周大胡子留下的种。
最让他不解的是，既然有这层关系，为何师长每次都是匆匆来去，从不过夜？
卧室里，徐兰正教孩子认字。
穿着杏红开裆裤的小安邦坐在炕上，摇头晃脑地背诵着：“人之初，性本善……”
奶声奶气的咬字，惹得唐枭笑出声：“这么丁点儿就开蒙，是不是忒着急了？”
见他进屋，徐兰拢了拢家常棉袄的衣襟，起身作了个福：“唐师长，过年好。”语气淡得像招呼寻常客人。
“过年好！”唐枭三步并作两步上前，一把抱起小安邦，“来，让干爹香一个！”
突如其来的举动惊着了孩子，小嘴一瘪就要哭。
徐兰忙抚着孩子的背轻哄：“安邦忘了？这是干爹呀。”
小家伙眨着黑葡萄似的眼睛，竟真的止住了泪。
唐枭端详着怀里的娃娃，越看越觉得比自家柱子更像自己，特别是那对眉毛挑起时的弧度。
他记得母亲说过，唐家男丁都是这般剑眉入鬓。
逗弄半晌，他将孩子放回炕上：“买卖还顺当？”
“托您的福。”徐兰整理着孩子蹭歪的虎头帽，“曲会长硬塞了两间响马哨临街的铺面……”
话到一半却收了声。
唐枭心知肚明，曲子明早说过，她执意付了半价。
可她却没说。
屋里突然安静下来，只听见炭盆里火星轻微的爆裂声。
唐枭摸着孩子肉乎乎的手腕，没话找话地又捱了盏茶时间，这才起身掏出两根小金鱼：“给孩子压岁，别嫌寒碜。”
“破费了。”徐兰既未推辞也不见喜色。
唐枭亲了亲小安邦的脸蛋，起身走了。
棉布帘子落下时，听见屋里徐兰柔声说：“安邦啊，娘教你下一句……性相近，习相远……”
六天后，与小刀在哈尔滨分别，唐枭一行人便马不停蹄地赶往长春。
这身军装果然好使，杜小山去买票时，只说是我们师长要去省府吉林县，想找节人少的车厢。
不多时，便有位副站长亲自出面张罗，硬是给二十九个人腾出一整节车厢。安顿妥当后，这副站长又殷勤地来请唐师长到贵宾室候车，谄媚之态溢于言表。
唐枭还有些不习惯，他不知道的是，自己‘唐阎王’的名号早就家喻户晓，这位副站长一听说是他，赶快小心伺候。
到吉林县已是正月十二，张作相回奉天过年都已经回来了。
唐枭去递了拜帖，一名侍卫出来说督军今晚有约，让他明晚过来。
于是唐枭又按鹤顶红给的地址，径直来到吉林省警察厅厅长苗瀚府上，递了拜帖。
不多时，管家引着苗厅长亲自迎了出来。
“苗厅长，过年好！”唐枭立正敬礼，脸上挂着得体的笑容。
二人初次相识，还要追溯到去年秋天，当时唐枭为救王二龙被关进长春地方监狱，正是苗瀚带着鹤顶红亲赴牢房，将他们捞了出来。
“唐师长太客气了，快快请进！”苗瀚朗声大笑，热络地拍着他肩膀。
唐枭备了虎骨、狍子和五条旱獭作为年礼，照例说是亲自进山打的野味。
虎骨虽珍贵，但对苗家来说也算不得稀罕。
往客厅走时，唐枭状似无意地补了句：“这东北虎是我一刀剖开肚子的，虎皮和虎头要献给大帅，虎骨就分给亲近之人……”
这话有两层意思。
一是显摆自己亲手猎虎的勇武，奉军师长里有几个这等本事？
二是暗示，这块虎骨与献给张大帅的虎皮本是一体，收礼之人自当与有荣焉。
苗瀚能坐上这个位置，岂是等闲之辈？当即会意，连连拱手道谢。
宾主落座奉茶后，唐枭取出鹤顶红的亲笔信。
朋友有远近，有些话由妻子代说，反倒更为妥当。
苗瀚展信细读：
苗厅长钧鉴：
别后光阴，倏忽几度蟾圆。
每忆前尘，未尝不感佩于仁兄高义，救我夫出囹圄之苦，而竟未得申谢忱，殊为歉仄。
今特遣拙夫登门叩谢，兼贺新禧，伏惟笑纳。
另有一事，不得不冒昧陈情：拙夫有一小友，名唤盛东子，现供职于东省特别区警察总管理处侦缉科，忝列科长之职。此人虽年齿尚轻，然才干颇著，屡破巨案，有‘神目’之誉。近闻警局林局长调任奉天，遗缺未补。
倘蒙仁兄垂青，将此子列入考量，则不胜感激。至于督军张公作相处，拙夫亦当登门致意，以为奥援。
叨在知交，故敢直陈。琐渎清神，惶愧无已。
专此奉恳，顺颂春祺。
妹红影谨启
民国十四年一月廿六日
苗瀚阅毕会心一笑，以唐枭如今在大帅、少帅跟前的得宠程度，即便没有这封信，自己也不好驳他面子。
更何况这封信写得如此周全，礼数道尽，岂有不允之理？
至于那个盛冬子是否堪用？
能用最好，横竖提拔谁不是提拔？借此卖个人情，日后自有回报；若不堪用，那也是他自身的问题了。
只是还有一桩麻烦。
不对，应该说是一堆麻烦。
林元魁走后，惦记这个位置的人实在太多。
这个年节下来，光是金条他就收了上百根，提拔谁还在斟酌中。
这也是林元魁走后，迟迟不任命他人的原因，他就是在等着过这个年。
如今看来，多少金条也抵不上这位大帅跟前的红人唐师长！至于那些送了金条的，只能让他们再等等了。
退钱？
门儿都没有！
苗瀚当即拍板：“妹夫放心，明日到厅里，我即刻着手安排。”
这声‘妹夫’，是从前任警察厅厅长翟文选那边论的。
唐枭闻言大喜，端起茶盏笑道：“既如此，小弟以茶代酒，先干为敬！”
苗瀚朗声大笑：“急什么？酒席都已备好，今晚定要一醉方休！”
唐枭并非逢酒必醉之人，晚间八点便要告辞，临行前，从皮包里取出十根小黄鱼，苗瀚顿时变了脸色，执意推辞。
唐枭却道：“苗大哥若是不收，就当我从未开过这个口！”
苗瀚无奈，只得收下。
这十根小黄鱼，正是鹤顶红事先估算的数目。
换作旁人，既已收了厚礼，又见对方答应得爽快，多半觉得不必再送金条。
但唐枭深谙世故，人情若没有往来，只会越用越薄。
这十根小黄鱼是为小刀局长的位置吗？
非也！
为的是下次开口时，还能如此这般顺畅。
第二天傍晚，唐枭又带着礼物，去了张作相在吉林县的住处，同样的礼物，同样的话又重复了一遍。
正所谓礼轻情意重，人家能跑这么远来拜年，张作相自是欢喜。
今晚张府并非只宴请他一个人，酒桌上另外几位都是其嫡系，有吉林警备司令兼长春镇守使李杜；有原吉林督军署副官长升任吉林陆军第26旅旅长一职的赵芷香；还有张作相的族弟，任吉林督军署卫队团团长，掌管督军府警卫的张作舟等等。
唐枭只熟悉赵芷香，其他人都知道他的大名，十分客气。
都是当兵的，一多半都有做过土匪的经历，这顿酒自是喝得畅快。
酒至酣处，吉林警备司令李杜愁眉苦脸道：“大哥呀，你快帮我出出主意吧！少帅来电，让我把人押往奉天；吴兴权也来电，让我把人押到八面城，你快帮帮我吧，咋整啊？”