霍临迈出金銮殿，午后的阳光有些刺眼。
他只觉得满身疲惫，心口像是堵着一块沉甸甸的石头。
方才朝堂之上的唇枪舌剑，那些老臣们的嘴脸，为了一己私利不惜打压寒门才俊的丑态，像走马灯一样在他眼前轮番上演。
哼！一群尸位素餐的老匹夫！
满口仁义道德，实则满腹私心。
若非为了朝局稳定，他岂能容他们猖狂。
霍临烦躁地攥紧了拳头，只觉得一股郁气无处发泄。
王德贵小心翼翼地跟在身后，大气不敢出。
霍临脚步未停，径直朝着未央宫的方向走去。
烦。
累。
想见她。
只有想到姜嬛，霍临心头的烦闷才纾解了一些。
他朝服都没换，刚踏入未央宫的宫门，一股气息扑面而来，带着烟火气的喧闹。
“娘娘，羊肉片好了！”
“娘娘，这虾滑打好了，您看看够不够劲道？”
“哎，小昭，把那盘毛肚递给我！”
“这锅底真香啊，闻着就饿了！”
宫女太监们穿梭忙碌，声音轻快，空气中弥漫着浓郁的香味。
霍临的脚步不知不觉停了下来，在院门口顿住。
只见院子中央，不知何时支起了一张圆桌。
桌中央架着一口铜锅，锅下炭火正旺，红亮的汤底在锅中翻滚沸腾，咕嘟咕嘟地冒着泡，升腾起氤氲的热气。
姜嬛挽着袖子，站在桌边，指挥着宫女们摆放各种食材。
新鲜的牛羊肉片码得整整齐齐，红白相间，碧绿的青菜、水灵的菌菇……琳琅满目，摆满了桌子。
她的脸颊因为忙碌而微微泛红，额角渗出细密的汗珠，眼神却亮晶晶的，充满活力。
看到霍临进来，姜嬛眼睛一亮，脸上绽开一个灿烂的笑容，瞬间驱散了霍临眉宇间残留的寒意。
“皇上！”
她小跑两步迎上去，一把抓住了他的手腕，往桌边走。
“可算下朝啦，快进来快进来，火候刚到位，就等你这尊大神了！”
霍临被她拉着，看着这活力四射的身影，再看看眼前这一派迥异于朝堂的鲜活热闹。
原本紧绷的神经，竟奇异地松弛下来。
【还是这里好……】
【有她在的地方，总是这么热闹有生气。】
【像是从冰冷的深宫，一下子回到了人间。】
他跟着姜嬛走到桌边，目光落在那翻滚的红汤上，喉咙下意识地滚动了一下。
【今天的火锅怎么看起来格外红？】
【辣椒和花椒怕是下了半锅吧？看着就能把朕的喉咙辣穿。】
【不行不行，朕还得留着声音和那群大臣吵架呢。】
【不过好香啊，勾得人馋虫都起来了。】
姜嬛听着他内心那点纠结，嘴角勾起。
辣这东西，就是越吃越能吃，越吃越上瘾的嘛。
偶尔一次，突破一下舒适区，试试新口味，说不定就打开新世界的大门了呢！
姜嬛把霍临按在桌边位置上，自己又转身调蘸料去了。
“你先坐，尝尝这个毛肚，我刚让她们处理好的，特别新鲜。”
她头也不回地喊着：“很简单，七上八下涮熟了就好，数着点儿啊，千万别老了！”
霍临：……
【七上八下？这要上多久，下多久？】
他低头看看锅里翻滚的红油，一时有些无措。
但姜嬛已经继续忙活去了，他沉默片刻，神色严肃的拿起筷子，夹起一片毛肚，放入沸腾的锅中。
【一上，一下……三上，三下……】
他开始默数，全神贯注，只是动作略显僵硬。
【……七上，八下！】
时间到！
霍临将毛肚捞出，放入了姜嬛手边的空碟子里。
【完美。】
【朕出手，自是不同凡响。】
姜嬛刚好端着调料回来，看到碟子里那片颜色颇深的毛肚，脚步顿了一下。
这看起来怎么好像有点过于成熟了？
说好的七上八下呢？这上下起伏的频率得是有多慢。
霍临见姜嬛回来，用下巴点了点那片毛肚，示意道：“尝尝。”
姜嬛身体一僵，但又不好拒绝，毕竟这事是她自己提的。
只能硬着头皮，夹起毛肚送入口中。
她用牙齿一咬，纹丝不动，坚韧异常。
这口感，说是牛皮都有人信。
姜嬛嚼了两下，腮帮子都酸了，那片毛肚依然韧劲，仿佛在跟她较劲。
“唔……好吃。”
她语气发飘努力咽下毛肚，看了眼坐等夸赞的霍临，计上心头。
“皇上你这火候掌握得真是……独树一帜，口感特别扎实，你也尝尝看。”
说着，她夹起另一片霍临刚捞出来的毛肚，送到他唇边。
霍临被姜嬛的眼神看得身心舒畅，他微微颔首，张口接过了那片毛肚。
他自信地合上牙齿，用力一咬……
没咬动。
霍临表情一片空白，他悄悄加大力道，但那片毛肚依旧坚韧不拔。
姜嬛憋着笑，看他跟毛肚较劲的全过程，肩膀发抖。
她故意凑近，眨巴着眼睛问：“怎么样皇上？是不是特别有嚼头，这可是你亲手涮的。”
霍临：……
他终于放弃咀嚼，默默将那片毛肚吐到一旁的骨碟里。
“你管这叫好吃？”他声音低沉，耳根却有点泛红。
“对啊！”姜嬛一脸无辜，终于忍不住笑出声来。
“好吃到我的牙齿都快告老还乡了，哈哈哈……”
她笑得弯下腰，扶住桌子。
霍临看着她笑得毫无形象的样子，绷紧的嘴角也忍不住松动。
“竟敢戏弄朕？”他伸手作势要去捏姜嬛的脸。
“哎呀，冤枉！”姜嬛灵活地跳开一步。
“我这是想让皇上切身感受一下你自己的成果嘛，不过看来皇上还是更适合执掌江山，这涮锅的活儿……”
她笑嘻嘻地凑过来，接过霍临手中的筷子，“还是交给专业人士来比较好，你啊，就负责吃吧。”
霍临看着她重新夹起一片毛肚，在翻滚的红汤里飞快地起落七八次，那动作流畅无比。
“毛肚要这样涮，才够脆！”
涮好的毛肚卷曲着，挂着红亮的汤汁，她再次递到霍临嘴边。
“再尝尝这个？”
霍临张口接住。
毛肚入口，脆爽弹牙，裹挟着麻辣鲜香的汤汁，口感绝妙。
【嗯，这个好，又脆又香，比朕涮的好多了。】
他一边咀嚼，一边忍不住点头，眼神里的满意藏都藏不住。
姜嬛看他吃得开心，自己也拿起筷子，夹了块虾滑放进锅里。
“这虾滑是我自己打的，可鲜了。”她一边涮，一边絮絮叨叨地说着，“还有这豆腐，吸饱了汤汁才好吃……哎呀，青菜别煮太久，老了就不好吃了……”
姜嬛的声音混合着锅底咕嘟咕嘟的沸腾声，交织成一曲温暖的烟火乐章。
朝堂上的勾心斗角，永远也处理不完的政事，仿佛都被这升腾的热气和辛辣的香味驱散了。
两人围坐在热气腾腾的火锅旁，在氤氲的雾气中，你一筷我一筷，偶尔低声交谈几句，享受着这难得的温存。
朝堂的风波，也暂时的被隔绝在了这小院之外。