赵铁匠叹了口气。
佝偻着背转身走进里屋。
胡伍长已经说到这个份上，他再多说也是徒劳。
掀开泛黄的粗布门帘。
昏暗的屋内弥漫着铁锈与木屑的气味。
角落里，一个樟木箱子静静躺着，表面落满灰尘。
他蹲下身，枯瘦的手指扣住箱盖。
随着“吱呀”一声响，尘封的记忆扑面而来。
箱底躺着一把横刀。
刀鞘上缠绕的红绳早已褪成暗褐色。
赵铁匠指尖轻轻摩挲着刀鞘上的木纹。
那些纹路仿佛还带着当年榆树下的酒香。
那年开春，他和林老哥就着自酿的米酒，醉醺醺地打赌要锻出一把能传世的好刀。
“这都是命啊……”他低声说道。
两个多月里，他守着炉火日夜锻打。
林老哥总爱带着酒来铁匠铺，一边看他打铁一边说笑：
“等林川娶芸娘的时候，你这刀怕是还没打好呢……”
谁能想到，一场突如其来的鞑子劫掠，就带走了两个老哥的性命……
赵铁匠颤抖着取出长刀：
“这把刀，本该是你爹的，他没等到……之前你读书，也用不上，就没给你……现在你要投军，就物归原主吧……”
林川心头一震。
接过刀的瞬间，沉甸甸的分量压得他手臂一沉。
乌柏木刀鞘朴实无华，拇指轻推刀镡，一线寒光乍现。
林川瞳孔骤缩。
这竟是一把标准的横刀！
“好刀！”
“试过了，能劈断边军的制式刀。”
赵铁匠语气里带着几分骄傲，却又很快黯淡下来，“可惜……太费工夫了。”
林川郑重点头。
世人皆知“百炼成钢”。
一把真正的好刀，需要上等的镔铁，需要千锤百炼。
在这个年代，的确太不容易了。
他低声问道：“赵叔，多少银子？”
“不急，等你领了饷银再给不迟。”
“那……谢谢赵叔了。”
林川把刀鞘握在手里。
目光落在角落里的几枚箭簇上：
“赵叔，刚才那军爷要的箭簇，就是这种？”
赵铁匠点点头，从墙角捡起一枚废弃的箭簇递给林川：
“就这式样，三角铁头，杆子是桦木的。”
林川接过去，仔细查看。
这箭簇做工粗糙，只是简单锻打成三角锥形，边缘连开刃都不甚锋利。
若是对付无甲目标尚可，但鞑子多披皮甲，这种箭簇怕是连甲都难破。
“太普通了。”林川低声道。
赵铁匠嗤笑一声：“军器监统一的制式，能好到哪去？就这，一个堡才配两百支，射完了还得捡回来复用。”
林川没说话，从炭堆里抽出一根细枝，在地上画了起来。
线条简洁凌厉，很快勾勒出一个奇特的三棱形状，尾部带着细小的倒钩。
“赵叔，你看这种制式……”
“这是什么？”赵铁匠眯起眼睛。
“改良箭簇。”林川轻声道，“三棱带血槽，入肉后旋转撕裂伤口，倒钩能带出筋肉。对付披甲的鞑子，比普通箭簇管用。”
赵铁匠盯着地上的图案，喉结滚动了一下。
他年轻时也当过猎户，自然明白这设计的狠辣之处。
半晌，他哑着嗓子道：“你小子…整天在家读的什么书？”
林川没有回答，只是指着地上的图案：“赵叔，能打吗？”
“能是能……”赵铁匠搓了搓手上的老茧，“就是费工夫，一天最多打十五枚。”
“赵叔，那你就帮我打三十枚。”
林川从怀里掏出一个小布袋，倒出几枚铜钱。
这是他最后的积蓄，“先付定金。”
赵铁匠推开他的手：“说了不急。”他转身走向铁砧，背影在火光中显得格外佝偻，“两天后来取。要是……要是你没回来，这账就记你娘头上。”
“谢谢赵叔！”林川说道。
赵铁匠摆了摆手，没有说话。
……
林川握着长刀，刚走出铁匠铺。
远处突然传来急促的锣声。
“鞑子来了！鞑子来了！”
老槐树下。
里长正拼命敲着一面破锣，嗓子都喊哑了。
几个村民慌不择路地往村里跑。
林川眯起眼睛望向北面。
官道尽头腾起一片烟尘，隐约可见五六骑黑影正快速逼近。
“是狼戎骑兵！”有人尖叫。
人群顿时炸开了锅，四散奔逃。
“都别慌！”
林川大步走向槐树，一脚踩在里长放锣的凳子上：“大家听我说！”
声音不大，却让乱哄哄的人群为之一静。
众人惊讶地望着这个平日大门不出的读书人。
此刻他挺直的腰板和锐利的眼神，竟让人感到几分陌生。
“几骑斥候而已！”
林川环视众人，“咱们村青壮少说有二十人，怕什么？”
“读书人懂个屁！”
张老蔫缩在墙角直哆嗦，
“那可是狼戎斥候！去年王家庄三十多口人，都死在他们手里。”
“所以你们就等着被一个个砍头？”
林川冷笑一声，突然“唰”地抽出长刀，“谁跟我杀鞑子？！”
人群沉默下来。
阳光下，刀身寒光凛冽。
有人小声嘀咕：“秀才哥，你挥得动刀吗……”
前身并未考取功名，“秀才哥”不过是村里人给起的外号。
他话音未落，林川猛地转身，长刀在空中划出一道银弧。
“咔嚓”一声，碗口粗的树枝应声而断，轰然倒地。
几个年轻后生瞪大了眼睛，呼吸都急促起来。
没谁天生是孬种，只是缺个领头人。
“秀、秀才哥，我、我跟你去！”
一个满脸雀斑的少年站出来，是张老蔫的儿子张小蔫。
“小蔫你作甚？！”张老蔫大喊，“送死去吗？”
“爹！”张小蔫梗着脖子，“我、我可不想，像、像你一样，一辈子被、被人瞧不起！”
“你……”张老蔫一时语塞。
“算我一个！”王铁柱握紧了锄头。
“还有我！”
“我也去！”
不多时，十一个青壮哆哆嗦嗦地聚在林川身边。
手里攥着镰刀、锄头，还有个半大小子举着根削尖的竹竿。
“走、走吧……”张小蔫咽了口唾沫，“趁他们还、还没进村……”
“站住！”林川一把拽住他，“十一人打骑兵？你们想送死？”
“那、那怎么办？”
林川目光扫过村中纵横交错的土路：“把他们引进村里打。”
“啥？”众人一脸茫然，“引进来？”
“狼戎斥候马术精湛，在开阔地带我们毫无胜算。”
林川指向村中，“但村里土路狭窄曲折，马匹腾挪不开。我们熟悉每一条巷子，而且院墙能躲过对方的箭……”
张小蔫眨巴着眼：“可这咋、咋、咋打？”
“听我安排！”
林川蹲下身，捡起一根树枝在地上快速画了起来。
虽然听不太懂林川的意思，但众人眼中渐渐燃起希望。
远处，狼戎斥候的呼哨声已经清晰可闻。