日头西斜，京畿左骐骥院衙署内散值的钟声敲响。
谭泽涛整理好案头的文书，揉了揉发酸的脖颈。
作为管理御马的官，他这段时间很忙，马上入秋了，得赶紧统计完了军马。
站起身来，正准备离开，这边还没转身呢，却被他的顶头上官，一位姓李的参军叫住了。
“泽涛啊，留步。”
李参军脸上挂着惯常的、看似随和实则疏离的笑容。
就跟你们老板如出一辙。
谭泽涛心里登时“噗呲”一下，面上却立刻堆起恭敬的笑容，转身拱手：
“李大人，您还有何吩咐？”
李参军踱步过来，拍了拍他的肩膀，语气带着几分上位者的关怀，宛如超神上单安慰超鬼打野：
“这些日子院里事务繁杂，你当值辛苦，我都看在眼里。
正好，前些时日淘汰下来的老迈驽马，按例要处理。
我看你家中似乎也无甚代步的牲口，便特批了两匹，你一会儿去后面马槽领了，牵回家去吧。
也算院里对你勤勉王事的一点体恤。”
谭泽涛一听，心里顿时骂开了娘！
好家伙，淘汰的驽马别人不懂，他还不懂吗！
这京里的御马，刨去了被各家领走的，军队分走的，各司衙门搜刮走的，那还能有什么好东西吗！
剩下的那都是些快走不动道、拉不动车、甚至宰了吃肉都嫌柴的老废物！
领回家除了多两张吃干饭的嘴，屁用没有！
还得费心找地方安置！
这哪是体恤，分明是甩包袱！
但他脸上不敢有丝毫表露，反而露出受宠若惊的感激神色，连连摆手：
“哎呀！使不得使不得！
李大人！这如何使得？
下官只是尽了本分，岂敢受此厚赏？无功不受禄，实在是担待不起啊！”
李参军脸上的笑容淡了些，语气带着不容置疑的意味：
“诶！
我说你担待得起，你就担待得起！
怎么，我院里的命令，你也敢推三阻四？”
眼看这话语中已带上一丝敲打，谭泽涛心头一凛。
此时，他已经知道这“赏赐”推脱不掉，反而会恶了这位背景深厚的上官。
他立刻变如脸，猛地一拍胸脯，语气变得无比上道：
“大人言重了！是下官糊涂！
大人体恤下属，恩重如山！
下官感激不尽！
正好下官这个月机缘巧合，得了一套扬州来的上好青瓷茶具，釉色清亮，器型雅致！
下官是个粗人，留着也是牛嚼牡丹，暴殄天物！
明日下官便亲自送到大人府上，请大人品鉴！
还请大人万万不要推辞！”
李参军闻言，脸上这才重新露出真切的笑容，手指虚点了点谭泽涛：
“你呀你！
就属你脑子活泛，会办事！
好吧，既然是你一片心意，那本官就却之不恭了。
行了，去领马吧。”说罢，心满意足地背着手，踱着方步离开了。
谭泽涛保持着躬身行礼的姿势，直到李参军走远，才直起身。
看着那消失在廊道尽头的背影，他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一阵压抑不住的肉痛和愤懑。
又等了半天，确定了一点脚步声都听不到了，他才低声啐了一口：
“呸！黑心的东西！
不知道又从哪个犄角旮旯听到风声，盯上老子那套好不容易才淘换来的大青瓷了！
那可是足足花了三百多贯！
竟想用两匹没人要的老驽马就来换走？
真他娘的无耻之尤！”
他越想越气，却又无可奈何。
一怒之下怒了一下，只能摇摇头，重重叹了口气，转身耷拉着脑袋，朝着衙署后面的军马司马槽走去。
马槽那边，熟悉的鉴马官老赵正拿着册子清点马匹，见到谭泽涛一脸晦气地走过来，顿时乐了，打趣道：
“哟！谭校官何来啊？
看你这模样，怕不是又被你那黑心肝的李上官给坑了？
这回又坑了你啥好东西去？”
谭泽涛没好气地伸出两根手指，哭丧着脸道：
“老赵，就别提了！
两匹没人要的破驽马，换走了我一套扬州来的大青瓷茶具！那可是正儿八经的好东西啊！
我的心都在滴血！”
“啥？！”
老赵闻言，眼睛瞪得溜圆，手里的册子都差点掉地上。
“就是上次你给我显摆的那套？值三百多贯的那套？！
他就给你两匹淘汰的老马？！
这……这他娘的比抢还狠啊！”
他明明可以直接抢，还是给了你两匹驽马。
谭泽涛苦涩地摇摇头：“那能有什么办法？
人家姓李，是扬州吴王府的旁支，虽然远了点，但在这院里也是横着走的主。
咱一个没啥跟脚的小校官，可不就是案板上的鱼肉，随便人家拿捏么？”
老赵同情地拍了拍他的肩膀，叹了口气：
“唉，也是。
这世道……行了，你也别太憋屈了。
既然来了，哥哥我也不能让你太吃亏。”
他左右看了看，压低声音道：
“正好，这几天退下来的驽马多，账目上也糊弄得住。
我给你挑两匹骨架大些、看着还精神点的，你先牵走。
明天这个时候你再来一趟，我想法子再给你匀两匹岁口小点的出来，你一块弄回去，过几天，你再来寻两匹骡子。
就算自己用不上，牵到骡马市上，多少也能转卖些钱回来，弥补点损失不是？”
反正都是御上的财产，跟他们没关系。
你不拿我不拿，长官怎么拿。
谭泽涛一听，心中顿时涌起一股热意，还是兄弟好。
他连忙拱手：
“老赵！够意思！这份情，兄弟我记下了！”
“嗨，咱哥俩谁跟谁！快别来这套！”
老赵摆摆手，转身去马槽里牵马。
不一会儿，谭泽涛便牵着两匹看起来确实比预想中要精神些、但依旧难掩老态的驽马，离开了骡马司。
虽然损失了一套珍贵的茶具让他肉痛不已，但老赵的暗中相助总算让他心里好受了些。
他牵着马，拖着疲惫的身躯，朝着家的方向走去。
而眼看快要到家门口那条巷子了，他忽然发现，就在离家门不远处的街角，不知何时支起了一个小小的、简陋的席棚。
而此时，棚子前面还摆着一张桌子，上面堆着不少书册。
一个穿着干净长衫、看着像是落魄书生模样的人正坐在棚子里。
“咦？这儿什么时候多了个卖书的？”谭泽涛心中诧异。
他平日忙于军务，对家门口的变化并不敏感。
想着妻子总是抱怨儿子开蒙找不到合适的读物，先生教的艰深，孩子听不懂，他便下意识地牵着马走了过去，想看看卖的什么书。
走到近前，他的目光落在那些书册上。只见所有的书都是同样的封面，浅青色厚纸，上面印着几个清晰的大字——
《太学经义入门》
而书棚内的陈德康见到有人来了赶紧站起身来。
这可是他的任务！
名为什么，勤工俭学的任务！