十只苍鹰，在天上继续快速飞着。
南宫月开始浮空而起，给每一位道门弟子分发这一次大比的参赛令牌。
等会接受盘查时，这枚参赛令牌，其性质就算是镜国人来月国的.......临时签证了。
当...
晨光微露，山道蜿蜒如蛇。八人御剑而行，穿云破雾，脚下是万丈深渊，头顶是残月未落。风在耳畔呼啸，却压不住莫青梅心头翻涌的潮水。
她侧目看向身旁的牛远山，他依旧沉默，眉宇间凝着一层冷霜般的沉静。那双常年握锄、挑水、煮饭的手，此刻稳稳按在剑匣之上，指节泛白，仿佛随时准备拔剑斩断命运之绳。
“你说梦里都是我……”她忽然低语，声音轻得几乎被风吹散，“可你从没来找过我。”
牛远山没有立刻回答。他只是微微偏头，看了她一眼，目光如秋潭深水，映着天边第一缕霞光。
“若我不来，你便不会走。”他终于开口，“可若我来了，你会跟我一起陷进去。我不想让你沾血，也不想让你为我流泪。”
莫青梅鼻尖一酸。她想笑，却发现嘴角僵硬得抬不起来。
她想起十年前那个雨夜，她在藏经阁外等了整整一夜，只为见他一面。那时她刚晋升执事，满心欢喜地想去告诉他：“我可以和你平起平坐了。”可等到天明，只看见他在檐下扫落叶，连头都没抬。
原来不是无情，而是太过深情。
前方忽有异动。欧全雁猛然抬手，冰魄剑嗡然出鞘三寸，寒气四溢。“有人埋伏。”她冷声道，“东南方三百丈，林中藏杀机。”
队伍瞬间停驻，悬于半空。姜至眯眼望去，只见一片密林深处，树影婆娑，似有黑雾缭绕。
“果然来了。”牛远山冷笑，“他们知道我们会走这条捷径，所以提前设伏。可惜??”他缓缓抽出长剑，剑身乌黑无光，却透出一股令人窒息的锋锐，“他们不知道，真正设局的人，是我。”
“你早料到了？”丁博林震惊。
“不止。”牛远山目光扫过众人，“还记得我说‘将计就计’吗？我不是要躲他们的伏击，我是要把他们引出来，一个不留。”
徐子卿眉头一皱：“可我们才八人，对方至少三十，还有西域高手坐镇，硬拼必败。”
“谁说要硬拼？”牛远山嘴角扬起一丝近乎残酷的笑意，“我要他们自相残杀。”
话音未落，他手中剑轻轻一震，竟发出龙吟之声。众人皆惊??这哪是什么普通铁剑？分明是一柄封印已久的凶器！
“这是……‘断念’？”莫青梅失声，“传说中能摄人心神、乱人五感的上古魔兵！它不是早就被封印在宗门禁地了吗？”
牛远山点头：“三年前西岭救人后，我身中剧毒，命悬一线。十长老本欲处死我以正门规，是七长老暗中救下我，并将此剑交予我保管。他说：‘有些规矩该破，有些人该护。’从那日起，我就成了宗门不愿承认的‘影子执事’。”
所有人倒吸一口凉气。
原来这些年，牛远山表面是个闲散杂役，实则早已背负秘密使命，游走于光明与黑暗之间。他所做的一切善举，都不是偶然；他每一次退让，都藏着更深的布局。
“那你今晚留我吃饭……也是计划的一部分？”莫青梅声音微颤。
“不。”他摇头，眼神温柔如初春溪水，“那一顿，是我唯一没算计的事。我想让你尝一口小时候的味道，哪怕只有一次。”
她眼眶再次湿润。
就在此时，林中骤然爆发出一声惨叫！紧接着，数道黑影冲天而起，刀光如雪，直扑而来！
“动手！”常乐怒吼，长剑横扫，剑气裂空！
战局瞬间爆发！
但诡异的是，那些黑袍杀手并未齐攻，反而彼此警惕，甚至有人突然反手斩向同伴！鲜血飞溅，惨叫连连。
“是断念在作祟！”南宫月惊觉，“它不仅能惑人心智，还能放大猜忌与恐惧！他们在自相残杀！”
果然，只见黑衣人群中，一人突然狂吼：“是你！是你泄露了情报！”挥刀砍向同伙；另一人则尖叫着扑向首领，状若疯魔。短短片刻，敌阵已乱成一团。
“现在！”牛远山厉喝，“分两路包抄，击杀核心人物，不可放走一人！”
八人如离弦之箭，疾冲而下！
莫青梅剑走轻灵，专挑混乱中仍保持冷静的几人下手??这些人必是敌方骨干。她一剑刺穿一名黑袍老者的咽喉，那人临死前竟用西域语嘶吼：“不可能……你们怎会识破……内鬼……”
她心头一凛：内鬼？
猛地回头，却发现原本应在队尾的楚音音，此刻竟不见了踪影！
“楚音音呢？！”她高声问。
大徐脸色铁青：“刚才混战开始时，她说要去查看后方是否有埋伏，就没回来！”
“不好！”姜至变色，“她是奸细！一定是她通风报信，才让敌人精准设伏！可她为何要背叛？”
牛远山眼神骤冷：“因为她不是真正的楚音音。”
“什么？！”
“真正的楚音音，三个月前就在一次外出采药时被人替换了。”牛远山沉声道，“我察觉异常是在两个月前??她不再怕蜘蛛，而原来的楚音音最惧虫类。但我没揭穿，因为我想看看，幕后之人究竟想做什么。”
莫青梅浑身发寒：“所以你早就知道有内鬼，却不告诉任何人？！”
“说了也没用。”牛远山冷冷道，“一旦打草惊蛇，对方就会换人，或者彻底放弃渗透。我要让她继续传消息，才能反向追踪到敌方据点。”
“那你现在揭穿她，岂不是打乱了自己的计划？”
“计划已经完成。”牛远山望向北方，“她刚才逃走的方向，正是白月教残党集结之地。我们现在追，正好顺藤摸瓜。”
众人面面相觑，心中震撼难以言喻。
这个平日里沉默寡言的老牛，竟早已布下如此缜密之局。他不动声色地放任奸细潜伏，忍受同伴误解，甚至不惜背负“懦弱”之名，只为等今日一击致命。
“你到底……是谁？”丁博林喃喃。
“我是谁不重要。”牛远山收剑入鞘，转身望向莫青梅，“重要的是，你还愿不愿意相信我。”
她看着他，风拂乱了他的鬓发，也吹开了她心底最后一道防线。
“我一直都信。”她轻声说，“哪怕全世界都说你错，我也信。”
牛远山笑了，那是十年来第一次，笑得毫无保留。
一行人迅速整顿，循着楚音音留下的细微痕迹追击。半个时辰后，他们在一处废弃古庙前停下。
庙门半塌，匾额上“归元观”三字已被苔藓覆盖。可庙内灯火通明，隐隐传来诵经之声??那并非正统道音，而是夹杂着诡异节奏的梵唱，令人心神不安。
“白月教的祭祀仪式。”南宫月低声道，“他们在召唤什么东西。”
“不止。”牛远山蹲下身，指尖抹过地面一道浅痕，“这里有血祭痕迹，而且……用的是纯阳童男之血。他们想唤醒‘月蚀魔主’。”
“什么？！”众人骇然。
传说中，月蚀魔主乃上古邪神，每逢月食之夜吞噬帝王气运，可令一国崩灭。若真让他复苏，别说东洲大会，整个东方修行界都将陷入浩劫！
“必须阻止！”常乐咬牙。
“不能强攻。”牛远山摇头，“里面至少有二十名高手，还有三名西域大巫师。正面冲突，我们撑不过半炷香。”
“那你打算怎么办？”
牛远山从怀中取出一枚铜铃，轻轻一摇，发出清脆叮当声。
“这是我三年前从黑雾崖带回来的‘引魂铃’，能扰乱祭祀节奏。只要打断他们三次吟唱之间的衔接，仪式就会反噬。”
“可你怎么进去？”莫青梅问。
“我一个人去。”他平静地说。
“不行！”她几乎是扑上前抓住他的手臂，“太危险了！让我陪你！”
“你不明白。”牛远山握住她的手，用力捏了捏，“这里面的机关、阵法、陷阱，我都研究过三年。换别人进去，只会送死。而且……”他顿了顿，声音极轻，“如果我死了，至少你要活着回去。”
“我不许你死！”她红着眼睛吼道，“你说过要跟我重新开始的！你说过要死在我身边的！可我不想你死！我只想你活着，好好地活着，陪我看春天的花开，看夏天的暴雨，看秋天的落叶，看冬天的雪……老牛，求你……别丢下我。”
风忽然静了。
庙内的诵经声仿佛也慢了一拍。
牛远山怔怔地看着她，像是第一次真正看清这张陪伴了他半生的脸。那么倔强，又那么柔软；那么骄傲，又那么脆弱。
他伸手，轻轻抚过她的脸颊，拇指擦去她眼角的泪。
“好。”他低声答应，“我答应你，一定活着回来。”
然后，他转身走向庙门，在踏入阴影前，留下一句话：
“等我出来的时候，我想听你说一句‘我喜欢你’。”
莫青梅站在原地，泪水止不住滑落，却用力点了点头。
“我会的……等你回来，我会大声告诉你，我喜欢你，从很久以前就开始了。”
牛远山的身影消失在黑暗中。
庙内，梵唱渐高，烛火摇曳如鬼影幢幢。
突然，一声铜铃响彻夜空！
紧接着，整座古庙剧烈震动，屋顶瓦片簌簌落下！祭祀台上，血池翻滚，一道黑影缓缓升起，却被突如其来的紊乱能量狠狠砸回池中！
“谁？！”一名大巫师怒吼，“有人干扰仪式！”
四周黑衣人纷纷拔刀搜查。而在梁柱之间，一道身影如狸猫般穿梭，避过机关，绕开守卫，直逼主坛。
正是牛远山。
他手中断念剑已然出鞘，剑身漆黑如墨，却隐隐浮现出赤色纹路，宛如血管搏动。
“三年前我没能杀尽你们。”他低声自语，“今天，该做个了结了。”
他猛然跃下，断念横扫，两名巫师头颅齐飞！血洒祭坛，仪式再度中断！
“杀了他！”剩余巫师疯狂结印，召唤黑雾缠绕牛远山全身。
但他不闪不避，任由黑雾侵蚀皮肉，只将断念狠狠插入血池中央的符文阵眼！
轰??！
整座古庙炸裂开来！火焰冲天，大地崩裂！
牛远山被爆炸气浪掀飞，重重撞在墙上，口中喷出大口鲜血。他的左臂已被黑雾腐蚀至骨，右腿扭曲变形，眼看无法再战。
可他仍挣扎着爬起，望着那即将熄灭的祭坛，嘴角扬起一抹笑意。
“结束了……”
然而，就在这时，一道冰冷的声音从废墟中响起：
“你以为……这就结束了吗？”
烟尘散去，楚音音缓步走出，脸上再无往日温婉，取而代之的是森然冷笑。她手中捧着一枚晶莹剔透的玉匣，匣中赫然是一颗跳动的心脏！
“这才是真正的仪式开端。”她阴森道，“只要将这颗‘国帝之心’献祭，哪怕仪式失败一次，也能重启三次！牛远山，你终究还是晚了一步。”
牛远山瞳孔骤缩。
国帝未死，心却被挖出？！
“你们……疯了！”他嘶吼。
“疯？”楚音音大笑，“为了推翻腐朽道门，建立新秩序，这点代价算什么？而你，不过是棋盘上一颗注定被牺牲的卒子。”
她举起玉匣，就要再度开启仪式。
千钧一发之际，一道剑光破空而来！
“住手！”
莫青梅从天而降，长剑直取楚音音咽喉！
两人激烈交战，剑影交错。但莫青梅毕竟愤怒攻心，招式凌乱，很快被楚音音一掌震退。
“你以为你能赢？”楚音音讥讽，“你连他为什么拒绝你都不懂！因为他根本不喜欢你！他爱的是……”
话未说完，一支箭矢穿透她的肩膀！
众人惊望，只见姜至持弓立于残垣之上，冷声道：“再多说一个字，下一箭就是你的心脏。”
与此同时，其余六人陆续杀入，与残余敌人展开最后厮杀。
莫青梅扶起重伤的牛远山，颤抖着问：“怎么办？那心脏还在跳……仪式随时可能重启！”
牛远山艰难喘息，忽然笑了：“还记得……小时候我教你辨药吗？有一种草，叫‘断缘’，遇血即焚，专克邪物……我……我把种子……缝在衣领里了……”
莫青梅立刻撕开他外袍，在内衬夹层中找到一小包褐色草籽。
她毫不犹豫，将草籽撒入血池。
刹那间，火焰腾起，绿色烈焰席卷整个祭坛！那颗心脏发出凄厉尖啸，最终化为灰烬！
轰隆??！
天地仿佛为之震动，乌云散尽，晨曦洒落。
一切，终于结束了。
朝阳下，莫青梅抱着奄奄一息的牛远山，哭得像个孩子。
“你说过要活着回来的……你骗我……”
牛远山虚弱地抬起手，擦去她的泪：“我没骗你……我还……活着……还没听到你说那句话……怎么会死？”
她泣不成声，俯身贴在他耳边，一字一句：
“我喜欢你，牛远山，从十二岁那年你背着我去医馆开始，就一直喜欢你。”
牛远山闭上眼，嘴角扬起满足的弧度。
远处，钟声再度响起??不是警报，而是庆功之音。
八子赴死之行，终以奇迹生还。
而这场风波背后，仍有无数谜团未解：十长老的真实立场、七长老的神秘身份、西域隐世宗门的目的……以及，那道悄然北去的幽影，究竟效忠何方？
但此刻，阳光正暖。
莫青梅抱着牛远山，坐在废墟边缘，看他苍白的脸渐渐染上金光。
“等你好了，我们回小院。”她说，“你做饭，我陪你喝酒。”
“嗯。”他轻声应，“这次，我炖鱼汤，不加葱花，因为你讨厌葱。”
她笑了，眼泪又落了下来。
风吹过，带来远方山河的气息。
新的征程，才刚刚开始。