哪怕十八国再怎么压制，也压不住民心的变化。
而秦浩依旧没有出兵。
他仍旧坐在王都，每天处理文书，巡视军营，审核边防奏章，一切照常。
赵应天带着归辛树巡防南疆，香妃仍然管着情报与物资，张青松主持军务，魔影率人暗杀西方教残余，白云飞镇守西线，无一懈怠。
整个秦国，没有一个人焦急，也没有一人慌乱。
因为他们知道，只要主上不说话，这一仗就还远未结束。
但这一仗的胜负，已经越来越清晰。
只要秦浩不倒，整个天下，终将向他低头。
吴国边境，枯山岭下，连日阴雨，泥泞不堪。
草原蛮夷斥候骑队穿过山林，绕过了前线军防，从一条偏僻的林道突入吴国腹地。
吴国驻防主将汪庆安收到消息时已是第三日，他站在寨楼上，望着南面连绵的雨幕，神色阴沉。
雨势不大，却连绵不断，一天不停，一夜未歇。
斥候送来新的探报，说草原人不是大军，是分散成五六支小股游骑，来回穿插，有时还换上吴国士兵的盔甲，装作本地人，四处窜扰。
而此刻的吴军主力，正集结在北防线，原本是为了对抗秦国。
现在敌人却不是秦军，而是草原蛮子。
汪庆安心里烦躁，身后几位将领在低声商议调兵，他却一句都听不进去。
三日来，他已调遣两路兵马截杀，但全数失利。
不是兵不够，是他们找不到敌人。
草原骑兵如鬼似魅，忽东忽西，不打正面，专拣空城、粮仓、民居劫掠，劫完就走，追都追不上。
吴国没有骑军体系，南方地形又不利于追击，等大军集结时，敌人早已去得不知所踪。
一名副将低声道：“将军，若再拖下去，怕是前线要乱了！”
汪庆安握着佩剑的手微微颤了下，眼角肌肉轻轻抽动。
他知道副将的意思—军心不稳。
眼前这些兵将，大多是乡勇、征调兵和临时编练的部队，士气本就不高。
如今连战皆负，后勤被劫，粮草已短，百姓怨声载道，若再出事，整条防线可能会直接崩盘。
更何况，城内不少贵族已经悄悄往南转移，有的干脆举家搬去了秦国，连个名分都不留。
城中流言四起，什么“秦国庇民”、“草原人不敢惹秦家”、“投秦得平安”，全都传疯了。
汪庆安沉默许久，最后咬牙下令：
“散布假军报，说大军已截杀草原贼军，剿灭敌骑数百，首级已悬示三郡！”
“从粮库调拨五百石米粮，分给各营，充作战功奖赏！”
“再请都督府拨来精骑两营，驻扎东岭，要立个样子出来！”
“还有—”
他咬牙说道：“让人夜里放火烧掉西城废仓，造点动静，造点杀气！”
几名将领脸色复杂，但还是领命而去。
他们都明白，这不是打仗，是作秀，是自保。
可这是他们唯一能做的。
……
秦王府。
赵应天刚从南疆回归，身上还带着风尘未洗的尘土，一进王府便没有休息，直接进了内厅。
秦浩已在等他。
他走入时，香妃、张青松都在，一旁还有魔影，面色冷峻。
赵应天取出一枚小铁牌，放在案上。
“这是从草原人一个旗主尸体上找到的！”
“他们近日分兵突袭吴、楚、越，三日内袭破四处粮仓，抢走马匹、铁器、粮草不计其数！”
“但最奇的是—”
他指着那块铁牌：“这东西，不是草原出产，而是南越边地铸造！”
张青松眉头一挑：“南越？”
香妃缓缓开口：“南越边境那几家大族，去年还在暗中贩卖武器，跟草原人早就有勾连！”
“之前我们以为他们图的是私利，现在看来，不是那么简单！”
秦浩看着铁牌，目光平静。
“他们在给草原人喂刀！”
他声音不高，但在场几人都听得心头一震。
秦浩继续说道：“这些家族，已经不再满足于做一国附庸，他们在赌。
赌朝廷扛不住，赌秦家不出兵，赌草原人能把南方搅成烂泥！”
“然后，他们坐收渔利！”
“这些人，已经不算叛国，他们是自立为王！”
赵应天语气低沉：“是否要先清这几家？”
秦浩轻轻摇头。
“不急！”
“他们还不够胖！”
“等他们再多喂一点人给草原蛮子，再多撬动几家官员，再多引诱几批百姓叛逃！”
“让他们坐稳了，再一起动手！”
他看向香妃：“放出话去，说秦国将于两月内召开赈民大会，凡自南方越境百姓，均可在地方设立籍贯，赐田三亩，分粮三石，予以临时庇护身份！”
“各地都可设点，不需审批，三日内就得落实！”
“所有边境县衙、村堡、屯田，若敢拒收，按军法处置！”
“同时，东风军团派出四支流动队，往吴、楚、越边界缓缓推进，每支三千人，不攻城、不作战，只清剿‘乱匪’！”
张青松点头：“名义是清剿乱匪，实际就是清人心！”
赵应天冷声道：“这等于是公开收编叛民！”
秦浩笑了一下：“他们不叫叛民！”
“他们是南方被遗弃的子民！”
“我收，他们就得感恩戴德！”
“将来他们在吴楚越建立势力，不是造反，是拥护新主！”
魔影一直未发一言，此时忽然开口：“属下手中已有吴、楚、越三国贵族名录，总数三百四十二人，皆有叛逃意向！”
“其中一百一十七人已派人接触秦国情报点，暗中打探投诚条件！”
秦浩点点头：“将这三百多人，一一造册，分级处理！”
“一等，直接收编，安插职务！”
“二等，试用，观察三月！”
“三等，给他们田地与封号，不予兵权！”
“四等，先让他们等着，看表现！”
“至于那些未联系，但已有动摇迹象的豪族—”
他停顿一下，神色冷淡：“先送份‘投名状’过去！”
“我们替他们先杀点草原蛮子，再请他们喝酒！”
香妃闻言，唇角泛起微微笑意。
她知道，秦浩是要逼他们选边站。
不是秦家拉人，是让他们自己上船。
吴国东境，东平府，深夜。
这座位于边境的重镇，此时却冷清得异常。