“跨区域串联！”
肖北眼睛一亮，“对，查类似案件！”
公安、环保连夜排查近半年周边县市的污染事件，果然发现三起手法相似的偷排：都是深夜、外地牌照货车、污染物类似。
其中一起发生在邻县，嫌疑人被抓了，但咬定是个人行为。肖北立即协调提审。
凌晨两点，审讯室里，嫌疑人扛不住压力，终于松口：“是胡老板让干的……他说事成后给十万。”
“哪个胡老板？”
“胡海山。他说这是‘项目需要’，具体什么项目我不知道。”
“怎么联系？”
“每次都是他手下‘强子’找我，单线联系。”
“强子真名？”
“不知道，但听说……听说他姐夫在省里工作。”
省里？肖北心头一震。
凌晨四点，所有线索汇集。
胡海山，江州环保掮客，与江州环保局某领导关系密切。
他手下“强子”，真名陈志强，其姐夫是省环保厅某处长——正是周明督察组某成员的舅舅。
而江州“金鼎投资”近期与胡海山有大量资金往来，名义是“环保咨询费”。
同时，江州市政府内部传出消息：他们确实在全力争取国家级产业园区，主要竞争对手就是凌云所在市。
一根完整的链条浮现出来：江州方面为打击竞争对手，通过胡海山策划污染事件，再利用省环保厅的关系施压周明督察组，最终目标是搞垮新材科技项目，打击秦若溪和肖北。
但这些都是推断，缺乏直接证据。
这时，赵明成打来电话，语气激动：“肖书记，我小舅子交代了！他承认收了胡海山的钱，提供化工厂地块的信息，但不知道是用来排污。他愿意作证！”
“证据呢？”
“有转账记录，有通话录音。我让他马上送过来。”
天亮前，证据到位。
早晨七点半，肖北带着所有材料，直接赶到省环保督察组驻地。
周明刚起床，看到肖北很惊讶：“肖北同志，你……”
“周局长，我有重要情况汇报。”肖北把材料放在桌上，“青石河污染事件，不是简单的环境违法，而是有预谋的、跨区域的恶性竞争行为。这是全部证据。”
周明翻看材料，脸色越来越难看。
“胡海山、陈志强、省厅的某某处长、江州环保局的某某领导……还有，”肖北顿了顿，“您组里的某某同志，应该回避。”
周明猛地抬头：“你什么意思？”
“陈志强是他外甥。”肖北平静地说，“而这次督察的某些建议，恐怕不是完全客观吧？”
房间里死一般寂静。
上午九点，停职通报没有如期发布。
十点，省环保厅传来消息：某处长被紧急召回。
十一点，江州市纪委发布通报：环保局某领导接受调查。
中午十二点，周明督察组召开临时会议，宣布：根据新证据，青石河污染事件需重新定性。督察组部分成员回避，由省厅另派人员接手。
下午两点，秦若溪亲自来到凌云县。
“省里决定，你的停职暂缓。要求你继续处理污染善后，并配合省公安厅、省纪委的联合调查。”她看着肖北，眼里有欣慰，也有疲惫。
“联合调查？”
“这事已经超出环保范畴了。”秦若溪说，“恶性竞争、贿赂公职人员、跨区域犯罪……省里很重视。”
“那江州产业园区的竞争……”
“省领导表态了，竞争要光明正大，不能搞歪门邪道。”秦若溪难得露出笑容，“我们市的机会更大了。”
三天后，污染事件基本处理完毕：群众供水恢复，受损农田开始评估补偿，排污暗管被彻底封堵。
新材科技的环评经过严格复查，确认达标。赵明成公开表态：坚决支持凌云县环保工作，将追加投资建设污水处理厂。
而江州方面，胡海山被抓，牵出一串人。江州市委书记公开道歉，承认“个别干部行为不当”。
一个月后，省里召开区域协同发展推进会。秦若溪和肖北都参加了。
会前，秦若溪对肖北说：“这次你受苦了。”
“你也一样。”肖北看着她，“听说有人建议你为这事担责？”
“习惯了。”秦若溪轻描淡写，“不过这次，我们赢了。”
会上，省领导表扬了凌云县在危机处理中的表现，特别提到：“关键时刻，干部要敢于担当，也要善于破局。”
散会后，秦若溪和肖北并肩走出会场。
夕阳西下，天空一片橙红。
“接下来有什么打算？”秦若溪问。
“继续干呗。”肖北说，“乡村振兴还没完成，新材料产业链还要延伸，治理大脑要升级……”
“停停停，”秦若溪笑了，“你就不能想想自己？”
“想自己什么？”
秦若溪看着他，眼神温柔：“比如……什么时候来市里工作。我说过，发改委主任的位置……”
“再等等。”
肖北望向远方，“等凌云真正站起来。”
“好，我等你。”
两人相视一笑。
..........
青石河污染事件平息后两个月，凌云县各项工作重回正轨。新材料产业园二期投产在即，陶瓷机械部件拿下了首个海外订单，连最偏远的山坳村都通了硬化路。
周三下午，肖北正在召开乡村振兴推进会，手机震动。是秦若溪的私人号码。
他走到会议室外接听：“秦市长？”
“明天上午九点，到我办公室一趟。”秦若溪的声音听不出情绪，“有重要任务。”
“什么任务？”
“来了再说。”电话挂断了。
肖北握着手机沉吟。秦若溪用这种语气说话，通常意味着事情不简单。
第二天一早，他提前二十分钟赶到市政府。秦若溪的办公室门虚掩着，里面传来谈话声。他正要敲门，门开了，一个五十多岁的男人走出来，面色不豫。肖北认得他——市民政局局长老郑。
老郑看了肖北一眼，点点头，匆匆走了。
“进来吧。”秦若溪的声音从里面传来。
肖北推门进去，秦若溪正在泡茶。她今天穿了件浅灰色衬衫，头发扎成低马尾，显得干练又柔和。
............