姜闻在这片白茫茫的雾气里，深一脚浅一脚地走了不知多久。
四周静得吓人，除了他自己的呼吸和心跳，就只剩下脚步落在不知名材质的地面上，发出的那种沉闷的“嗒、嗒”声。
这鬼地方，雾气浓得化不开，...
“牲畜？”姜闻瞳孔一缩，声音冷得几乎凝出霜来。
瑞缓缓抬头，那双深陷的眼窝中幽光微闪，像是残烛将熄前最后的明灭。他没有回避姜闻的目光，反而迎了上去，语气平静得近乎悲悯：“贵人自外来，或许不知这神佑之地的真相。百溪诸族，世代居于此地，以血脉为根，以血气为基，修的是‘养体通灵’之法。可这‘通灵’二字，从来不是为了让我们成仙作祖，而是为了让我们的血肉更加精纯、更加甜美。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛在吞咽某种难以言说的苦涩。
“我们是被豢养的牛羊，而苍天塔，则是牧人。”
姜闻沉默。
风从天坑深处吹上来，带着腐骨与腥血的气息，卷起他衣袍一角。远处，那些活死人依旧跪伏在地，无人敢动。方才还在分食血肉的双手此刻紧紧攥着泥土，指节发白。他们听着瑞的话，一个个低垂着头，有的甚至肩膀微微颤抖。
“所以你们吃他们，是为了……不让他们变成你们？”姜闻终于开口，声音低沉。
“正是。”瑞点头，“一旦血肉被这片土地吸尽，魂魄便会被困于骸骨之间，意识尚存，却再无生机??那才是真正的痛苦。我们虽已非人，但尚有神志，尚能思考。若任由他们彻底转化，便会沦为无智的尸傀，永世徘徊于骨山之下，受大地啃噬灵魂。”
他指向脚下堆积如山的白骨：“你可见那一具具空壳？那是比我们更早来到此地的人。他们的头颅从未被埋葬，因为他们根本没机会反抗。我们如今所做，看似残忍，实则是唯一能保留一丝人性的方式??用他们的血肉延续我们的存在，同时阻止更多同类堕入永恒的炼狱。”
姜闻目光扫过那些被绑在骨堆上的活人。他们仍在昏睡，胸口微弱起伏，皮肤尚有光泽，显然还未被完全抽干生命力。
“可他们还有救。”他说。
“救？”瑞苦笑，“谁来救？苍天塔不会管，百溪长老不敢问。这里的一切都被封锁在禁忌之中。每隔三十六日，便有一批‘祭品’送来，名义上是‘试炼血脉’，实则是献祭给这片被诅咒的土地，以维持某种古老阵法的运转。”
“阵法？”姜闻皱眉。
“不错。”瑞抬起手，指向天坑上方那片灰蒙蒙的天空，“贵人可曾注意到，这方天地灵气稀薄，唯独阴煞之气浓郁至极？这不是自然形成，而是人为所致。整个神佑之地，其实是一座巨大的‘饲血大阵’，其核心就在这天坑之下。苍天塔借我等族人之血肉滋养阵眼，换取某种力量??至于是什么，我也不知。但我知晓一点：每一代百溪强者，最终都会‘自愿’走入此地，从此再无音讯。”
姜闻心头一震。
他忽然想起初入百溪部族时的情景。那时村中老者提及“圣地试炼”，无不神色敬畏，称那是通往“超脱”的唯一途径。少年们争先恐后报名，家人以之为荣。可如今看来，那不过是一场精心编织的谎言，一场持续千年的屠杀。
“所以你们吃人，并非出于贪婪，而是……生存？”姜闻喃喃。
“生存。”瑞重复一遍，声音沙哑，“我们不想死，也不想变成毫无意识的行尸走肉。我们想记住自己是谁，想记得亲人、故乡、名字。哪怕只剩下一缕执念，也愿挣扎着活下去。贵人若觉我等罪孽深重，尽可斩杀我等，只是……”他环顾四周，“杀了我们之后，又有谁能阻止下一个‘祭品’被送来？又有谁能终结这场轮回？”
空气凝滞。
姜闻立于骨山之巅，背影孤绝。他的剑仍未归鞘，剑尖滴落一滴鲜血，顺着白骨缝隙渗入大地，瞬间被吞噬得无影无踪。
良久，他缓缓道：“你说苍天塔掌控这一切？”
“是。”
“那塔中有何人？”
“九位长老，皆为百溪古姓之后，号称‘守塔之人’。但他们早已背叛血脉初衷，沦为阵法的奴仆。他们不死不灭，靠汲取祭品血气延寿，早已不成人形。”
“你见过？”
“我曾随父兄前往苍天塔述职，亲眼见其中一人盘坐于血池之内，浑身缠满符?，五官萎缩，仅余一双眼睛尚存灵光。他对我父说：‘你儿资质上佳，三年后可送入圣地试炼。’”瑞闭上眼，“那一夜，我父自尽于家中，留下遗书四字??勿入圣地。”
姜闻眼神渐冷。
他忽然明白了什么。
为何百溪部族看似繁盛，却始终无法诞生真正意义上的强者；为何这里的孩童从小就被灌输“血脉至上”的理念；为何每一个突破血脉关卡的天才，最终都会神秘消失……
原来一切早有定数。
他们不是在修行，是在育种。
不是在成长，是在成熟。
待血肉臻至巅峰，便被送往此处，成为滋养邪阵的饲料。
而这些活死人……竟是唯一清醒的幸存者。
“你们为何不逃？”姜闻问。
“逃？”瑞惨笑，“这天坑四周布有禁制，飞鸟难越。且我等身躯已属阴秽，一旦离开此地，便会迅速崩解。唯有在此处，依靠吞噬新鲜血肉，才能勉强维系形体。我们不是不愿走，是我们走不了。”
姜闻沉默良久，终是收剑入鞘。
他转身看向那十余名尚存气息的活人，眉头紧锁。
“这些人还能救吗？”
瑞摇头：“他们已被种下‘引血符’，血液正被缓慢抽取，用于激活阵法节点。若强行剥离，顷刻暴毙。若放任不管，三日内必化为活尸。”
“就没有别的办法？”
“除非……”瑞迟疑片刻，似在权衡利弊，终是咬牙道，“除非能进入苍天塔底层，摧毁阵眼，逆转‘饲血大阵’的流向，或将他们体内残余血气导出，重塑经脉。”
“你能带路？”
瑞苦笑：“我能认得路，但以我如今之躯，连靠近苍天塔十里都会被符阵诛杀。贵人若真有意破局，需得另寻他法。”
姜闻眸光一闪。
他忽然伸手探入怀中，取出一枚青玉符牌??那是他在堕仙湖底所得，原本以为只是寻常遗物，可就在刚才，它竟微微发热，隐隐与这天坑深处产生共鸣。
“这是……”瑞瞳孔骤缩，“太虚令？！你怎么会有这个？！”
“你在说什么？”姜闻皱眉。
“太虚令！”瑞激动得几乎站起，“传说中开启苍天塔秘境的钥匙！唯有远古太虚门传人才能持有！可太虚门早在三千年前就被百溪先祖联手剿灭，怎会……”
姜闻心中一动。
难怪他在堕仙湖中遭遇重重幻象，原来那并非偶然。那湖底遗迹，极可能便是太虚门最后的传承之地。而这枚符牌，或许是唯一能打破当前僵局的契机。
“若持此令，能否进入苍天塔核心？”他问。
“不仅能进，还能避开九长老设下的巡塔灵兽与符阵杀机。”瑞眼中燃起久违的光，“但前提是，你得活着穿过‘血雾廊’，抵达塔基。而且……一旦启动太虚令，整座塔都会警觉，九长老必将倾巢而出。”
“那就让他们来。”姜闻冷笑，“我本无意招惹是非，可既然你们把路堵死了，那就别怪我不讲规矩。”
话音落下，他身形一晃，已至那十余名活人身边。手中剑光轻闪，绳索尽断。他将每人肩头搭上一道灵符??那是他从观中带来的镇魂符，虽不能根治“引血符”，却可暂缓血气流失。
“你们撑住。”他低声道。
随即转身，对瑞道：“带路。”
瑞怔住：“你当真要去？”
“不然呢？”姜闻淡淡道，“我既见了，便不能装作未见。况且……”他望向天坑尽头那座隐现于云雾间的高塔，“我倒要看看，所谓‘神佑之地’，究竟藏着多少肮脏秘密。”
瑞深深看了他一眼，终是缓缓起身，躬身一拜。
“若贵人真能破此魔阵，解百溪千年之劫，我等即便魂飞魄散，亦无憾矣。”
……
二人离去不久，天坑恢复死寂。
唯有那堆叠万年的骸骨，在风中发出细微的摩擦声，宛如低语。
而在更深的地底，某处封闭千年的石室之中，一口青铜巨棺悄然震动。
棺lid上刻着八个古篆：
**“太虚不灭，逆命者生。”**
与此同时，苍天塔顶层。
九位盘坐于莲台之上的身影齐齐睁眼。
中央那位须发皆白的老者缓缓起身，手中掐诀，一面水镜浮现空中??画面正是姜闻手持太虚令，与瑞并肩走出天坑的背影。
“他来了。”老者声音沙哑，如同枯木摩擦，“没想到，太虚门的余孽，竟真的找到了钥匙。”
左侧一名女子冷声道：“区区一人，何足挂齿？下令诛杀便是。”
“不可。”右侧老者摇头，“太虚令已现，若贸然动手，恐惊动地底封印。况且……此人身上有堕仙湖的气息，说不定已得了湖底传承。”
“那就更该杀了。”另一人森然道，“绝不能让他靠近塔心。”
白发老者沉默片刻，终是挥手：“传令下去，开启‘血雾廊’第三重禁制，放出‘噬灵伥鬼’。另外，唤醒第七层的‘守墓人’，让他去会会这位‘故人之后’。”
众人领命而去。
唯有那面水镜仍悬于空中，映照着远方渐行渐远的两个身影。
风越来越大。
天色渐暗，乌云翻涌，仿佛整片天地都在为即将到来的风暴积蓄力量。
而姜闻并不知道，他脚下的每一步，都在叩响一座沉睡已久的坟墓。
太虚门的坟墓。
也是百溪命运的转折点。
他只知前方有塔，塔中有谜。
而他手中之剑，从不容魑魅魍魉横行。
……
三日后，血雾廊外。
姜闻浑身浴血，左臂断裂，却被一道青光勉强续接。他身后跟着瑞，后者已近乎透明，全凭一股执念支撑。
再往前十里，便是苍天塔基。
可就在此刻，地面轰然裂开，一道高达十丈的黑影破土而出。
铠甲斑驳，头戴青铜面具，手中握着一柄锈迹斑斑的长戈。
“守墓人……”瑞颤声说道，“他竟然真的还活着……”
姜闻抹去嘴角血迹，缓缓拔剑。
剑锋指向那尊巨影，声音清冷如霜：
“让开，否则斩。”
黑影不动，唯有面具下传出一声悠远叹息：
“三千年了……终于有人拿着太虚令回来……”
下一瞬，长戈挥动，天地变色。