夜色渐浓，江陵县城西的胭脂巷却是另一番天地。
檐下挂起一串串红灯笼，暖光映着湿漉漉的青石板路，脂粉香与酒气混杂，隐约的笙箫之声不绝于耳。
楼阁间人影绰绰，笑语喧哗，与城中别处的死寂萧条截然...
梁缘点了点头，盘膝坐下，调息运功。她面色苍白，气息微弱，显然在天宫内经历了一番苦斗。姜闻守在一旁，目光警惕地扫视四周，手中天击剑未曾归鞘，随时准备应对突发之变。
不多时，梁缘缓缓睁开双眼，体内灵力流转一周，脸色稍有好转。她轻吐一口浊气，抬头看向姜闻：“姜兄，我方才闯入天宫东侧偏殿，原想寻些机缘，却不想触动了禁制。那殿中供奉着一尊青铜古鼎，鼎身刻满星图，我只觉神魂被牵引，恍惚间见到了一片浩瀚星空……而后便昏了过去。”
姜闻眉头微皱：“你可还记得鼎上星图的模样？”
“记不真切。”梁缘摇头，“唯有一颗赤红星点格外清晰，似在召唤我前行。待我心神靠近，骤然一股巨力将我推出，随即失去知觉。”
姜闻心中一动。他曾在《玄穹志异》中读到过一则传说：上古有“星引鼎”，能通九天星河，摄取星辰之力为己用。若此鼎真是星引鼎，那其所连之地，极可能是某位远古星君的陨落道场??这等地方，既是大机缘，亦是大杀劫。
他低头看了看怀中女婴。小家伙正睁着一双澄澈眸子望着他，嘴角微微上翘，竟似笑了。姜闻心头一软，旋即又凝重起来。这孩子来历神秘，自天河玉桥现身，又安然无恙地躺在神像殿中，绝非偶然。
“梁姑娘，”姜闻沉声道，“我进天宫后，于一座杀气森然的大殿中遭遇一尊活化石像，形貌如战神临凡，手持石戟，速度极快，万法不侵，连四象剑阵与万剑归宗皆难伤其分毫。”
梁缘闻言瞳孔微缩：“竟有如此凶物？”
“幸而我发现它每次瞬移之后，百会穴处会有灵力波动，遂以太玄镜定住其身形，再以打神鞭击破要害，方将其摧毁。”姜闻说着，从储物袋中取出那堆碎石，“这些残骸材质奇特，似非人间所出，倒像是某种星辰陨铁炼化而成。”
梁缘伸手轻触一块碎片，指尖刚一接触，忽然浑身一震，低呼出声：“这……这是‘曜魄岩’！”
“何物？”
“传说中星陨之精，唯有在星斗崩裂、神魂炸裂之际才会凝成。寻常修士得之一粒，便可炼就‘星纹护体罡’，刀兵难伤。而这整尊石像竟是以此铸成？！”梁缘声音发颤，“姜兄，你可知这意味着什么？”
姜闻眼神渐冷：“意味着那石像并非死物，而是被人以秘法祭炼，封印星辰战魂于其中，镇守天宫要地。”
两人对视一眼，皆看出彼此眼中的惊骇。
若一尊已是如此，那天宫之中，是否还有更多？
正思忖间，忽听得远处传来一声闷响，仿佛大地深处传来鼓动，紧接着，整座天宫竟微微震颤起来。一道赤红光芒自天宫深处冲天而起，直贯云霄，宛如血柱擎天！
“不好！”姜闻猛然抱起女婴，“那是星引鼎的气息！它被激活了！”
话音未落，天空骤变。原本晴朗的苍穹被一层诡异红云覆盖，云层翻滚如沸，隐约可见无数星点在其间明灭闪烁。一道古老吟诵之声自虚空响起，字字如钟鸣：
**“天门启，星河降，执钥者行，万灵俯首。”**
姜闻心头剧震。这口诀……竟与他怀中玉牌上的“桥”字隐隐共鸣！
他急忙取出玉牌，只见那“桥”字此刻正泛起淡淡金光，仿佛回应着天际的召唤。更诡异的是，女婴的小手竟主动伸向玉牌，口中发出咿呀之声，似在呼唤。
“难道……她是钥匙？”姜闻脑中电光火石般闪过一个念头。
梁缘也察觉异常：“姜兄，你看她眉心！”
姜闻低头一看，顿时呼吸一滞??女婴眉心处，赫然浮现出一道细小的金色纹路，形如桥梁，与玉牌上的“桥”字如出一辙！
“这不是普通的婴儿。”梁缘声音低沉，“她是‘渡引之体’，天生能沟通两界门户，唯有她才能真正驾驭那白玉长桥，开启通往异世之路。”
姜闻默然。难怪她在神像殿中安然入睡，不受杀气侵蚀；难怪玉牌能带他往返天河；难怪星引鼎异动之时，她会有感应……
一切，皆因她是“桥”的一部分。
而他自己，不过是持钥之人。
“我们得离开这里。”姜闻果断道，“天宫即将彻底苏醒，若让其他势力得知这孩子的存在，必会掀起腥风血雨。”
梁缘点头：“回道观去。你的道观地处偏僻，又有阵法遮掩，暂时safest。”
二人不敢耽搁，姜闻将乾坤戒一转，收起所有碎石与遗物，随即催动玉牌。清光一闪，三人已出现在白玉长桥另一端??正是他那坐落于山野之间的小小道观。
夜色深沉，道观静谧。檐下铜铃轻响，院中桃树随风摇曳，仿佛从未有人来过。
姜闻将女婴安置在内室软榻上，盖上薄被。小家伙眨了眨眼，竟主动抓住他的手指，甜甜一笑，旋即沉沉睡去。
他轻轻抽出手，退出房间，与梁缘坐在堂前。
“接下来怎么办？”梁缘问。
姜闻望着天上红云，缓缓道：“我在想，这座天宫，或许根本不是大乾王朝建造的。它更像是某个早已覆灭的古老文明遗留下的‘界锚’，用来维系多个世界的平衡。”
“而那白玉长桥，则是连接这些世界的通道。”
“你说的‘异世’……莫非真有其地？”
姜闻点头：“我曾借玉牌之力踏入彼岸，虽只片刻，却见山川倒悬，日月双生，灵气浓郁得近乎液态。更有奇兽踏空而行，仙人御星而游。那里的修行体系与我们截然不同，走的是‘魂炼’之道，以神魂为基，炼化天地意志。”
梁缘听得心驰神往，却又忧心忡忡：“若真有异世，且与我界相通，迟早会引起动荡。修真世家、皇朝国师、隐世老怪……谁不想踏足新天地？”
“所以我不能暴露这孩子的身份。”姜闻语气坚定，“至少现在不行。”
他取出乾坤戒，心念一动，洞府景象浮现脑海。那九层宝塔静静矗立，塔底第一层已被他设为禁地，布下三重封印阵法。
“我要把她养大。”姜闻低声道，“教她识字、练气、悟道。等她能掌控自身血脉之时，再决定是否开启长桥。”
梁缘看着他，忽然笑了：“姜兄，你从前可是最厌烦琐事的人，如今却甘愿为一婴孩洗手作羹汤？”
姜闻也笑了：“或许是因为……她让我想起了小时候。父母早亡，孤身一人在山中采药求存。若当年有人肯拉我一把，也许我不必走上这条路。”
梁缘沉默片刻，轻声道：“那你打算怎么称呼她？总不能一直叫‘女婴’吧。”
姜闻望向室内，良久，道：“她眉心有桥纹，生于天河之畔，又是渡引之体……便叫‘姜桥’吧。从今往后，她是我的妹妹。”
梁缘怔了怔，随即莞尔：“姜桥？倒也贴切。只是将来她若知道真相，未必肯认你这个哥哥。”
“那也无妨。”姜闻淡然，“只要她平安长大，叫我什么都好。”
就在此时，院外忽有脚步声传来。
两人警觉起身，姜闻手按天击剑柄，梁缘悄然结印。
门外站着一名灰袍老者，拄杖而立，面容枯槁，双目却炯炯有神。他抬头望了望天边红云，又看了看道观匾额，沙哑开口：“小道士，你拿了不该拿的东西。”
姜闻神色不动：“前辈何人？”
“昔年看守天宫南门的老仆。”老者咳嗽两声，“你们唤醒了星引鼎，惊动了沉眠的‘守界者’。不出七日，四方强者必至，天宫将再度开启。”
“守界者？”梁缘追问。
“便是那些被封印在天宫各殿中的战魂傀儡。”老者叹息，“你们毁了一尊，其余八尊便会感应到同伴陨落，陆续苏醒。它们不分敌我，只为清除一切入侵者。”
姜闻心头一沉：“一共九尊？”
“正是。每一尊都由星辰陨铁铸体，封存一位上古战将的残魂。速度快如鬼魅，力可开山断江，万法不侵，唯有击中百会灵枢方可破之。”老者盯着姜闻，“你能杀一尊，已是天纵之才。但接下来，你如何面对八尊联手？”
姜闻沉默。
他知道，单靠自己，绝无胜算。
老者又道：“还有一事。那孩子……不能留在这里。”
“为何？”
“她的气息会引来‘噬魂鸦’。”老者语气凝重，“此鸟专食渡引之体的神魂，羽翼一展，千里无光。一旦发现她，方圆百里都将沦为死地。”
姜闻目光骤冷：“那你来此，究竟为何？”
老者咧嘴一笑，露出残缺黄牙：“我来，是给你一条活路。”
他抬起枯手，掌心托着一枚漆黑棋子，形如乌鸦，散发着阴寒之气。
“这是‘影匿令’，持之可隐匿气息，避过窥探。但它只能用一次，且需以心头精血催动。”
姜闻接过棋子，感受到其中蕴含的一缕幽深魂力，不禁动容：“前辈为何帮我？”
“因为我欠一个人情。”老者望向天宫方向，“那人曾救我性命，临终前托我照拂后来者。我等了百年，终于等到你。”
说罢，转身欲走。
“前辈留步！”姜闻急道，“您可知这天宫来历？真正的主人是谁？”
老者脚步一顿，背影萧索：“天宫本无主。它是一座‘界舟’，载着无数破碎世界漂流于虚空中。而桥……从来不止一座。”
话音落下，身影渐渐淡去，如同融入夜色，再无痕迹。
姜闻握紧棋子，久久不语。
梁缘低声问：“信他吗？”
“半信半疑。”姜闻收回目光，“但他提到噬魂鸦与守界者，皆与我所知古籍吻合。此人若要加害，方才便可动手。”
他走进内室，看着熟睡的姜桥，缓缓将影匿令贴于她胸口，以自身精血催动。黑光一闪而没，女婴毫无反应，仿佛睡得更沉了。
“接下来七日，必须做好万全准备。”姜闻走出房间，眼中锋芒毕露，“我要在道观布下‘四象伏魔阵’，再炼制一批符?丹药。若有强敌来犯，绝不让他们踏入门槛一步。”
梁缘站起身：“我助你采集药材，绘制阵图。”
“还有件事。”姜闻取出乾坤戒，心念一动，那座九层宝塔浮现眼前，“我要把塔中第二层改造成修炼密室，将来给姜桥使用。第三层则存放典籍，尤其是关于异世与渡引之体的记载。”
梁缘忽然想到什么：“姜兄，若真有异世，你可想过过去看看？”
姜闻望向窗外星空，轻声道：“去过一次，就不想再去了。”
“为何？”
“因为我在那边看到了……另一个我。”
梁缘悚然动容。
“那个我，身穿黑袍，手持骨剑，脚下踩着万千亡魂。他看见我，笑着说：‘你终究也会变成我。’”
夜风穿堂，烛火摇曳。
姜闻闭上眼，深吸一口气。
“所以我要守住这座道观，守住她，也守住我自己。”