平安酒楼三楼房间之内。
萧炎正整理着百草轩提供来的药材。
朱竹清则站在窗边，看着楼下街道上几个明显在监视酒楼的身影，眉头微蹙。
“朱家的人来了。”她轻轻开口说道。
萧炎闻言抬头：“终于忍不住了？”
“嗯！”
朱竹清转身，看着萧炎不断将药材分类，开口说道：
“刚才酒楼管事传的消息，朱家二爷，也就是我二叔朱啸林，派人递了帖子，约我今晚在清心茶楼见面。”
朱竹清的语气十分平静，虽然在说着自己家族的消息，但是情绪却没有几分变化。
“要我陪你过去吗？”
朱竹清闻言摇了摇头。
“不用，这是朱家的事，我想自己处理。”
萧炎看了她片刻，轻轻点头，朝朱竹清笑道：
“好，如果有麻烦，我一定站在你这边。”
夜晚，清心茶楼。
这是一家颇为雅致的茶楼，环境清幽，常有文人墨客、贵族子弟在此品茶论道。
也是星罗城中各大贵族子弟最常驻足的地点。
朱竹清在侍者的引领下来到了二楼最内侧的雅间之中。
推门而入，雅间内坐着两人。
主位上是一名五十来岁的中年男子，面容与朱竹清有几分相似，但神情严肃，眉宇间带着久居高位的威严。
他穿着深紫色的锦袍，手中把玩着一对玉球，正是朱家现任家主朱竹清的父亲朱啸天。
在他身侧坐着一名三十岁左右的男子，容貌英俊，但眼神略显轻浮，是朱竹清的二哥，朱竹明。
“来了？”
朱啸天抬眼看了看朱竹清，语气平静。
一旁的朱竹明打量着她，嘴角带着一丝玩味的笑意：
“小妹，几年不见，倒是出落得越发标致了。听说你跟那个萧炎走得很近？
可以啊，勾搭上了武魂殿最年轻的长老，有手段。”
朱竹清冷冷地看了他一眼：
“几年不见，二哥说话还是这么不中听。”
“你......”
“够了！”
朱啸天打断了他，目光落在朱竹清身上。
“竹清，你离开家族也有几年了，这几年家族没有逼你回来，是给你时间想清楚。
现在，既然回来了，那你就尽快回归家族。”
“回来？”
朱竹清抬起头，眼里露出一丝讥讽。
“回哪里？朱家还有我的位置吗？再说，不是你们从小的要求吗？
我和朱竹云之间都还没决出胜负分胜负呢。”
“你这是什么话？”
朱啸天皱眉，开口说道：
“你是朱家的女儿，身上流着朱家的血。
只要你愿意回来，家族自然会给你机会。
更何况，如今戴维斯太子已经正式册封。
朱竹云即将成为太子妃。
至于戴沐白，已经成了废人，你和竹云之间的关系自然并非不可调和。
你作为朱家女儿，理应回来为家族效力。”
朱竹清闻言，脸上露出了一丝苦涩的笑意，笑容之中带着浓浓的讽刺。
“对呀，戴沐白被萧炎给废了。
所所以父亲的意思是让我回到那个冰冷的府邸，继续做你们眼中可有可无的影子？
还是说，是想要故伎重施，把我作为联姻对象，和萧炎之间达成合作？”
朱啸天的脸色沉了下来，眉头紧皱。
“竹清，注意你的言辞。
家族培养你，给你资源，让你成为魂师，不是让你来顶撞长辈的。”
“培养？”
朱竹清的声音提高了一些。
“从我6岁觉醒武魂那天起，家族给我的资源，连朱竹云的三分之一都不到吧？”
“从小到大这么多的刺杀、冷落，父亲，你摸着良心说，家族真有培养过我吗？”
朱竹明嗤笑一声。
“家族资源有限，自然要优先给天赋更好，对家族更有用的人。
小妹你这点天赋，家族还能给你这些，已经仁至义尽了。”
朱啸天摆摆手，示意朱竹明闭嘴。
他看着朱竹清，语气缓和了不少。
“过去的事不必再提。竹清，我今日找你来，是给你个机会。
只要你能做到，我保证你今后在朱家的资源就是最高等。”
朱竹清闻言，心中冷笑，面色平静地开口说道。
“父亲是想要知道萧炎手中的丹药吧？”
“没错。”
朱啸天眼中闪过一丝精光，直截了当地开口。
“那丹药的配方还有炼制方法，如果你能拿到，家族可以重新接纳你，甚至让你掌管一部分的家族生意。”
朱竹清闻言沉默，缓缓摇头。
“抱歉，父亲，我拿不到。”
朱竹明闻言讽刺道：
“你是不想拿吧？
怎么跟着那个萧炎就觉得翅膀硬了，不把家族放在眼里了？
小妹，你别忘了，没有朱家，你什么都不是。”
“砰！”
朱竹清手掌猛地拍在桌子上，眼中寒光闪烁，冷声开口：
“够了！”
“朱竹明，你有什么资格说我？
你这些年消耗的家族资源，可曾为家族做出过半分贡献？
除了吃喝玩乐，仗着家族势力欺压弱小，你还会什么？
哦，对，你还会有一个作用。
也只有唯一一个作用，传宗接代罢了。
“你——！”
“够了！”
朱啸天厉声呵斥。
“竹清，我知道你对家族有怨气，但你要明白，在这个世界上，家族是你唯一的依靠。
那萧炎，他能护你一时，能护你一世吗？
你要明白，如果他以后遇到更好的，你怎么办？到时候你连回头的路都没有。”
“我们之间是血脉的联系，唯有家族才是你最终的后盾。”
“放弃吧，父亲。”
朱竹清缓缓摇头，面色平静，语气却异常坚定。
“从我离开星罗城那天起，就没想过家族会成为我的后盾。
至于萧炎，无论今后如何。这是我自己的选择，我绝不后悔。”
朱竹清脑海中回忆起自己和萧炎一路以来的艰辛，嘴角微微勾起了一丝弧度。
朱啸天的脸色彻底沉了下来。
“所以你铁了心要跟家族决裂？”
朱竹清缓缓摇头。
“不是决裂，是选择，我自己的选择。”
“好！好！好！”
朱啸天连说三个好字，怒极反笑：
“既然你这么说，那从今往后。你将不再......”
“朱家主，何必动这么大的气？”
此刻，一道温和的声音打断了朱啸天。
门被推开，萧炎缓步走了进来，朝朱啸天微微拱手，开口说道。
“晚辈萧炎，见过朱家主。”
朱竹清扭头看向萧炎，有些诧异地开口：
“你怎么来了？”
萧炎摇摇头，并未说话。
无论如何，在萧炎看来，朱啸天说的一句话很对。
不管怎样，朱竹清毕竟是朱家之人。
这是她的家族，萧炎不愿意朱竹清因为一点丹药而与家族彻底决裂。
哪怕家族带给她美好的记忆并不多。
但说到底，心中始终有着一份挂念的地方。
不过这些事情，萧炎并不会讲出来。
朱啸天的目光落在了萧炎身上，仔细地打量，很快便恢复了镇定，站起身来。
“萧长老驾临，有失远迎。”