“东家！”
瞥了眼满地的尸体，庄三儿抱拳唱喏。
“不必多礼。”
刘靖摆摆手，环顾一圈众人。
他发现庄三儿这伙人中，竟只有一套重甲，余者皆是半身铁甲或皮甲。
连魏博牙兵都如此，其他士兵的着甲率可想而知。
庄三儿解释道：“二哥大病初愈，没法来，让俺给东家告一声罪。”
刘靖说道：“不碍事，养伤要紧。”
“二哥虽未来，却托俺将甲胄带来给东家用。”庄三儿一招手，身后三人立即解下背后包裹。
打开之后，显露出其中的铁甲。
这同样是一套重铠，却非庄三儿的山纹甲，甲叶乃是鱼鳞状，层层叠压。
唐十三铠之一，细鳞甲，又称鱼鳞甲。
此甲承袭汉代，经过改制与优化，乃是唐军中主流的重铠。
虽然看上去没有山纹甲那般厚重，但因甲叶层层叠压，所以防御力极强，五十步外可抗六石强弩。
“庄二有心了。”
刘靖微微一笑，当场解下横刀，脱下外袍，开始着甲。
在众人的帮助下，三下五除二便穿戴齐全。
手持横刀，刘靖吩咐道：“安阳，你领五人守住镇门，连一只苍蝇也别放出去。”
“得令！”
安阳应道。
刘靖继续下令：“狗子领五人去码头蹲伏，其余人随我入牙城，杀朱延庆！”
“得令！”
众人齐齐低吼，眼中透着嗜血之色。
“走！”
刘靖大手一挥，率先朝着牙城方向大步行去。
……
牙府。
朱延庆照例侧卧在罗汉床上，享受着丫鬟们的服侍。
至于酒宴……
不过是个说辞罢了，区区一介马夫，也配他设宴款待？
饭吃到一半，见刘靖还未来，朱延庆不由微微皱起眉头：“怎地还没来？”
站在一旁的瘸子答道：“许是在准备贺礼。”
朱延庆生性多疑，问道：“该不会是谁走漏了消息，让这厮提前逃了吧？”
瘸子说道：“阿郎宽心，俺早已通知镇门与码头值差的士兵，若刘靖出镇，绝不放行。”
“嗯。”
听他这般说，朱延庆不由放下心来，继续享用晚饭。
两名丫鬟一边忍受着游走在裙摆下的大手，一边为他布菜斟酒。
见到自家阿郎日渐痴肥的身躯，瘸子眼中闪过一丝悲痛。
以前的阿郎，并非如此。
在战场上勇猛绝伦，舍生忘死，屡立战功，是何等的意气风发。
可惜，自打朱延寿被诱杀于广陵，一切都变了。
朱家子弟几乎被屠戮一空，若非朱夫人与寻阳公主求情，阿郎也难逃一死。
自那之后，阿郎被贬为监镇，每日只是吃喝敛财，荒淫无度。
瘸子知道，阿郎这是故意做给杨行密看的。
但时日久了，假的渐渐也成真了。
阿郎身躯越发痴肥，性子也愈发暴戾荒淫，最终变成了这副模样。
油灯静静燃烧，时间一点一点过去。
“啊！！！”
忽地，一声凄厉的惨叫在夜空下响起，不断回荡。
这突如其来的惨叫，让两名丫鬟齐齐一惊，手中筷箸啪嗒一声掉落。
被搅了用饭的雅兴，朱延庆心下不喜，冷声道：“瘸子，去看看谁在鬼叫！”
“是。”
瘸子应了一声，迈步走出前厅。
刚出门，就见一名士兵神情惊慌的朝他跑来。
“噗嗤！”
月色下，一道寒芒闪过。
紧接着，士兵人头冲天而起，血喷如柱。
无头尸体轰然倒下，显露出后方一道高大英武的身躯，以及一张俊美的脸颊。
抬起手背抹了把飞溅在脸上的鲜血，刘靖粲然一笑：“某来赴宴了！”
“杀！！！”
与此同时，牙城各处传来震天的喊杀声。
瘸子只觉一股寒意，顺着尾椎骨直冲天灵，头皮一阵发麻。
短暂的失神过后，他拖着瘸腿转身就往前厅跑。
一边跑，口中一边高喊：“阿郎，快走，快走啊！”
他到底瘸了一条腿，行走不便，加上跑的又急，被门槛绊倒，整个人重重摔在地上。
瘸子却顾不得疼，依旧梗着脖子大吼：“阿郎快走啊！”
“现在想走？”
话音落下，一只军靴重重踏在瘸子后背。
恐怖的力道，甚至能听到骨头断裂声，以及内脏破裂的声响。
瘸子喷出一口胆汁儿，眼睛向外凸起，顿时没了声息。
“晚了！”
刘靖身着鱼鳞重甲，手中横刀犹自滴血，一只脚踩在瘸子的尸体之上，整个人散发着令人胆颤的凶煞之气，宛如一尊杀神。
“啊啊！！！”
两声尖叫响起，两个丫鬟惊恐万分，慌忙跳下罗汉床，眨眼间就没了踪影。
刘靖却不管不顾，目光紧紧盯着罗汉床上的朱延庆。
咕隆！
朱延庆喉头耸动，强装镇定道：“刘靖，俺好心宴请你，你这是作甚？”
刘靖不语，提刀上前。
踏踏踏
沉重的脚步声，如同鼓点一般，重重敲在朱延庆的心头。
见状，朱延庆瞪大眼睛，色厉内荏道：“刘靖，俺乃朱氏子弟，堂姐是吴王发妻，甥女是寻阳长公主，你敢杀俺？”
刘靖嗤笑一声：“莫说是你，便是杨行密当面，也照杀不误！”
“欺人太甚，俺刀也未尝不利！”
眼见求饶无望，朱延庆也被激发了凶性，大吼一声，翻身就要拔出挂在墙壁上的横刀。
可惜他忘了如今的自己，并非曾经那般矫健。
仅仅只是翻个身，几乎就耗尽了全身的力气。
终于，朱延庆费力的握住了刀柄。
正欲抽刀，一股剧痛自腹部传来。
一脚将他踹倒，刘靖一跃跳上罗汉床，一手揪住他的发髻，另一只手的横刀高高扬起。
“别杀俺，俺……”
话未说完，横刀斩下。
拎着朱延庆的人头跳下罗汉床，刘靖大步踏出前厅。
刚出门，迎面便撞上庄三儿。
此刻的庄三儿，浑身上下散发着一股血腥味，黏稠的鲜血顺着甲叶向下流淌，甲叶之间，隐隐还能看到一些黏在上面的碎肉。
刘靖问道：“解决了？”
庄三儿答道：“有十几人逃向码头，俺已派人追击！”
要知道，牙城中的士兵足有百余。
虽是有心算无心的突袭，可在短短时间内，就结束战斗，可见这群魏博牙兵的战力之强悍。
码头那边，刘靖提前安排狗子等人蹲伏，前后夹击之下，这十几人跑不了。
念及此处，刘靖说道：“牙城上下，一个不留！”
他说的轻描淡写，可话中却透着冰冷之意。
“斩草除根，俺省得！”
庄三儿郑重地点点头。
刘靖关心道：“可有弟兄受伤？”
庄三儿摆摆手：“有几个兄弟受了些皮外伤，不碍事。”
刘靖满意的点点头，吩咐道：“让弟兄们再辛苦一下，收拢军械衣物带回上山，铜钱弟兄们自己分了，金银首饰留下，我另有他用。”
“得令！”
庄三儿高声应道。
……
住在附近的百姓并非聋子，牙城中传来的喊杀声以及惨叫声，他们听得一清二楚。
但却没有一个人敢出门查看，一个个惊恐万分，紧闭门窗，不敢发出一丝一毫的声响，生怕引来大祸。
喊杀声持续了一刻钟才结束，然而还不待百姓们松口气，码头方向又响起喊杀声。
一直到后半夜，镇子才彻底归于寂静。
翌日。
天光放亮，提心吊胆了一夜的王腊八悄悄将门打开一道缝隙。
外头静寂无声，安静的令他心头发毛。
王腊八咽了口唾沫，将门缝打开了一些。
这时，身后传来婆娘担忧地声音：“当家的，莫看了，惹来祸事可怎么办。”
“好似走了，外头没有声音。”
王腊八转过头，小声的说道。
“走了？”
妇人依旧愁着脸，问道：“昨夜是甚么人？”
王腊八摇摇头：“不晓得，许是来寻仇的丘八，也许是匪寇。”
这年头，兵匪哪里分得清。
丘八反穿衣裳便是匪，匪寇招了安，摇身一变又成了兵，兵是匪，匪又是兵，总之乱的很。
这时，对面的屋门也打开了一道缝，探出半张脸。
是李麻子。
李麻子朝他投去一个探寻的目光，王腊八摇摇头，表示自己什么都不知道。
两人都不敢出声，更不敢出门。
等了片刻，李麻子率先打开木门，小心翼翼地走出去。
“当家的，你可莫出去。”
妇人还在唠叨。
当家的是家里顶梁柱，他若出了事，那留下她与孩子可怎么活儿？
见李麻子并未遇到危险，王腊八心思变得活络起来，不顾妇人的劝说，走出了屋子。
两人对视一眼，一前一后朝着牙城走去。
此时，越来越多的居民走出家门。
随着接近牙城，一股浓郁的血腥味传来，在鼻间萦绕。
“军爷，军爷？”
李麻子站在外头，喊了两声。
然而，牙城内一片寂静，并未有人应答。
王腊八壮着胆子，与李麻子走进牙城。
入眼是一片干枯的血迹，血迹喷洒的到处都是，可想而知昨夜的战斗有多惨烈。
两人小心翼翼地越过公廨，来到后院的府邸。
看着眼前雕梁画栋的青砖大瓦房，王腊八的眼中闪过一丝贪婪。
他之所以冒险前来，就是打算趁乱捞点好处。
只需拿上一件东西，便能让一家老小过一个肥年。
府邸大门紧闭，李麻子咽了口唾沫，小声道：“进去看看？”
“看看！”
王腊八略一犹豫，咬牙道。
来都来了，岂能空手而归。
李麻子也是这般想法，两人齐齐上前，互相壮胆，伸手推开大门。
“咯吱~”
伴随着令人牙酸的合页响动，两扇木门朝内打开。
前厅之中的景象，显现在他们面前。
人头！
上百颗人头，堆放在罗汉床上。
最上面的那一颗人头，肥头大耳，狭小的眼睛睁大，脸上还保留着临死前那一刻的惊恐。
正是丹徒镇的土皇帝，监镇朱延庆！
王腊八只觉双腿一软，扑通一声跌坐在地，胃中一阵翻涌。
“哇！”
李麻子怪叫一声，转身就跑。
“等等俺，等等俺啊！”
见了转头就跑，王腊八顿时急了，心中恐惧到了极点，此刻也顾不得捞甚么好处了，强行拖着发软的双腿就往外跑。
一路跌跌撞撞逃出牙城，口中胡乱的大吼：“监镇死了，全死了，人头，都是人头！”
朱延庆死了，连同牙城内的百余名士兵全都被杀，砍下的人头，被堆砌成京观。
这个消息如飓风一般，迅速席卷全镇。
随后，有胆大的结伴进入牙城，发现不止是士兵，连同丫鬟、仆役以及厨娘在内，无一人生还。
士兵的尸体更是被扒的干干净净，军械、钱财以及值钱的东西被扫荡一空，简直如蝗虫过境。
监镇没了，镇中一名宿老被镇民推选出来主持大局。
“报官！”
将牙城的大门关上，宿老安排人去润州报官。
兹事体大，没人担待的起。
……
“阿娘。”
小桃儿奶声奶气地呼喊响起。
“唔~”
伴随着一声无意识的轻呼，围着轻纱的床榻上，一只如玉般白皙的纤细胳膊从被褥中探出。
胳膊刚探出来，被寒气一激，又迅速缩回被窝里。
崔蓉蓉将身子往情郎怀里拱了拱，那火热的怀抱，在冬日里格外温暖。
忽地，她睁开眼睛。
一双美目中带着茫然之色，她方才似乎听见桃儿在唤自己。
“阿娘，阿娘！”
不是梦！
崔蓉蓉一惊，赶忙坐起身。
只见窗外天光大亮，已然日上三竿。
她这一坐，当真是波澜汹涌，小巧的里衣根本兜不住胸前的雄伟，显露出一道白皙，且深邃的沟壑。
抓起一件衣裳，崔蓉蓉迅速披在身上。
这番动静，将熟睡中的刘靖吵醒，他翻了个身，一手搂住崔蓉蓉纤细的腰肢，另一只手攀上高峰，口中呢喃道：“时辰还早，再睡会儿。”
崔蓉蓉拍掉他作怪的大手，娇羞道：“桃儿在外头喊奴哩。”
夜半时分，情郎忽然敲开家门。
不待崔蓉蓉发问，便一把将其抱起，扔在床榻上，随后一直折腾到五更天，见她实在撑不住了，两人这才睡去。
两世为人，昨夜是刘靖第一次杀人。
并且，或直接或间接死在他手中的，足有上百人。
杀完人后，他心中并没有丝毫害怕与胆怯，反而觉得胸膛中有一股火，想要宣泄出来。
回到家中洗去一身血气，躺在床上怎么也睡不着。
胸中那团火，非但没有被井水浇灭，反而烧的愈发旺了。
最后实在睡不着，才敲开了崔蓉蓉的门。