刘靖的一系列举动，迅速赢得新昌县百姓的好感。
只觉这位刘刺史是个守信重诺之人，说秋毫无犯，那就是秋毫无犯。
进城的丘八，一个个看着虽外表凶悍，可却守规矩的很，一不作奸犯科，二不欺压百姓，只是负责巡街和守城。
刘靖本人并未进城，安排了一系列事宜后，便返回帅帐之中。
大军出征，当与士兵同甘共苦。
没有他在县城里享乐，士兵依旧住军营的道理。
帅帐之内，刘靖手指轻轻点在舆图中央“鄱阳”二字之上，陷入沉思。
帐内气氛凝重得几乎能拧出水来，连呼吸声都清晰可闻。
庄三儿侍立一侧，他此刻眉头紧锁，目光同样牢牢锁定在舆图上。
他沉吟再三，终于打破了这令人窒息的沉默，声音低沉地剖析着局势：“刺史，沙陀谷一战，霍郡所部一万大军，只有不足一半逃回去。”
“此等惨败，对于危仔倡而言不亚于当头一棒，消息定已传至其耳中。他此刻必然又惊又惧，惊的是我军战力远超预料，惧的是腹背受敌。”
“为防夜长梦多，他唯一的选择，便是倾尽全力，不计代价地猛攻鄱阳，试图在您的大军抵达前拿下此城，以为屏障。”
他稍作停顿，整理了一下思路，语气愈发沉稳：“鄱阳乃饶州首府，城高池深，素有‘江西门户’之称，是江南有数的坚城。只要城中守将不至昏聩，粮草尚足，死守十天半月并非难事。”
“依末将之见，刺史可亲率骑兵营与玄山都为先锋，如离弦之箭，奔袭鄱阳。”
“趁危仔倡全力攻城、阵型延展之际，从其最薄弱的侧翼狠狠插入其阵脚。末将与季指挥随后率领大军主力压上，形成内外夹击、泰山压顶之势，此战必可大获全胜！”
这套战法，是兵家正道，四平八稳，堂堂正正，也是眼下看起来最稳妥、最无懈可击的阳谋。
然而，一直垂眸不语的季仲，那双饱经风霜的眼眸中却闪烁着别样的光芒。他缓缓抬起头，开口道：“刺史，我等为何不反其道而行之？”
他的声音不高，却如同一块巨石被猛然投入平静的湖心，让帐内陡然一静。
庄三儿筹划许久、自认万无一失的计策，仿佛在这轻描淡写的一句话面前，瞬间失去了所有的光彩。
“打他一个措手不及。”
季仲浑浊的眼中，此刻却锐利如鹰。
刘靖眼底的精光一闪而逝，他那根一直钉在“鄱阳”上的手指终于缓缓抬起，视线也从舆图上拔出，落到季仲身上，沉声问道：“计将安出？”
季仲上前一步，身上陈旧的甲胄发出轻微的摩擦声。
他那布满老茧、指节粗大的粗粝手指，没有像庄三儿那样指向鄱阳，而是越过了那座万众瞩目的坚城，点在了舆图的另一处。
“危仔倡既已受惊，欲不顾一切拿下鄱阳郡，那么整个饶州的目光，无论是敌是我，此刻都必然死死地钉在鄱阳城下那片血肉磨坊里。”
“既然如此，我等便可行‘明修栈道，暗度陈仓’之计。”
他的手指在舆图上划出一条清晰而坚决的轨迹，直指鄱阳：“主公亲率骑兵营与玄山都，不必急行，但务必大张旗鼓，旌旗招展，尘土蔽日，直扑鄱阳。”
“此为栈道。”
“如此，既可向天下人摆出驰援盟友的仁义姿态，又能将危仔倡的主力与所有注意力，牢牢地吸附在鄱阳战场，让他不敢有丝毫分心。”
话锋一转，他的手指又猛地调转方向，重重地点在了鄱阳东南方的一座并不起眼的县城上。
“乐平！”
“而末将愿率风、林二营主力精锐，共计四千人，化整为零，穿山越岭，昼伏夜出，如鬼魅般绕过敌军耳目，奇袭乐平。”
“此为陈仓！”
“乐平一旦到手，我军便等于在敌军腹心，于新昌与乐平构筑了一南一北两大支点，互为犄角，进可攻，退可守，更要紧的是！”
季仲的声音透着一丝兴奋：“乐平与新昌皆在歙州境内有水道相连，我军后续的粮草辎重、兵员补充，皆可由水路转运，再无崇山峻岭之阻，后顾之忧尽去！”
“届时，是战是围，主动权便尽在我手！”
此计一出，整个帅帐内的空气仿佛都炽热了几分。刘靖与庄三儿的眼睛同时亮了起来。
这已经不是简单的奇谋，而是足以奠定整个饶州战局，乃至影响未来江西格局的惊天妙手。
可庄三儿短暂的激动过后，他眉头一紧，迅速指出了其中最大的风险，也是唯一的风险。
“季帅此计虽妙，但……若那危仔倡当真疯了，不管不顾，只分出一支偏师，在黄金山等险要之地死死拖住刺史。”
“他本人则亲率主力，不计任何伤亡地日夜猛攻，硬要在我军拿下乐平之前，先一步攻破鄱阳，那该如何是好？鄱阳城高池厚，危仔倡麾下大军数万，届时进驻城中……”
听完此言，刘靖的脸上非但没有流露出半分忧色，反而忽地笑了：“如此更好。”
“啊？”
庄三儿彻底愣住，他完全无法理解，刺史为何会说出这样的话。
刘靖看着他，不答反问：“你仔细想想，若我们当真如你所言，及时赶到，在鄱阳城下与守军里应外合，酣畅淋漓地大破了危仔倡，然后呢？”
“然后……然后自然是乘胜追击，将危仔倡彻底逐出饶州……”
庄三儿下意识地回答，但话说到一半，他自己就说不下去了。
“然后我们再掉过头，去攻打我们刚刚救援的盟友，那座还沾着我们将士鲜血的鄱阳郡城吗？”
刘靖替他说了出来，语气平静得可怕，但每个字都像一柄重锤，狠狠敲在庄三儿的心上。
这句话，如同一道惊雷在庄三儿的脑海中轰然炸响！
他明白了。
他终于，彻彻底底地明白了自家这位年轻刺史的真正意图。
这已经不是简单的名声、里子、面子全都要那么简单了。
这是一种对人心、对大义、对天下舆论的极致掌控！
是了！
鄱阳郡不是新昌那种偏僻贫瘠的小县。
此地乃江西腹心，户籍在册的便逾十万，商贾云集，是真正的膏腴之地。
一旦对鄱阳用兵，消息会瞬间通过四通八达的商路传遍整个江南道，乃至天下。
他刘靖的身份是什么？
是应镇南军节度使钟匡时之邀，前来救援的盟友！
援军攻打盟友的城池，这是何等恶劣的行径？
这是背信弃义，是趁火打劫，乃是天下英雄所不齿的兵家大忌。
他辛辛苦苦，一步一个脚印积攒下来的“仁义之师”的名声，高举的汉室宗亲大旗，还要不要了？
在这个礼崩乐坏的年代，一个好的名声，有时比十万大军更加重要！
可若是……
若是让危仔倡先攻下鄱阳，那整件事的性质就彻底变了。
危仔倡屠戮鄱阳，是为叛逆。
他刘靖再出兵，夺回鄱阳郡，便是从叛军手中“收复”失地。
是为盟友复仇，是为江西百姓除害。
名正言顺，大义凛然，天下谁也挑不出半个“不”字。
届时，他刘靖不仅得了鄱阳这座坚城重镇，更将收获无尽的民心与声望！
刘靖眼看对方已然知晓，嘴角的弧度更深了：“正好，也该用那座注定要易手的鄱阳城，来试试咱们‘神威大将军’的威力了。”
他负手而立，眼中闪烁着对未来的期待与掌控，冷然一笑：“让江西这群坐井观天的土鳖，好好开开眼界，知道什么叫天威。”
“刺史英明！末将……末将目光短浅，望尘莫及！”
庄三儿这次是发自肺腑，心悦诚服，对着刘靖躬身一拜。
论打仗，他自然是没问题，可是很多时候，江湖并非只有打打杀杀，还有人情世故。
计议已定，再无异议。
三人再次凑在舆图前，就着昏黄的烛火，将所有细节反复推敲，从奇袭部队的行军路线、沿途山川地貌，到后勤补给的计算，再到敌军可能的每一种反应和我军的相应对策，一一拆解，反复盘算，直至夜半三更，再无一丝疏漏。
最终，决议由季仲亲自统领风旭与部分林霄军士卒，共计四千精锐，执行这趟至关重要的奇袭乐平任务。
为确保万无一失，刘靖破例从自己为数不多的压箱底库存中，调拨了五十枚“雷震子”交予季仲。
同时，镇抚司早已安插在乐平城内的一名重要密探的联络之法，也一并交到了他的手中。
有奇袭之利、内应之助，再加上“雷震子”这种在这个时代堪称神迹的攻城利器，拿下小小的乐平县城，已是板上钉钉。
庄三儿则坐镇新昌，总揽全局，负责整编沙陀谷一战俘虏的数千降兵，并调度粮草，转运军资，稳固大后方。
大军枕戈待旦，休整一日。
翌日天明，晨曦微露，刘靖与季仲兵分两路。
刘靖亲率骑兵营、玄山都以及一千名经过筛选、新编入伍的降兵，外加五千民夫，共计近七千人，在县城外摆开阵势。
旌旗如林，迎风招展，沉重的马蹄声与步卒整齐的脚步声汇成闷雷，卷起漫天尘土，浩浩荡荡地朝着鄱阳方向压去。
那声势之大，仿佛恨不得十里之外的鸟雀都能被惊飞。
而季仲麾下的四千主力，则在天色未明之时便已悄然出发。
他们没有打任何旗号，甲胄的关键部位都用布条缠裹，马蹄包上了厚布，如同一滴墨无声地落入水中，悄无声息地扎进了新昌东面连绵起伏、云雾缭绕的茫茫群山之中，转瞬便不见了踪影。
……
此刻的鄱阳郡城，早已沦为人间修罗场。
空气中弥漫着浓烈的恶浊气味，那气味浓烈得如同实质，足以让任何一个初上战场的健儿当场呕吐不止，胆气尽丧。
沙陀谷的惨败，如同一记重锤，彻底撕碎了危仔倡所有的伪装与从容。
他放弃了之前“围而不攻，攻心为上”的所谓上策。
转而下达了最残酷、最疯狂的死命令！
不计任何伤亡，日夜不休，轮番攻城！
为了鼓舞士气，他甚至承诺，破城之后，纵掠一日，这一日之内所夺钱粮财物，不必按照三马分肥上缴，皆为己财。
鄱阳郡富庶，城内富商众多，这让麾下士兵一个个红了眼。
数万大军如同被血腥味彻底激怒的疯狗，从四面八方对这座孤立无援的坚城发起了潮水般的攻击。
巨大的攻城梯刚刚搭上斑驳的城头，便被城上倾泻而下的滚石檑木砸得粉身碎骨，连带着上面攀爬的士卒如同下饺子一般惨叫着跌落，非死即残。
凄厉的惨叫与疯狂的嘶吼，混杂着震天的战鼓声与刺耳的金铁交鸣之声，撕裂了鄱阳上方的天空。
城墙之下，尸骸枕藉，一层叠着一层，新死的覆盖着腐烂的，形成了一道令人作呕的尸墙。
蜿蜒的鲜血汇流成溪，将宽阔的护城河水染成了令人作呕的暗红色，河面上甚至漂浮着残肢断臂。
危仔倡双目赤红，布满了血丝，他就如同一尊从地狱爬出的凶神，立于高高的望楼之上，手按佩剑，冷酷地俯瞰着这片由他亲手制造的血肉磨坊，对士卒的惨重伤亡无动于衷。
就在此时，一名斥候连滚带爬地冲上望楼，他身上的甲胄还带着泥水，声音嘶哑地嘶吼道：“报——！大帅！”
“新昌方向，发现大股敌军，正向我军杀来！尘土漫天，其势极盛！旗号……”
“是‘刘’！”
“什么？！”
危仔倡的心脏如同被一只无形的冰冷大手狠狠攥住，猛地一缩。
刘靖！
他真的来了！竟然来得这么快！
惊、怒、惧，种种情绪瞬间冲垮了他的理智，他几乎是咆哮着下令：“周猛！本帅命你即刻分兵五千，火速赶往黄金山！”
“抢占隘口，给本帅在那里立下营寨，死死钉住他！没有我的命令，一步也不许退！”
“遵命！”
一员身材魁梧、面容凶悍的悍将轰然领命，转身大步而去。
危仔倡又猛地转向一旁，看向传令兵，声音里满是择人而噬的杀机，一字一顿地说道：“去告诉霍郡，本帅再给他一天！明日此时，城若不破，让他提头来见我！”
“喏！”
传令兵高声应下后，迅速离去。
……
黄金山，地如其名，是新昌通往鄱阳的必经之路上的一处险要隘口，两山夹一径，地势险峻，乃是一夫当关，万夫莫开的天然屏障。
周猛深知此地重要性，不敢有丝毫怠慢，率领五千兵马星夜兼程，总算抢在刘靖的大军之前抵达。
他当即下令士卒伐木为栅，挖掘壕沟，依山势立下一座坚固的营寨，严阵以待。
营寨刚刚扎稳，箭塔上的瞭望哨还未完全建好，后方负责警戒的斥候便传来急报。
刘靖的大军，到了。
周猛心中一紧，急忙登上临时搭建的望楼，向远处眺望。
只见远处的地平线上，烟尘漫卷，如同一条黄龙在地上翻滚。
烟尘之中，一面硕大的“刘”字帅旗迎风招展，在午后的阳光下反射着刺眼的光芒。黑压压的军阵，左右几乎望不到头，正迈着一种沉稳而富有压迫感的步伐，不疾不徐地向隘口逼近。
周猛紧张地握住了腰间的刀柄，手心已不自觉地满是冷汗。
他甚至已经做好了迎接第一波猛烈冲击的准备。
然而，出乎他意料，甚至出乎所有严阵以待的士卒意料的一幕发生了。
刘靖的大军，在隘口外足足五里之处，一个绝对安全的距离，便停了下来。
没有擂鼓叫阵，没有派出轻骑进行试探性的骚扰攻击，甚至没有摆出任何临战的姿态。
只是不疾不徐地开始安营扎寨，伐木的伐木，挖沟的挖沟，动作娴熟，井然有序。
很快，一缕缕袅袅的炊烟从敌军营地中升起，飘散在空中。
周猛甚至能用望镜清晰地看到，敌军的兵卒竟然在隘口前那条清澈的溪边浣洗衣物，三三两两地聚在一起谈笑风生，更有甚者，居然在营地前的空地上玩起了角抵之戏，浑身上下不见半分临战的肃杀之气。
那副从容不迫、优哉游哉的模样，仿佛根本不是来决一死战，而是来郊外踏青游猎的。
这……这到底是何意？
周猛的心，反而比面对千军万马的正面冲锋时，更加惴惴不安了。
……
与此同时，乐平县，西城坊市。
午后的市井，喧嚣的人声与各种货物、秽物发酵的复杂气味一同扑面而来。
刘菘提着一块刚从肉铺里切来的猪头肉，渗出的油渍染湿了包裹的油纸，黏在他的手指上，油腻腻的，他却毫不在意。
他晃晃悠悠地走在脏乱不堪的街道上，灵巧地避开一滩滩散发着恶臭的污水和随处可见的禽畜粪便。
他是个不良人。
这名头听着唬人，在乡下或许能吓住几个愚夫，但在县城里，谁都知道，这不过是县尉衙门雇来看场子、拿毛贼的青皮无赖。
拿着全衙门最微薄的一份薪俸，干着最脏最累的活计，还要时时受着上司的呵斥和体面人家的白眼。
但他不在乎。
今年刚满十七的他，早已尝遍了这世道能给予一个底层少年所有的苦涩。
阿爹几年前被官府强行抓去服徭役，说是去洪州修筑江堤，结果一去不回，最后只传来一句话，说是在工地上染了瘴疠，死了。
连尸骨都找不到，赔偿更是无从谈起。
去年，家里唯一的顶梁柱阿娘又染上了重病，日夜咳嗽不止，最后竟至咳血，整日卧床不起，眼看就要不行了。
就在他叫天天不应，叫地地不灵，跪在四面漏风的茅草屋里对着冰冷的地面绝望磕头时，一个陌生的外乡人，出现在了他家门口。
那人告诉他，他爹生前，并非普通的民夫，而是名为“镇抚司”的秘密衙门安插在此地的探子。
父死子继，天经地义。
刘菘几乎没有半点犹豫，就一口答应了下来。
只因那人当场就从怀里掏出了一块银裸子，放在了他粗糙的手心，足足有三两。
那沉甸甸的银裸子，触感冰凉。
可却比他生命中感受过的任何东西都要烫。
这笔钱，让他有能力去城东最好的药铺，请来了要价最贵的郎中，用上了吊命的昂贵参片，硬生生将他阿娘从鬼门关前给拉了回来。
除此之外，对方还承诺，只要他好好干，每月另有一贯足钱的俸禄，按时发放，绝不拖欠。
一贯钱！
刘菘偷偷算过，他当不良人，辛辛苦苦，迎来送往，一年到头，扣除各种明里暗里的孝敬，真正能拿到手的钱，还不到三贯。
而这份差事，一个月就有一贯。
只要他安安稳稳地攒上三五年，他就足够在城里买一个带天井的小院子，在院里种上一棵枣树，再娶一房温顺肯干的媳妇，生几个大胖小子，让阿娘也能抱上孙子，坐在院里晒着太阳，安享晚年。
否则的话，只靠他不良人的那点微薄俸禄，连糊口都难，娶妻生子，更是这辈子都别想的奢望。
他不知道那个外乡人究竟是谁，也不知道他背后的“镇抚司”到底是哪路神仙，是官是匪。
但这不重要。
重要的是，那个人，那锭银子，给了他和阿娘一条活路。
给了他一个曾经连做梦都不敢想，但现在却看得见，摸得着的明天。
为了这个明天，他什么都愿意做。
外乡人给他的任务很简单，或者说根本就没有任务，照常上差，以往怎么样，今后还是怎么样，等需要用到他的时候，自会有人凭着接头暗号寻他。