明初，内阁大学士由皇帝直接任命。
但到了明中期，尤其是弘治、正德朝以后——
内阁从皇帝的秘书咨询机构，逐渐演变为拥有票拟权、辅助皇帝处理全国政务的核心权力机关。
其成员的选拔，便成了各方势力角逐的焦点。
若皇帝强势勤政，尚能掌控；
若皇帝年幼、怠政或被蒙蔽，就容易出现如嘉靖朝严嵩那般，通过迎合帝意而长期把持阁权、任人唯亲的局面。
为制约这种风险，平衡朝堂各方势力，“廷推”制度应运而生。
当高级官职——内阁大学士、六部尚书、侍郎、督抚等——出现空缺时，或由皇帝下旨要求廷推，或由九卿、科道官等联名奏请启动。
届时，在京大学士、九卿、六科给事中、各道御史齐聚一堂，公开推举出数名候选人，将名单呈报皇帝，由皇帝从中钦点一人或几人。
理论上，皇帝拥有最终决定权，甚至可以否决整个名单要求重推。
但在实际运作中，皇帝通常会在廷推产生的名单内进行选择，以示对文官的尊重。
待到明末，尤其天启、崇祯元年，党争日趋激烈。
廷推从权力平衡机制，异化为各政治派系，如东林、浙党、楚党、阉党，争夺权力、安插亲信的工具。
推举谁，不推举谁？
且看各方博弈。
此前，因崇祯皇帝闭关近一年，朝政全权交由内阁处理。
在这段特殊时期，以韩爌为首的东林核心，很大程度上掌握了廷推。
许多重要职位的人选，实则由他们几人商议便可决定。
即便温体仁等人不断攻讦，东林党借此优势依然稳坐高位。
反过来说，正是因为他们不断通过廷推，安排东林背景官员升迁，所以才会引来其他派系更加强烈的嫉恨。
按理，建奴临京后，朝廷贬黜处分了一大批官员，内阁应当尽快启动廷推，补全人选。
——陛下出关了。
这表示廷推的主导权不再由内阁掌握。
皇帝重新拥有了对廷推结果的最终否决权，是否启动廷推，也需等待陛下的旨意。
加上接连发生的仙丹拍卖、皇极殿传法……
一系列匪夷所思的事件，使得廷推大事被他们无意间拖延至今。
此刻，被钱龙锡一语点醒，几位东林巨头面上如何不讶？
李标最先开口，试图找到合理的解释：
“腊月年关在即，政务本就清简。即便推出官员，也无太多实务交接。陛下……或许是想等过了年，开了印，再行阁议，举行廷推？”
成基命抚着长须，随众人向宫门方向移动。
“陛下出关以来，除了不经程序，惩处国丈周奎，可曾下过其他重要官员的任免诏书？”
几人仔细回想，很快纷纷摇头。
陛下的大动作仅仅涉及仙丹、传法之事，在常规政务人事上，似乎并未出手。
成基命微微松了口气，压低声音道：
“如此看来，陛下应当还是敬重内阁，遵循祖制的。或许只是时机未到，我等切勿自乱阵脚，妄加揣测。”
“当真是我等多想么？”
钱龙锡却没那么乐观。
他叹了口气，目光扫过身后巍峨寂静的皇极殿，幽幽地问了一句：
“你们可曾留意，皇极殿内，多了几扇屏风？”
李标被问得一怔，下意识道：
“屏风？有这东西？”
走在稍后一些的钱谦益，显然也注意到了这个细节，立刻接话道：
“钱大人之意是，屏风之后，或许另有他人！”
众人均面露疑色。
侯恂也从获得六门“霸气”法术的喜悦中惊醒过来：
“今日传法，乃是服丹者的仙缘。除了我等，还有谁有资格在此殿中旁听？”
李标继续找补道：
“或许那屏风只是殿内装饰，起到造型之用……”
他的声音越说越低。
显然，一旦“屏风后有人”的猜测被提出，心里越是细想，越觉得可能性极大。
韩爌面色沉凝，缓缓开口道：
“陛下仙法通玄，已非我等初窥门径者可度。”
“既能施展屏蔽声音的【噤声术】，又能营造笼罩全殿、宛若真实的浩瀚幻境。”
“那么，遮掩区区几扇屏风，于陛下而言，岂非易如反掌？”
侯恂瞳孔微缩：
“难道陛下有意为之？他这是……在暗示我等什么？”
众人心底疑窦丛生。
正待低声讨论这背后的深意，韩爌却猛地攥住了侯恂的手臂，力道不小，同时用严厉的眼神扫过在场每一个人，重重摇头。
众人面露疑惑，顺着韩爌警示的目光四下看去。
宫道两旁悬挂的灯笼、巡逻侍卫模糊的身影、前方勋贵和其他文臣三三两两前行……
无论是谁，都距离尚远，绝无可能听到他们这边的谈话。
侯恂刚想问首辅为何如此谨慎，一个可怕的念头，骤然闪过他的脑海——
‘陛下该不会……拥有类似顺风耳之类的仙家法术吧？！’
侯恂面上血色褪去一些，随即强行挤出一个略显夸张的笑容，声音也提高了八度：
“哎，首辅不提还好，这一提，真是觉得今日打坐甚是疲累！”
“不谈了不谈了！公务暂且放一边。”
“正巧，我府上新来了个成都的厨子，手艺颇为了得，诸位若是不弃，不如一同去尝尝鲜？”
李标、钱龙锡等人也是会意，后知后觉地附和：
“是啊是啊，枯坐一日，筋骨酸麻，正需美食慰藉！”
“侯大人府上的膳食向来精致，今日有口福了！”
“走走走，腹中早已饥馑难耐！”
一时间，几位东林巨头言笑晏晏，话题迅速从敏感的廷推，转向了佳肴美馔。
他们步履从容，走出了宫门。
在夜色与灯火的掩映下，身影渐渐模糊，看不出半分烦忧的模样。
数百步外。
永寿宫，暖阁。
崇祯盘膝坐于榻上，手结定印，周身似有若无地牵引自天窗垂落的清冷月华。
他双眸微阖，疑似神游太虚。
然宫门外，几位东林重臣刻意拔高的、关于美食的谈笑声，却一字不差地传入耳中。
“很好，修士就该这么谨慎……”