东西里该有一支凤头衔珍珠流苏小串的金步摇，或是一对嵌粉碧玺的压鬓簪，又或一只——”
话音未端，就听见内室有个女人搭腔，“瞧着就不像好人的人，那就更不敢收他的东西了。”
旋即人打帘子出来，竟是关幼君。如今穿了些稍有颜色的衣裳，不过仍是淡雅得紧，她身后跟着个精明相的中年男子，想是这铺子里的掌柜。
“庾先生也在。”她含笑近前来向庾祺稍稍施礼，又问九鲤：“怎么，鱼儿姑娘是在找人还是找东西？”
九鲤眨眨眼，见礼道：“真是巧得很，姨娘也在这里，您是来买东西的？”
她摇头笑笑，“我是来查账的。王掌柜，这三位是我的朋友，有劳你上些好茶果来。”说着走去撩开那帘子，“庾先生，请内堂说话。”
三人进去，九鲤窜到庾祺跟前来，笑道：“原来这也是姨娘家的买卖。”
幼君一面邀坐，一面谦逊，“不过是在曲中一带开个小买卖凑个热闹而已。”
“这还是小买卖啊？”九鲤环顾着内堂落座。
“南京这地方，最负盛名的就属这秦淮河风光，外地商人到南京都不免要到这里逛逛，在这里开间铺子，不过想多结识几个天南地北的朋友，不是为赚钱。”幼君说着，看了庾祺一眼，又不与他多说什么，仍向九鲤道：“姑娘方才到底是想问人还是问东西？”
九鲤坐在庾祺旁边，向前欠身道：“既问东西也问人，是这样的，家中失了盗，那人偷走了我的头面首饰，昨日那偷儿在这附近吃醉了酒，跌到河里淹死了，尸体是捞上来了，却没找着我的东西。我想那偷既在这里吃酒，想必我的东西也是在这附近销的，所以就想着问问这些卖有首饰的铺子，没想到才进第一家，就是姨娘家的生意。”
恰逢那王掌柜亲自端了茶果进来，忍不住搭腔，“原来昨日河里死的那个人是个偷？昨日捞人时我也去瞧过，没见过那人。幸好姑娘先进了我们家，也省得后面虚费口舌了。”
“这是什么意思？”
王掌柜挨桌奉着茶果，“我在这里看铺子看了七.八年，这一带的行情我最清楚，这街上的铺子虽多，三教九流的人也多，可没有哪家正经做买卖的会收来历不明的东西。您想啊，今日花钱收了，明日官府访来收缴了东西不说，还落个罪名，谁肯做这亏本的买卖？”
庾祺呷了口茶问：“照如此说，东西一定不在这条街上？”
“那也不一定。”幼君摇头道：“正经开铺子的不敢收，没准行院人家会收，那些钗环首饰本来就是姑娘家戴的，她们上哪里买不是买，若遇到东西好价格低的，自然就收了去，反正官府查访也不会挨个去查他们家中。”
九鲤重重叹了口气，“那就难访了，这里妓家如此多，我们也不能挨家挨户去问。”
幼君看一眼庾祺，笑说：“不过丢了几件首饰，庾先生又不是另买不起，姑娘何必一定要原来的？姑娘出去瞧瞧，看中了什么，我叫他们包了给你送家去。”
九鲤仍是失落摇头，“多谢姨娘，只是我那里头有件东西是世间再难求的。”
“世间难求？我倒想听听是件什么珍宝？”
庾祺咳了声，搁下茶碗朝幼君无奈一笑，“她是小题大做，这丫头就是这脾气，是她的东西，就是放着不使，也不能丢，即便另买新的，她心里一样疙疙瘩瘩不痛快。”
可见真是个常给宠着惯着的丫头，为几件她不戴的首饰，一家子陪她大热天里寻访。幼君心里如此想，也觉得要待她体贴点，大概如此，庾祺这人只怕也能变得亲切一些。
思及此，她便放下茶碗，“这样好了，我带你们去找个人，或许她能帮你们找着东西的下落也未可知。”
九鲤跟着起身道：“不会耽误姨娘的正经事吧？”
“不妨碍的，我这里的事情办完了。何况离得又不远，不耽误什么工夫。”
一行出了铺子，幼君见他三人无车可乘，道又近，便也弃了马车不坐，与九鲤并行前头，顺着大街朝前领路。未几踅进条小巷中，走不多时，来到一户妓家门前。
敲开门，院墙下千竿细竹，长得也不高，刚越过墙头，投下半亩翠阴，随下人蹙进前院
洞门，内院又有棵老榆树，枝影横参，直投在西厢门窗上。
那门旋即开了，只见一位二十岁出头尚未梳妆的娇娆女子走出来，拉了幼君的手便嗔笑，“唷，是关大姑娘啊，您可是难得肯上我家来一趟，想是有什么难应付的差事想起我来了？”
说话瞟见庾祺，立时羞红了脸，忙用手将垂在胸前的一缕头发刮了刮。
幼君反握住她笑笑，“难道无事就不能找你？好些时日不见，我倒惦记着唐姑娘的好琴音呢。”
“前些时贵府的二爷没了，我还去了，只是大姑娘贵人事忙，略吊一吊就走了，不敢打搅。”
唐姑娘一面说，一面将众人请到正屋，不等他们开口，便急着回房梳妆。末了唐家妈赶来拜见幼君一回，寒暄几句后，又忙下去张罗好茶果。九鲤从未到过行院之中，看那些人只觉新奇，便在椅上伸长了脖子往隔扇门外看。
那头唐姑娘正好梳妆完进来，看见她掩嘴一笑，“唷，这是哪里的一位天仙似的小姐？让我都自叹不如了。”
九鲤有些不好意思，不知该怎样答话好，却听幼君在上首椅上澹然笑道：“这是我的外甥女。”
竟成了她的外甥女？九鲤瞠目，又不好说什么，只得跟着笑，“唐姐姐，你认得柔歌么？”
“她啊，听说她嫁人了。”唐姑娘拂裙坐下，扭脸问幼君：“你们是来找柔歌的？”
幼君摇头，“我这位外甥女丢了几件要紧的首饰，想那偷东西的小贼大概会到曲中来销赃，我想你帮我留心看看这些东西都给谁买了去，若有了下落，我们自会出钱买回。”
唐姑娘正端着茶碗，一时笑散了，睃几人一眼，“你们说的那贼是不是昨日淹死的那个？”
幼君点头，“正是，你认得他？”
“倒是不认得嚜，只是前日下晌他曾到过我家，抱着些东西来卖，我当时正要出局子不得空，就没看他的。果然卖的不是正道来的东西，我说呢，看他长得就贼眉鼠眼的。没想到昨日听说河里捞上来个人，我家娘姨去瞧过，说身形和前日来的那人一样，十有八九是一个人。”
庾祺忽然插话，“姑娘能否帮忙打听打听，看这一带是否有人认得他。”
唐姑娘媚眼如丝地打量他几回，“先生是衙门的人？是为查东西呢还是查死人呢？”
“都为。”
那唐姑娘慢笑着点两回头，又把眼睛照到幼君身上，噗嗤一声笑出来，隐含意味，“那