皇上这回是有意借姝嫱一案要除掉昭王。
既有此心，昭王久困于王府，只怕有性命之忧。况听邹大人说，皇上前日早上忽然召太医署过问起天花一病来。按说这病早是顽疾了，今岁也并未在京肆虐，原不是此时热议之事。此刻深虑，皇上突然发问，难道是为造就时事，好叫世人觉得昭王死得“顺理成章”？以皇上的阴狠毒辣，却是不得不防。
倏地听见敲门声，叙白收了思绪，走来开门，只见庾祺九鲤张达三人提着灯笼在廊下，廊外一片银晃晃的雪光。他挂起笑脸请三人进屋，这府里本来下人不多，夜深人静又都歇息了，只得他自己瀹茶待客，便走去将炭盆里的炭夹些在茶炉子里。
九鲤上前接过钳子，“叔父有事要同你商议，我来好了。”
叙白眼皮一跳，侧过脸向着庾祺微笑，“噢？不知先生有什么紧要的事，值得冒夜前来。”
张达不啰嗦，开口便道：“就是救昭王离京的事！”
叙白脸色一滞，又笑，“救昭王离京做什么？”
“齐二爷，你就别瞒我们了，你上京来不就是为了救昭王往贵州去？”
叙白直将他三人睃着，庾祺却问：“你家那位杨总管可在？”
“杨总管？”叙白一怔，“他今日告假回家去了，明早才回府。先生怎么想起来问他？”
“只怕你这位杨总管早就成了陈家的眼线了。”
叙白垂下眼皮一想，这倒极有可能，杨庆年一向在京看房子，常年与主人不在一处，为了钱财出卖主人也不是什么稀奇事。不过他又没什么大本事，想必就是把在这宅里听见看见的告诉陈家，好在素日他们也未当着他说什么要紧的话。
他笑道：“先生真是细心。”
“既然他不在，说起话来也方便了。齐二爷请坐，咱们慢慢商议。”
叙白踯躅片刻，却一下撩开衣摆，跪在庾祺面前，郑重地拜了一拜，“先生既肯慷慨以赴，不论结
果如何，我都先替王爷谢过先生的大勇大义！”
惊得九鲤也回头看他，认识他一年，还从未见他这般情真意切的神情口气，想起从前他说喜欢她，真是不值一提。她心内一事五味杂陈，都化作一片唏嘘。
庾祺稍稍抬手，“我受不起齐二爷如此大礼，快坐下说正事吧。”
这一谈直谈到子时末方散，九鲤这一夜情绪大起大伏，更兼哭过，回房便觉困倦不已，竟倒头就睡。梦中见周颢高坐在顶头的龙椅上，偌大一间大殿，却没一个人，风四下搜刮着，他无动于衷，只管冷盯着九鲤，脸色也是冷飒飒的，不必去摸，仿佛身上也是冰冷的。
她吓醒过来，只见庾祺正坐在床前看着自己，神情舒缓而温柔，“醒了？”
她朝他肩外一望，窗外天光已见亮了，便坐起身，“您什么时候起来的？”
“卯时。”说着躬身将床底下的炭盆拽出来，往里添炭，“昨晚见你困了就没说，特地进来嘱咐你一句，你和那闾憬来往不过是做给皇上看，你可别又不知分寸。”
九鲤歪在他眼皮底下，“什么不知分寸啊？我几时不知分寸了？”
庾祺冷睨她一眼，“哼，从前和齐叙白，和魏鸿，几时晓得分寸了？改改你这脾气，要天下男人都来爱你，那是没可能的事！”
说着起身让开，顺便把炭盆端去外间。九鲤在床上暗笑一阵才伸着懒腰起来，随即李妈妈端水进来，庾祺只在榻上静静看她盥洗。
洗完她寻了妆镜来榻上坐着梳头，见镜后庾祺只顾盯着她看，便笑，“您老是瞧着我做什么？”
庾祺轻轻叹息，“叫你向着外人反你爹，你心里真不觉为难？”
九鲤撇撇嘴，“要是我从小就在他身边，无论他坏道何种地步，我都会为难；要是我没在他身边，他却是个好丈夫，好父亲，好皇帝，我也会为难。可惜我既不在他身边长大，他也不是位明君，更谈不上是个好人，我就没什么好为难的了。我自小跟着叔父在乡下长大，知道百姓过得苦，我不能因为他是我爹就袒护他。”
“你能想得通，我就放心了。”
九鲤歪着头挤挤眼睛，“不想通，那就得嫁给闾憬，您大概就得没命了。就当我是忘恩负义吧，叔父和爹比起来，我选叔父！要是我娘活着，也一样反他。”
庾祺点着头，见她从妆奁内取出些胭脂水粉来，又板下脸，“不许描得太好看了，免得叫那闾憬生出坏心。”
她握着盒胭脂咯咯笑，“您不是不爱吃醋嚜。”
他站起身，夺了她那些描眉画眼的东西，“我这不叫吃醋，是为你的安危着想。”
言讫出去了，随即听见叮叮咣咣地，那些玩意像是在院中摔了个粉碎。九鲤只得挽了头发，拣了身鲜亮衣裳换上，雇轿往延安侯府去。
她这里刚走，那杨庆年就从家回来了，叙白便将他叫去屋里，故意透些话与他。果然，这杨庆年转背便出门往翡翠园来寻陈嘉，谁知听小厮说，陈嘉昨夜宿在家中，并不在翡翠园。
杨庆年自是心急，却见一顶软轿远远抬来门前，下轿的正是陈嘉。他忙上前打拱问安，陈嘉一见他脸上堆满笑，便知他是“卖消息”来了，二话没说，将手朝门里挥一挥，将人带进园内。
到屋里杨庆年即道：“听我们二爷的意思，那案子已有了嫌犯了，只是证据还不足，还得查访几日。不过听他的口气倒像十拿九稳，说不日就能求皇上把昭王放出来呢。”
陈嘉背过身去，朝肩后斜一眼，“他还说什么？”
“别的倒没有了，就是十分高兴，还说皇上罚贵妃娘娘到明华寺修行半年，说明皇上对陈家已经失了信任，只要等昭王出来，半年之内与众位大人再，再尽心竭力拿住两位国舅爷，为祸朝纲的罪证，皇上便不会再偏袒陈家，到时候陈氏一族就能连根拔除。”
陈嘉阴着脸微微一笑，昭王打算得虽好，就怕他活不到那个时候。他走到椅上坐了，按例使人取了五十两银子来打发了杨庆年。
这杨庆年刚走，青雀便媚孜孜笑着进来，“你看，我早就和你说了，他们能查出真凶，还查出你们诬陷昭王的证据，叫你提早同娘娘通个气，你偏不信我的。若是信了我，娘娘有个防备，昨日也不至被罚去明华寺。”
陈嘉刚端起茶碗，只得放下，又叹又笑，“我不是不信你，昨日我就使人传话进宫了。可我那位姑姑的性子你不知道，她受宠多年，傲惯了，不会在皇上面前服软，她心里想，她是四皇子的生母，皇上就那么一个儿子，只要我父亲和大伯还在朝中，不怕没有回宫的一日。”
青雀忖度着走来他旁边椅上坐下，而后恍然一笑，“其实娘娘这么想也对，留得青山在，不愁没