第199章鬼婆小屋
夕阳的馀晖笼罩着鲜鱼镇边缘的棚户区，霍姆惴惴不安地走在泥泞的小路上。
离家越近，他的心跳得越快。
还没拐进那条熟悉得不能再熟悉的破烂小巷，靠在墙边的两个黑影就让他心跳猛地漏了一拍。
是昨天那两个架着他去地窖的河爪帮打手。
「烂泥脚，杰夫老大要见你。」对方说着伸手就来抓霍姆的胳膊。
霍姆下意识想躲，但想到凯恩就在身后，硬是忍住了，任由他们推搡着往前走。「两......两位大哥，这......这麽急啊？我还没吃饭呢.....
「」
「哈哈，吃什麽饭？」那打手拍了拍他的脸蛋，「要是事情办砸了，以后都不用吃饭了。」
两人押着霍姆，七拐八绕，来到了镇子西北角一间看起来毫不起眼的木屋前。
这里离河爪帮经营的那个赌场不远，但周围却十分安静。
木门「吱呀」一声打开一条缝，里面的人透过缝隙确认了一下，才放他们进去。
就在门即将关上的瞬间，门口把守的另一个打手只是觉得脖子后面一凉。
他疑惑地摸了摸脖子，嘟囔了句「这鬼天气」，并没在意。
屋里点着几盏昏暗的油灯，烟雾缭绕。
杰夫坐在一张破旧的桌子后面，桌子上插着一把短刀。
看到霍姆被推进来，他抬起眼皮，冷冷地扫了一眼。
「烂泥脚，事情办得怎麽样了？」
「办...办妥了，杰夫老大。」
「哦？说说看。」
霍姆咽了口唾沫，努力让自己颤抖的双腿站直，开始描述自己编织了一天的说辞：「我......我把他们带到了静水湖边上，告诉他们那是蛙人藏宝贝的地方。
那个女的......对，就是那个长得特别好看丶身材又好的女的，一听有宝贝，眼珠子都红了，也不管危不危险，带着头就往里冲！」
「然后呢？」杰夫身体前倾，目光锐利地盯着他。
「结果...结果没走几步，她就陷进去了。那个法师，平时看着挺稳重的，一看那女的陷进去了，跟疯了一样也冲了进去救人，结果...
」
杰夫似笑非笑地看着霍姆：「也陷进去了？」
「对......对，那个法师还喊救命呢，喊得那叫一个惨啊...说什麽海莉我来陪你了」之类的。」
杰夫盯着霍姆看了好几秒，突然笑了起来。
「你小子倒是挺幽默。」
他笑容一收，眼神阴冷，「你的赌技要是有你说谎的本事一半厉害，也不至于欠那麽多钱。」
霍姆脸色唰地白了：「杰夫老大，我......我没撒谎......你不知道，那个法师其实暗恋那个女的很久了，所以当时一看她出事就昏了头.....
」
「够了！」
杰夫猛地拔出插在桌上的短刀，寒光一闪，「既然你这麽不听话，那就只能送你去陪他们了！」
寒光一闪，刀锋直奔霍姆的咽喉。
铛！
一把匕首不知从何处伸出，架住了杰夫的短刀。
空气一阵扭曲，阴影中的身影也随之浮现。
杰夫只觉得手腕一麻，短刀差点脱手。
他瞳孔一缩，迅速后退两步，警惕地看着突然出现的凯恩：「你是谁？也是那帮外乡人？！」
「好！好得很！霍姆你个烂泥脚竟敢带人阴我！」他猛地一拍桌子，大喊一声：「兄弟们！抄家伙！都给我进一」
嘭！
话音未落，原本紧闭的房门轰然炸开。
木屑纷飞中，一个黑影炮弹般飞了进来，重重地砸在地面上。
正是刚才在门口看守的那个打手。
他口吐白沫，两眼翻白，显然已经晕过去了。
「哈哈哈哈！还有谁？！」
布伦丹大摇大摆地走了进来。
多里克紧随其后，一脸意犹未尽：「这就没了？外面那个太不经打了..
嗯？屋里还有两个？太好了！」
屋内的两个打手连反应的时间都没有，就被冲上来的矮人咚咚两拳打晕在地。
杰夫背靠墙壁，深吸了一口气。
噗通一声跪在地上，举起双手，动作熟练得让人心疼：「别......别杀我！
我说！我什麽都告」
咚！
砂锅大的拳头带着风声，结结实实地砸在他脸上。
「说个屁！多里克比我多打了一个，你也得先挨老子一拳再说！」
杰夫被这一拳打得眼冒金星，鼻血长流，直接瘫软在地。
含糊不清地求饶：「是埃尔顿...商会...」
「商会理事埃尔顿？」
翻肚鱼旅店三楼的房间内，油灯的光芒微微跳动。
何西听着凯恩带回来的消息。
「杰夫是这麽说的。是埃尔顿派人找到他，许诺了一笔钱，让他想办法把我们引入静水湖，最好一个都别回来。具体原因杰夫也不清楚，他只负责拿钱办事。」
何西陷入沉思。
埃尔顿......那个在冒险者公会大厅里的年轻理事？
他为什麽要除掉前来清剿蛙人的冒险者？
这和他之前提高赏金丶甚至按蹼趾计酬来鼓励冒险者清剿蛙人的行为是矛盾的。
除非......他提高赏金的本意，并非真正为了解决蛙患，而是想达到某种别的目的？
他之前说的话加上委托的变更似乎是想要冒险者只在商道附近行动。
他是不希望我们深入沼泽？
而深入沼泽的我们得到了蛙人是从大鸣响之地来的消息。
所以......埃尔顿是不希望我们知道蛙人的真正来源。
那个静水阿姨指使蛙人到鳟鱼镇来找东西，而埃尔顿又在极力掩盖蛙人的动向，甚至想除掉深入调查的冒险者。
这两个家伙是一夥的？
何西看了一眼窗外漆黑的夜色。
斯拉格那边应该也差不多了。
不过在此之前，还需要确认一些细节。
「喘气河豚」酒馆内。
「盖伦先生，有什麽需要吗？今晚刚到的新鲜鲜鱼，烤出来味道很不错。」老尼克脸上挂着笑容。
何西没有绕圈子：「尼克先生，有点事情想请教一下。关于埃尔顿理事。」
老尼克点了点头：「这里太吵了，去后面说吧。」
酒馆后面的储藏室内。
老尼克关上门，隔绝了外面的喧嚣，脸上的笑容也随之收敛，换上了一副凝重的表情。
「埃尔顿理事...」他从架子上取下一瓶没贴标签的酒，给自己倒了一杯，又看向何西，「怎麽了？」
「我们查到了一些东西。」何西平静地说道，「关于蛙人的暴乱可能和他有关系。」
老尼克叹了口气，猛灌了一口酒：「我就知道这小子没那麽简单。」
他拉过一把破旧的椅子坐下，眼神有些迷离，似乎陷入了回忆。
「埃尔顿是几个月前上任的。那时候，老会长刚去世，商会那边一时也没确定由谁继任。」
「他带着一封总部的委任状空降过来的时候，几个其他商户出身的理事对他自然没什麽好态度，觉得他就是个来镀金的毛头小子。但这年轻人手段了得，不仅很快就把几个老顽固哄得服服帖帖，对我们这些普通商户也很客气，甚至还自掏腰包修缮了码头。」
「本来一切都好好的..
「」
「直到两个月前，蛙人虽然也偶尔会来捣乱，但顶多就是抢几个落单的旅人。可突然之间，蛙人的数量变多了，而且胆子也大了，开始成群结队地冲击商道。」
「一开始我们按照惯例，颁布了让冒险者小队进入沼泽调查源头的委托。但没等你们这些外地冒险者过来，埃尔顿就在理事会上提出，按照这个趋势蛙人会越来越多，来不及等调查结果了，必须尽快想办法保住商道。」
「于是，他提出了那个提高悬赏丶按蹼趾计酬的方案。」
「确实如他所说，蛙人越来越多。而且他这招吸引了不少冒险者，商道的情况也稍微好转了一些。」
「但是...我们这些商户私底下也议论过。这悬赏金虽然高，但大头都是我们这些商户出的。」
「更奇怪的是，商会的其他几个理事，平时为了几枚银鳞都能在会议桌上吵翻天。这次居然全票通过了他这个要大家掏钱的提案！而且就连后来他提出的商税上涨方案，那些同样是理事的商户居然也都忍气吞声地答应了。」
「本来我想着，如果他真能解决问题，那麽这次蛙人的事情结束，竞选理事何西点了点头，心里大概有了底。
看来埃尔顿是用这种「制造危机，再解决危机」的手段，不仅稳固了自己的地位，还藉机敛财和清除异己。
那麽这样的话，那个鬼婆自然不可能白白帮他，所以丢失的东西十有八九就是被鬼婆拿走了。
「谢谢你的消息，尼克先生。」何西站起身，「事情很快就会有结果的。」
翌日。
何西将昨晚从老尼克那里得到的情报和海莉丶修斯先生以及石鸦狂徒小队的人共享了。
凯恩皱着眉头：「现在的问题是，我们就算知道是他干的，也没有直接证据。杰夫毕竟只是个放贷的，他的话其他商会理事未必会信。而且，埃尔顿完全可以说他是被我们屈打成招的。」
弗莱彻正优雅地给面包涂抹果酱，闻言轻笑一声：「证据？这还不简单？直接冲到商会去，让他自己承认」不就行了？」
「别乱来。」凯恩瞪了他一眼，「那是商会，不是蛙人洞穴。直接动手，我们就成了通缉犯，到时候别说委托金，能不能走出鳟鱼镇都是问题。」
众人一时陷入了沉默。
虽然大家手里已经赚了不少，但这不仅仅是钱的问题。
被一个商会理事当猴耍，这种感觉让这群心高气傲的冒险者很难咽下这口气O
尤其是那两个矮人，如果不是凯恩拦着，恐怕早就提着锤子去商会门口堵人了。
「其实也没那麽复杂。」
何西放下手中的牛奶杯，语气平静，「大家先别急。今天本来就是休息日，不如好好放松一下。反正我们已经拿到了大部分报酬，就算拿不到那最后的悬赏，这笔钱也达到预期了。」
他看了看众人，嘴角勾起一抹意味深长的笑，「而且，埃尔顿现在肯定比我们更着急。我们不仅没死在静水湖，还活蹦乱跳地出现在镇上，甚至可能还要去商会领钱。你们猜，他会怎麽想？」
「他会觉得我们已经知道了一切，或者......会再次动手？」海莉思索道。
「没错。只要他慌了，就会露出马脚。我们不用着急。」
何西并没有说出自己关于鬼婆的猜测和计划。
这些想法涉及他个人的秘密，而且自己的计划本身也不需要太多人一起行动。
芦苇荡深处，小船缓缓前行。
「斯拉格，静水湖那边发现什麽了吗？」
「报告，确实在湖边看见一个人类女人。」
「按照您的要求，我没有现身，在她离开后我一直跟着她，找到了她住的地方。」
「很好。」
「你先过来，我给你加点东西。」
半小时后。
何西将【影遁】从它身上卸下，然后将【野性奔袭】和【沼泽蛙人特性】都给斯拉格换了上去。
有了【沼泽蛙人特性】的弹跳力，再加上【野性奔袭】的爆发速度，斯拉格现在的机动性已经到了一个恐怖的程度。
虽然按照手册的描述，一般的鬼婆等级大概率比不过现在的斯拉格。
但等级只能参考，鬼婆难缠的地方是那些诡异的法术。
「听着，斯拉格。」何西看着面前这具高大的骷髅，「你的任务不是击杀她，把她引出小屋一直缠着她就行。在收到我的通知之后，如果情况不对，立刻利用你的速度撤退，明白吗？」
「明白。」
「去吧。」
从这里到静水湖还有一段不短的距离。
好在后半程进入榆顶林海后，可以直接步行。
林子里的光线很暗，枝桠扭曲地伸向天空。
地面松软湿滑，每走一步都要小心翼翼，以免陷进那看似结实实则深不见底的泥坑。
何西紧赶慢赶，在天色渐黑时，终于摸到了霍姆所说的位置附近。
这里的雾气更浓了，带着一股淡淡的甜腥味。
透过迷雾，隐约可以看到一座位于水面的阴森小屋，小屋的门口挂满了风乾的动物尸骨，随着风轻轻晃动。
看样子这里就是那个鬼婆住的地方了。
何西深吸一口气，给自己加持了【法师护甲】，然后向躲在暗处的斯拉格发出了信号。
「行动。」