、雷之国等等大国彼此之间态势紧张。而作为隔离带的小国，则更加生存艰难。
普通人生活如同炼狱，贵族们则是为了权力与欲.望争斗不休。战争到处都在发生，而伴随着战争的则是血流如河、民不聊生！
但这些并不耽误贵族和有钱人的狂欢！
在每个国家的国都附近往往都会有官方钦定的妓.院聚集地，这当然是为了取缔那些私.娼！因为这样做可以确保所有的风俗业者都在官方的掌控之中，便于收税！
别笑！还真是为了收税！可不要小看这小小的‘花柳税’，真正知道行情的人才会明白这其中聚敛了多大财富！而且不只是税，还有经营所得呢！据说，就连火之国的大名都在吉原有投钱，每年能从中赚到堪称天文数字的钱！
男人来到这里狂欢，可这里对于女子来说就是炼狱了！
每年涌入吉原的女孩子来路不外乎两种，一种是家里贫困，只能卖掉孩子。这样的孩子很少有资质好的，将来也不用指望当上高等级的游女，但她们是吉原人数最多的。
说来或许讽刺，吉原即使是女人的炼狱，也不是所有人都能进来的。外面的世界处于水深火热之间，太多太多的孩子根本没有机会长大，拼尽所有的力量也不见得能够活下来！在吉原当然痛苦，这种痛苦和生存的痛苦说不好哪个更痛。但的确，吉原的痛苦，那是在解决了生存问题后才产生的。
吉原女孩还有另一种来路，那就是游走在全国的人口贩子！她们会精心挑选女孩，这些女孩不只有普通出身，甚至包括了很多战败的武家之女，犯了事的公家公主，破产了的大商人爱女...这类女孩因为出身不同，从小所受的教育不同，无论从长相、身体、本身的气度上来说都要好的多。
她们才是将来吉原妓.院里花魁的苗子！
但这也只是苗子而已，培养一个花魁是十分复杂的！雕琢她们的美貌，培养她们的气质，教她们读书识字、唱歌跳舞、画画品香、饮茶尝酒，还有各种各样的游戏。
另外，训练在客人面前的进退能力，锻炼敏捷的反应能力，都是很有必要的！
只有资质好的女孩才有可能成为花魁身边服侍的‘秃’，而只有表现上等的‘秃’才有可能升格成为花魁候补的振袖新造。甚至于到了振袖新造这一步，人数依旧不会少...花魁是真正的万里挑一。
而花魁也确实是所有吉原女人的梦想，因为到了吉原这个世界，只有花魁才拥有一点点选择权！
花魁的高傲是被允许的，她们可以挑选客人，可以要求客人在与她们交往的时候一心一意。当然，她们的物质生活也绝对是最好的...虽然这样的选择权在真正懂得的人看来，相当可笑，但这已经是她们唯一能够抓住的东西了。
“这就是今年送来的孩子？”作为吉原有数的二十多家‘大见世’，桔梗楼的老板娘轻轻抖了抖细烟杆。抬起一个女孩的下巴，扒开她的嘴巴，检查牙齿——这可是看资质的一个好办法！
此时只有贵族才有条件每天清洁牙齿，所有很多小时候生活条件不好的游女，即使在吉原养了这么多年，依旧没有好看的牙齿！而不说花魁了，就算是高级一些的游女，也不能有这样过于明显的缺点。
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好在这个小姑娘虽然看起来灰扑扑的，不是出身良好的那种，但过去的贫苦生活没有让她的牙齿变得不能挽救。
但老板娘还是不满意。
相熟的人贩子也是个女人，和老板娘合作很多年了，脱下厚厚的蓑衣，坐在火边烤火。摇头道：“这也是没有办法了，兵荒马乱的，东边又在打仗，这次还雇佣了许多忍者...忙活了一年，能找到这些已经不错了！进吉原之前遇到了阿左，她手上才四五个女孩子，质量也比不上我这里的。”
阿左也是人贩子，只不过她不和桔梗楼做生意，而是和吉原另一家大见世合作。
老板娘其实也知道情况就是这样了，只不过还是想要抱怨一两句。
“生意一年比一年难做，这些小姑娘也是一年不如一年...”抱怨了两三句，让桔梗楼做杂活的人将七八个小女孩都领下去。
“先给她们好好洗个澡，头发全都剪掉！别弄脏了地板！”
这些女孩子大都脏的很，一路上餐风露宿也没有什么条件打理，说不定头发都生虱子了——就算没有生虱子，也因为营养不良而枯燥蓬松，还不如重新养起来呢！
老板娘和人贩子结账之后也没有立刻让人贩子走，喝了一会儿热茶，两个人聊了聊天。都是多年的老相识了，每次做生意后也是要叙叙旧的。
“对了，我听说有人给玉兰赎身了，是不是真的？”人贩子忽然问道。
玉兰是个艺名，这个女孩子还是她第一次做人贩子时卖给老板娘的女孩中的一个，也是她最看好的一个。后来也果然如她所料，一路做到了桔梗楼的花魁。
老板娘咳嗽了一声，“是水之国大名的儿子，来这里做质子，现在要回国了...他倒是很迷恋玉兰——也是玉兰很有手段。”
给花魁赎身往往是一笔天文数字，不过花魁所在妓.院的老板娘收到这么多钱也不见得会开心！花魁往往是一座妓.院的招牌，现在人被赎走了，就得想办法让人顶上，捧出新的花魁来。
老板娘慢悠悠道：“现在我们桔梗楼捧的是红梅，她也算不错了，但还是差了那么一点儿，无法成为吉原真正的明星。”
说着老板娘还摇了摇头。
“我看你倒是不怎么着急。”人贩子笑了起来。
吉原有几百家大小妓.院，而其中最高档的被称为‘大见世’，也只有‘大见世’才能将捧出来的最优秀的女孩子称之为‘花魁’。而整个吉原二十几家大见世之间往往竞争的很是激烈，毕竟同行是冤家嘛！
花魁听起来是很珍贵的存在，可仔细想想，一个吉原同时存在的花魁就有二十多名了。普普通通无甚新意的花魁虽有花魁之名，实际上却不能为她们所在的大见世带来更多的好处。
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只有压倒同时代的那些花魁，这样的花魁才是所有吉原大见世老板们所追求的。
只是这样的女孩实在是可遇而不可求。
老板娘压低了声音，“我给你说个秘密，别往外说——我这里有个女孩子，将来她绝对是吉原所有女人的敌人！”
吉原是一个女人的世界，这样的世界注定充斥着嫉妒之类的情绪！太过风光的女人总是为其他吉原游女所嫉妒。可要说吉原所有女人的敌人...这从另一个侧面来说，其实是至高的赞赏。
人贩子很惊讶...桔梗楼合作的人贩子当然不止她一个，但她记得上次来桔梗楼的时候还没