的爵位也必须首先完成皇家学院的全部课程。”
“什么时候的规定？谁提出来的？我怎么不知道？”
“我刚想到的。”
埃德蒙得意洋洋：“阿尔弗里德侯爵，明天太阳升起前把这条规定加入《帝国爵位法》，可以吗？”
阿尔弗雷德抬头，看向雅里斯和埃德蒙。
雅里斯回应阿尔弗雷德的注视，露出灿烂笑容，随后对埃德蒙低头致敬：“居然能让陛下为我们单独制定法案，我们不胜惶恐。”
然而，此刻在雅里斯的白皙脸上绽放的不仅有笑意，还有一些深邃黑暗的东西，那是只有最了解他的人才能意识到的、隐藏在得体笑容背后的带着蔑视的冰冷讥讽。
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……
吕西安的事暂告一段落，沉浸在胜利的喜悦中的埃德蒙举起手，宣布道：“米娜去世已经整整一年，我准备再次结婚。”
米娜是埃德蒙的妻子、太阳帝国的皇后，十九个月前死于难产大出血，孩子也没有保住。
“帝国不能没有继承人。”
埃德蒙嘟囔着强调。
“您心意的新皇后是——”
“北方的布拉尼亚女王伊莎贝拉，”埃德蒙大声说，“她只比我小一岁，又是个寡妇，需要男人帮她治理国家。”
“我不认为伊莎贝拉女王有意和男人共享王冠，事实上，关于伊莎贝拉的丈夫，我们只知道他是个俊美的吟游诗人，伊莎贝拉对他一见钟情，秘密缔结婚姻。然而，在第一公主一周岁的宫廷宴会上，本该趁机获得各国认可的丈夫却没有出现。女王也在宴会上宣布恢复单身。”
“两年足够让被爱情一时冲昏头脑的伊莎贝尔恢复冷静，放弃让吟游诗人成为王夫的荒诞想法。”
埃德蒙不屑地说道。
“那就更加证明伊莎贝拉女王无意——”
“亲爱的雅里斯，身为神圣家族最纯粹的蓝色血脉，几乎所有的人——包括女人——都在你面前表现出自己最优秀最坚强的一面。这样的你自然不会知道再强势的女人也是女人，她需要强大的男人在必要的时候借给她肩膀，帮助她渡过难关。而我，正是那个男人。”
埃德蒙面无表情地强调。
见状，雅里斯垂下眼睫毛：“我亲爱的姑姑对这件事是什么态度？”
雅里斯的姑姑是现任皇帝埃德蒙的生母凯瑟琳皇太后。
尤拉皇室和神圣家族之间虽然充满了算计和防备，通婚也很频繁。
“她从不反对我的任何决定。”
“那我也将全力支持。”
说完，雅里斯起身，结束谒见，带着弟弟吕西安离开。
现任帝国首相同时也是尤拉皇室远房亲戚的阿尔弗里德侯爵见状向年轻的皇帝致歉，退出谒见厅。
“殿下、殿下……”
……
……
通往谒见大厅的水晶长廊两端有大约一百个房间，每个房间都是一位帝国大贵族等候谒见时的休息室。
其中最大最华丽的自然是神圣家族的休息室，房间面积超过两百平米，装饰风格是现任主人喜欢并倡导的帝国时下最流行的优雅精致纤巧风。
“阿尔弗里德叔叔——”
脱下沉重外袍的雅里斯坐在椅子上，手中端着散发芬芳的饮料：“刚才的事情，你一定也很痛苦。”
“我震惊得无话可说！不敢相信这个傲慢无礼的家伙和我有血缘关系！”
阿尔弗里德侯爵抓紧拳头，似乎要发泄内心的怒火。
直到他看到坐在雅里斯对面的吕西安，眼神逐渐温柔。
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“吕西安，埃德蒙对雅里斯的憎恨与嫉妒在十年前已经开始。类似刚才的事情在谒见厅内不知道发生了多少次。”
（哥哥……原来你……）
萧云涌起很难说清究竟属于自己还是源自吕西安的感动。
“他一直在保护你——”
“我找你不是为了和你一起抱怨埃德蒙。”
雅里斯打断阿尔弗雷德，修长的手指停止对酒杯的玩弄：“莫斯医生说你腿上长了个瘤。”
“这事确实麻烦。”
阿尔弗里德苦恼地低下头：“再这样下去，我将不得不从首相的位置上退下来。埃德蒙一定会任命尤利西斯这只老鼠接替我成为帝国首相！”
“尤利西斯的能力配得上首相的职位。”
“我知道他很有能力，也认为他将来会成为不错的首相！可他是你的敌人！”
阿尔弗雷德愤慨。
萧云此刻却不合时宜地想起了雅里斯在走廊上向尤利西斯发出的邀请。
作者有话要说：
注1：首先，西方古代并没有“朕”这样的君主专属称谓，君主的自称直译是“我”、“吾”，其次，在这个世界，经过五千年的积累，神权＞君权的认知已经根深蒂固，雅里斯不用类似“朕”的自称凸显自己的神圣性，身为皇帝的埃德蒙自然也不能用。
注2：这个世界的魔道和神秘学是两个完全不同的领域，虽然都有涉及玄学的部分。但魔道学者会分析研究并用魔道方式掌握玄学现象背后蕴藏的超维度、超空间原理，是一种另类的科学，神秘学专家则通常无视原理，只寻求如何重现玄学现象，以及拿众神做借口为复刻失败编造合理的解释。
两者的另一个核心区别是对神的态度。魔道本质是无神论，认为神是掌握着更高层次的宇宙真理的智慧生命体，人类掌握了足够多的宇宙真理就可以和神平起平坐。而神秘学是有神论，认为神就是神，人就是人，神的面容不可直视，神的命令不可违抗，人世间的一切都是神和命运的安排。
注3：皇室贵族不允许离婚，要解除婚姻通常只能是配偶死亡或者被死亡。所以虽然没人见过伊莎贝拉的丈夫，甚至不知道他叫什么名字，但伊莎贝拉宣布单身，大家就默认她的丈夫已经死亡或者被死亡。
注4：在西大陆，男性满16岁、女性满15岁就可以结婚。很少有贵族过了二十岁还单身。唯独出任大祭司的神圣家族血脉三十岁以后才能结婚，结婚对象由神谕决定，和神谕选择的对象生下长子后，可以按自己的喜好选择情人。
家族其他成员的结婚年龄不受限制，但结婚对象的选择范围也往往局限于西大陆各国皇室、王室成员。
注5：有资格成为大祭司的神圣血脉通常在12岁到16岁期间第一次感应到神谕，神庙同步收到神谕，在四年一次的闰月举行隆重的神祭仪式为其戴上冠冕。仪式的最后一步是独自进入只对他开放的神塔最高层，与双生神缔结神圣契约，成为神的工具，直到三十岁才可以回归世俗生活。
担任大祭司期间有不贞行为，生下的孩子不分男女全部处死，自身也会遭受来自神灵的严苛惩罚——神圣家