明锦心头难免失落，却仍强忍。她知道前线战事吃紧，这并不是她任性哭闹的时候。
三城失守，百姓屠戮殆尽；兰阳军困守雁门，与突厥对峙不下，三个月鏖战，形势胶着。流言蜚语渐盛，满朝质疑，声声皆指向谢氏一脉。
正当此时，谢家王妃奉召入宫侍疾，而她也在同日被诊出已有三月身孕。那孩子是在谢蕴出征前留下的，可偏偏来得不是时候。
淮王妃神色严峻，紧紧握着她的手，声声叮嘱：「世子妃，你有孕之事，切莫传出王府。为娘一旦入宫，你便闭门不出，喜脉能瞒一日是一日。宫里……最不可信。」
明锦听得心惊胆战，却不得不点头。她知这个孩子的分量，若被宫廷得悉，淮王妃便会被替换，自己与腹中的骨肉，将沦为棋子。
而此时，北境战况更险。粮草被截断，折子频频入京，却被皇后母家暗中压下。数万将士饿殍於野，第四城失陷。
幸得冠军侯与王尚书几番力争，吴王又打开北境粮仓，前线才得以转危为安。粮草既至，兰阳军重振雄风。谢蕴一骑当先，斩敌大将於马下，十日间驱逐突厥三十里。谢宏更设计於乱战之中，射杀突厥新可汗。
此乃大捷，理应奏凯。
却不料韩氏忽呈谢宏私通突厥王子之书信。皇帝震怒，风云突变。英雄一夕成罪人。
明锦本在府中，操持上下，备着迎接淮王妃归来。未曾想等到的，不是夫君父母的凯旋，而是满门抄斩的圣旨。
她等过谢家平反，等过日复一日的消息，终究等来的，是失望与绝望。直至被推上城楼，她才知自己人生的最後一刻，竟在此。
与他四目相对时，两人似近在咫尺，却遥不可及。那枝破空而来的利箭，仿佛极尽缓慢，她甚至能清楚看见箭簇的纹路，从远处小黑点逐渐放大，直逼咽喉。
绝望如潮水扑来，她浑身发冷。
「啊——！」
明锦蓦然弹坐起身，浑身湿透，冷汗如被水捞出一般。呼吸急促，胸口起伏不定。
「小姐！怎麽了？」榻前传来杏枝惺忪却急切的声音。今夜由她守夜，天尚未明，被这一声惊呼吓得仓皇起身。
「梦魇了吗？」杏枝揉了揉眼，杏眸骤然睁大，慌慌望向她。
明锦听到这熟悉的声音，止住了尖叫，怔怔转头望去。一眼看见杏枝鲜活的小脸，泪水便夺眶而出。
「杏枝！」她几乎是扑了过去，紧紧搂着杏枝，哭声压抑不住，带着几乎撕心裂肺的哀伤。
她不知这究竟是梦还是真。因在她记忆里，杏枝早已在王府被抄之夜英勇舍命，白刀子进丶红刀子出，血溅得她浑身皆是，那股刺鼻血腥至今萦绕不散。
不只是杏枝。明三负隅顽抗，欲送她脱身，却被刺得浑身如筛。桃枝更是沦落任人欺侮的境地，为护她苟且，三日两头遭狱卒欺凌，仍苦苦照拂她的孕体，直至最後一刻被带走，从此生死不知。
跟随她的人，本该共享富贵，却皆因她蒙难。想到这里，明锦心头更是酸楚，哭声一波高过一波，几乎将杏枝的衣衫都哭湿了。
「小姐，小姐！这是怎麽了？」杏枝心急如焚，伸手一下一下安抚着她背脊。
「梦魇麽？」屏风後传来低声，桃枝已被惊动，点亮一盏宫灯，撩开床幔，探身而来。灯火摇曳，照亮明锦梨花带雨的面庞。
「小姐似是梦魇了。」杏枝忙回，声音却带着颤。
明锦哭得上气不接下气，把抄家後狱中一月来的委屈与惊惧，全都在这一刻宣泄。眼泪似断线珠子，浸得衣衫尽湿，无法止住。
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