御书房内，灯火通明。
帝王高坐在案后，金缕袍纹在烛影下闪着微光，映得那张脸越发冷峻。
他的面前，跪着一个披着黑斗篷的人。
身形瘦弱纤细，是个女子。
仿佛是惧怕帝王威严，女子的身体正微微发抖。
钟意上前，揭去了蒙在她身上的斗篷。
血腥气立刻弥散开来。
女子的衣衫残破，她像是刚刚受过重刑，手臂上的创口还在向外渗血。
她抬起头，露出一张憔悴而熟悉的脸。
是江萍——永和宫大宫女，贵妃最信任的人。
她“砰”地叩首，额头磕出一声闷响。
“奴婢已按陛下旨意办妥，只求陛下……放过奴婢的家人。”
她的声音微颤，在竭力压抑着恐惧。
这是二十年来，她第一次见证到皇帝的可怕。
江贵妃正式向江献诚开战那日，她奉命向外传递消息。
在回永和宫途中，她收到一个陌生宫女从宫外带进来的檀木盒。
里面是两节连在一起的断指，还有一支金丝缠绕的项圈。
她大惊失色……
断指属于她的二弟！
她这个弟弟自小与常人不同，乃是六指。
而那支银项圈，是她五年前送给三弟幺子的礼物！
血气冲上头顶，她差点昏厥。
送信人只留下一句话：“江首辅要见你。”
她几乎崩溃，蜷在花坛后哭成一团。
她是贵妃最为信任的人，了解贵妃的一切部署。
江献诚之所以用弟弟和侄子的性命逼迫，目的定然是让她出卖贵妃。
她不畏死，但她不想连累家人。
她的侄子今年才刚刚五岁！
她能怎么办？
直到一双皂靴停留在她面前。
她抬头，看到钟意那张温和却意味不明的笑脸。
她被带进御书房。
皇帝早已洞悉一切。
他说他是一国之君，可以救下她的弟弟和侄子，但需要交换。
到那一刻，她才看清皇帝的伪装。
他不仅要江献诚死，要贵妃死，更要江氏一族永远不能抬头。
她没得选。
江献诚想要利用她，但她最终成了陛下手中的刀。
一个多月来，她为江献诚传递消息，助他精准拔掉贵妃的眼线。
也为贵妃出谋划策，帮她除掉江献诚的势力。
在最后关头，由她这个贴身大宫女亲自出面，揭发贵妃假孕争宠。
一切顺理成章，无懈可击。
皇帝灭掉了江氏全族，可在大多数眼中，这是江氏崩裂，皇帝不得不为的结果。
如今，她又跪回原处。
求他信守诺言。
钟意递上一封信。
是她二弟亲所书——他们不仅安然回家，且江氏之罪没有牵连到他们。
她哽咽着叩头：“谢陛下恩典。”
下一刻，钟意又丢下一纸供状。
那是她在狱中供认的罪状，这些年她为贵妃做下的事——暗害宫人、诬陷嫔妃、绑架郡主舅母、暗杀皇长子。
“陛下开恩，你的家人并未作恶，江氏大案并未牵连到他们。”
“他们可以活，但你……不行。”
江萍怔了怔，然后，缓缓笑了。
她随贵妃入宫二十年，看惯宫中女子们的装笑虚礼，看惯她们如何攀附、算计、惺惺作态。
像看笑话一般，看她们在贵妃与江氏权势下苟延残喘。
那时她常暗笑——
她们都以为自己聪明，殊不知，所有人都被困在一只无形的牢笼中。
如今，她终于明白。
笼外的，也不过是更大的笼。
江氏以为自己是执棋手，但其实只是一枚普通棋子。
江氏以为这楚国江山，有一半属于他们。
但其实，真正拥有它的，只有一人。
皇帝。
她抬起那只沾血的手，擦去泪痕。
神情忽然平静：“奴婢……领死，谢恩。”
江萍被押下去。
阿福入内禀报：“陛下，江贵妃她……想见陛下一面。”
皇帝没动。
眼神中不见丝毫波澜。
“这世上不会再有江贵妃。”
“废江敏为庶人，江氏一族凡在京者，皆列罪腰斩，明日午时在天牢行刑。”
“告诉江敏，朕不见她，因为朕不认识她。”
“她这辈子，也从未认识过朕。”
“是。”阿福后背升起一丝冷意。
御书房陷入漫长的沉默。
烛火噼啪，像在燃尽最后一线情意。
还是钟意率先开口。
“陛下……奴婢陪您去看看皇后娘娘吧？”
江氏全族覆灭。
陛下定然是想在第一时间，将此消息与先皇后分享吧？
皇帝合上眼，缓缓摇头。
“朕如今，脏得很。”
“还是不要去惊扰她了。”
……
孟瑶与楚墨渊一同走出密室。
方才，伴随着他的低语，她将八十盏长明灯一盏一盏填满香油。
油香弥漫，火光摇曳。
“他们终于不用再被困在这里了。”楚墨渊的声音很轻，脸上带笑。
在江氏的供述中，这些为了营救他而死的义士身份，终于大白于天下。
孟瑶很少能在楚墨渊的脸上看到这种神情。
似一种释然，又似诉不尽的伤痛。
尽管他们的付出终于得到回应。
但那又如何？
八十条性命，已经生生终结。
她突然想起孟家人被处死的那天晚上。
她似乎也是这样的一种心情。
虽然大仇得报，虽然她在这一世救下了自己和外祖一家。
有些痛，却已经刻入骨髓。
前世那些亲人濒死的痛苦，并不会因为她的重生而消除。
她和他，永不能忘。
走出密室，孟瑶的手臂一凉。
一片雪花正落在她的手臂上，冰凉、纯净。
她抬头，夜空正纷纷扬扬。
“竟下雪了。”她轻声说。
“嗯。”楚墨渊笑：“待雪落满京城，便又是一番景象了。”
所有的肮脏，被白雪彻底掩盖。
风卷着雪从院中穿过，落在檐下，堆积成薄霜。
孟瑶收紧披风，回到琅玕\居。
屋中炭火正旺，暖意融融。
她走到衣柜前，开始一点一点收拾衣物。
楚墨渊站在廊下，抖落肩上的雪花。
转身进门时，看到的便是她忙碌的背影。
他怔了片刻，明知故问：
“阿瑶这是做什么？”
孟瑶回头，手下却未停：“殿下忘了我们的约定？如今事情已了，我该搬回郡主府了。”
这些日子，为了应对江家在皇长子府埋下的暗线。
两人一直住在琅玕\居中。
约好等江氏被除之后，便分开居住。
对于孟瑶而言，如今一切平定，自然应当遵守当日约定。
但，楚墨渊怎么肯！
他看孟瑶忙碌的样子。
脑筋快速转动。