袖箭精致，皓腕纤细。
可这两样重叠在一起时，却带出一种让人不敢忽视的力量感。
橘色的灯光下，少女笑意盈盈，眉眼弯弯。
她抬起手，袖箭冷光微闪，有一瞬凌厉的杀意从她眼底闪过。
楚墨渊静静看着。
他见过孟瑶满含杀意的样子。
法相寺外，她手中长剑直钉在他脚前的地面上，剑身颤抖，声如龙吟。
尽管她不曾回头，但足以让他感受到浓烈的杀意。
第一次进入她的闺房时，她即便身在病中，也用全力一击，证明了她要他性命的果决。
那时她周身散发的杀气，让他不由自主生出寒意。
但今日不同。
她手腕上的袖箭，寒光闪烁，指向窗外。
杀意是她手握利器时，从骨血中散发出来的，他并未觉得恐惧，反而……看得痴了。
马车中静得出奇。
灯光映着她的侧颜，光影一晃，她回过头来。
两人的目光撞在一起。
孟瑶没有回避，她忽然笑了。
唇角一抿，眼波生光：“殿下这次的手艺，可比中秋那日制作狐狸灯笼时好多了。”
楚墨渊面上微微一烫。
孟瑶见状，笑得更开心了。
她眼眸被灯光照得晶亮，像一汪清潭被月色荡开，光碎而温。
她抬起手臂。
长袖落下，皓腕上的袖箭再次露出。
孟瑶晃了晃手腕：“多谢殿下，这两份礼物，我都收下了！”
方才抬起袖箭，指向窗外的那一刻。
她很肯定，收下他的礼物，接受他的心意。
对她而言并不困难，亦没有任何犹豫。
她甚至，还有一些开心。
……
再回到皇长子府，子时已过。
方一进门，就看见院中摆放着一个极大的红木箱。
守门的护卫，是皇长子府的府兵、
他上前禀告：“此物是一个时辰前，由通利巷送来的，来的是宋家公子。”
“是表哥！”孟瑶眼睛一亮，唇角微扬，“抬去琅玕\居。”
她步子轻快，楚墨渊看着她的背影，原本打算回淳晖院，但脚步在门前一顿，最终还是跟了上去。
他告诉自己——不必在乎宋岫白送了什么。
千年玉珏都送了，阿瑶如今还不是在他的身边。
作为男人，他很清楚的感受到，孟瑶与宋岫白之间，是表妹对兄长的信赖之情。
以及，前世亲眼看着他在自己面前惨死的愧疚。
而孟瑶对他的感情，正在一点点的转变。
但同样是作为男人，他更清楚的感受到，来自心底的嫉妒。
还有攀比……
箱子抬到琅玕\居时，院子里正守岁的人，都出来了。
红木箱被打开。
月光下，一抹赤红的光在众人眼上晕开。
那是一整块打磨成如意形状的珊瑚。
足有三尺长，通体透亮，色如朱砂，在月光映照下，熠熠生辉。
青鸾与紫鸢同时倒吸一口气。
“哇——”两人惊得说不出话。
孟瑶也怔了怔。
她伸手轻触那珊瑚表面，冰凉细腻，手感极好。
楚墨渊见状，嘴角微不可察地沉了几分。
这种品相的珊瑚，出自东海深处。
可那里常年被倭寇盘踞，能得如此大的珍品，难度可见一斑。
更何况，还需匠人打磨数年，方才能制成这如意一般的形状。
此物可谓万中无一，即便是贡品，也极其罕见。
“表兄真厉害，总是能寻到这种稀世珍品！”孟瑶感慨。
楚墨渊眼角一跳。
有钱人，真是让人嫉妒。
但下一瞬，他的目光落在孟瑶手腕。
由他亲手制成的袖弩仍在。
楚墨渊心底的郁气，只因这一眼，就轻轻化开。
如意珊瑚虽贵重，但终究是死物！
哪里比得上他送的袖弩，那般实用。
……
大年初一，照例应当入宫拜年。
皇帝气色不佳，脸色略显发白。
依制拜年行礼后，仅简单寒暄几句，便让人退下。
楚墨渊目光微沉，有些担心。
出殿时，钟意跟出来，低声解释：
“殿下不必忧心，陛下并无大碍，只是昨夜未能安眠。”
“出了何事？”楚墨渊问。
昨夜宴席散去时，皇帝并未有什么异常。
甚至还叮嘱年长的几位宗室长辈，要多加保养，且看楚国新气象。
“陛下看到清潭那边的烟花，触景生情，想起先皇后。命奴婢温酒作陪，到寅时初才躺下。”钟意轻叹一声，“因而晨起才会显得疲倦，面色不佳。”
原来如此。
楚墨渊垂眸，停顿片刻后，说：“这些日子，还请钟公公多加照顾。”
“这是老奴应该的。”钟意笑，“殿下和皇长子妃若是有空，还请多进宫走动走动，如今的宫中……比往年冷清多了。”
往年这个时候，端王会陪着陛下饮酒长叹。
凌阳长公主也会一同入宫。
若他们没来，江贵妃便会带着三皇子前来伴驾。
如今……都没了。
江氏一倒，宫中扫出一批他们埋藏的暗线。
直到除夕夜宴之前，宫中各处每天都在抓人，人人自危。
别说皇帝了，连他这个太监，都觉得冷清又冰冷。
柔妃一向不爱争宠，二皇子的身子平日连出院子都费劲。
他只能寄希望与皇长子夫妇身上了。
楚墨渊自然应下。
钟意又道：“昨日陛下还宣了太医院沈副史，问起殿下脉案。奴婢想着，怕是过完正月十五，太医院就会设法为殿下祛毒了，不知殿下如今的身子，恢复如何？”
楚墨渊知道，钟意这是替皇帝问的。
余毒未除，他就仍有心智受损的可能。
而一国太子，不可以有这种风险。
想来，皇帝在考虑立储的时机了。
他与孟瑶对视一眼。
说道：“有劳公公挂心，本宫的外伤俱以痊愈。又经过这段时日的休养，已经准备充分。”
“如此甚好。”钟意笑着说。
……
出了宫门，二人上了马车。
孟瑶说：“陛下这是准备立储了。”
楚墨渊点了点头。
孟瑶问他：“殿下做好准备了吗？”
江氏覆灭，朝中经历了一番大的清洗。
虽然眼下看似平静下来。
但立储诏书一下，定会卷起新的暗涌。
谁也不知道，又会迎来怎样的局面。
所以她才有次一问。
从皇长子到太子，虽然只是一步距离。
但却藏有太多明枪暗箭，阴谋诡计。
他是否准备好了？
楚墨渊没有回答，而是笑着反问：“这话应当由我来问——阿瑶，你可准备好了？”
准备好与他一起，面对未知的疾风骤雨。