第二十一章：我选择连锁偿还(第1/2页)
枪声在寂静（相对）的沼泽边缘显得格外刺耳，打破了粘稠空气的平衡。
老陈用的是老式火药手枪，声音巨响，枪口喷出长长的火舌。铅弹击中冲在最前面的一个变异体，在它覆盖着苔藓和泥浆的胸口炸开一个碗口大的洞，粘稠发光的液体溅射了出来。但变异体只是踉跄了一下，发出愤怒的嘶吼，速度不减反增！
墨河没有开枪。他一手抱着低温箱，另一只手拔出了高周波切割刀。在这种近距离，面对可能不惧普通枪弹的变异体，近战武器或许更有效，而且安静。
他激活刀刃，微弱的嗡鸣声被枪声和咆哮掩盖。当第一个变异体冲到面前，挥动着长满瘤状物的粗大手臂砸来时，墨河猛地矮身，机械左臂（功能恢复了六七成）格挡开攻击，右手切割刀顺势上撩！
高周波刃轻松切入了变异体相对脆弱的脖颈连接处！刺耳的切割声响起，伴随着更多的发光体液喷溅！变异体的头颅歪向一边，动作顿时僵住。
但更多的变异体从浓雾中涌现！它们似乎被枪声和同伴的死亡彻底激怒，从四面八方围拢过来！
“上升降梯！”老陈一边换弹，一边朝着不远处的升降梯平台后退射击。
墨河护着低温箱，紧随其后。切割刀挥舞，逼退从侧翼扑来的怪物。他的动作干脆利落，带着一种被系统任务和无数次险境磨砺出的冰冷效率。脊椎晶簇不断吸收着周围变异体散发的暴虐“情绪尘埃”，转化为更清晰的危险感知和身体反应，但也带来持续的胀痛和轻微的眩晕。
两人边打边退，终于冲到了升降梯平台上。老陈迅速按下呼叫按钮，然后转身背靠升降梯栅栏，举枪持续射击，为墨河争取时间。
升降梯从上方缓缓下降，但速度慢得让人心焦。
变异体越聚越多，它们似乎对升降梯平台这个“高地”有些忌惮，没有立刻冲上来，而是围在下方，发出威胁的低吼，用扭曲的肢体拍打着平台的金属支架。
“数量太多了……”老陈喘着粗气，弹巢已经打空，正在手忙脚乱地填充子弹。
墨河看了一眼怀里的低温箱。药剂不能有失。他目光扫过下方躁动的变异体群，又看向缓缓接近的升降梯轿厢。
还需要至少一分钟。
不能再等了。
他深吸一口气，调出系统界面，快速找到那个新解锁的、让他又恨又不得不依赖的功能——
“痛觉转换”！
【申请使用‘痛觉转换’（测试版）！】
【请确认使用时长及转换倾向：力量强化/感知锐化/速度爆发。】
“力量强化！最大输出！持续时间……五分钟！”墨河在心中吼道。虚弱期和反噬之后再说，先撑过现在！
【指令确认。消耗回声值：5，000。】
【转换启动。】
熟悉的、仿佛灵魂被撕裂后又粗暴重组的感觉再次席卷全身！只不过这一次，转化源不仅仅是情绪痛苦，还有晶簇过度吸收“回声”带来的负担，以及连续战斗的疲惫！
更狂暴的力量在四肢百骸奔涌！机械左臂发出不堪重负的嘎吱声，但动力输出被强行提升！右手的切割刀仿佛轻若无物！
但伴随而来的，是更加尖锐、深入骨髓的刺痛，仿佛有无数冰锥在血管和神经里穿行！
墨河低吼一声，不再被动防守。他纵身从平台边缘跳下，主动冲入变异体群中！
力量强化下的他，速度快得拉出残影！切割刀化作一道道蓝色的死亡弧光，所过之处，肢体断裂，粘液横飞！他不再追求精准致命，而是以最暴力的方式，在怪物群中硬生生撕开一条血路，将它们逼退！
变异体被这突如其来的狂暴反击打得有些懵，暂时停止了围攻平台。
老陈在平台上看得目瞪口呆，但手上没停，抓紧时间填满子弹，并朝着墨河周围试图合围的怪物点射，为他提供掩护。
终于，升降梯轿厢“哐当”一声，停在了平台高度。栅栏门滑开。
“墨河！上来！”老陈大喊。
墨河一刀劈开面前最后一个挡路的变异体，转身几个箭步冲回平台，和老陈一起挤进升降梯！
栅栏门迅速关闭。几只变异体的手臂伸进来，被厚重的金属栅栏狠狠夹住，发出令人牙酸的骨折声和惨叫。
升降梯开始上升，将下方的嘶吼和那片散发着幽光的噩梦沼泽，逐渐抛离。
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轿厢内，墨河靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息。五分钟的转换时间还没到，但力量正在迅速衰退，而那叠加的痛苦反噬已经开始初现端倪，如同潜伏的猛兽，等待着彻底爆发的时刻。
他紧紧抱着低温箱，手指因为用力而发白。
老陈看着他苍白的脸和微微颤抖的身体，独眼里满是担忧，但没说什么，只是警惕地盯着下方，直到升降梯彻底离开第八层。
回到相对“安全”的第七层，墨河几乎是被老陈半搀扶着，冲向“彼岸舱”。时间紧迫，距离系统给出的一小时时限，只剩不到十分钟！
冲进彼岸舱，无视合成音的问候，墨河直奔小雨的维生舱。老陈守在门口，警惕着可能出现的任何异常。
墨河打开低温箱，取出那支淡蓝色的注射器。维生舱侧面有一个专门的紧急药物注射端口。
“系统，注射！”他命令道。
【注射协议启动。连接确认……】
维生舱的机械臂自动伸出，精准地接过注射器，将其接入端口。淡蓝色的液体被缓缓推入小雨的循环系统。
墨河死死盯着维生舱的监控屏幕。几秒钟后，那几项危险的爬升曲线开始缓缓回落，黄色警报灯一个个熄灭。大约一分钟后，所有生命体征指标恢复平稳，重新回到绿色安全区域。
小雨的眉头似乎微微舒展开了一些，但依旧在沉睡。
【契约：‘基因稳定剂’–完成！】
【目标：墨小雨–基因崩解急性发作已控制。预计稳定期：30天。】
【连锁偿还债务已结清（记忆片段转移至陈佑）。】
【提示：第三方承受代价过程平稳，无异常。】
看到“完成”和“稳定期30天”的字样，墨河一直紧绷的神经，才终于稍微松弛下来。他脱力般滑坐在维生舱旁，背靠着冰冷的金属，冷汗早已浸透全身。
五分钟的“痛觉转换”时间刚好结束。力量潮水般退去，紧随而来的，是比上次更加凶猛、更加深入骨髓的痛苦反噬！仿佛之前被强行转化掉的所有痛苦、疲惫、晶簇负荷，连同这次新增加的，一起加倍奉还！
“呃……！”他闷哼一声，身体蜷缩起来，牙齿咬得咯咯作响，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
老陈冲过来，扶住他，将一支强效镇痛剂扎进他的手臂。
药效慢慢扩散，那足以令人崩溃的痛苦才被强行压制下去，但墨河依旧感觉全身像散了架，连抬起一根手指的力气都没有。
他靠在老陈身上，看着维生舱里恢复平静的小雨，又看了看自己因为紧握切割刀和枪柄而微微颤抖的、沾满泥污和发光粘液的手。
连锁偿还……他利用了系统的规则，将代价转移给了陈佑。暂时保全了自己对小雨的一块重要记忆拼图。
但他知道，这只是饮鸩止渴。
陈佑不会白白付出。他索取的“人情”和“合作”，必然会将墨河推向更危险的境地。
而系统，在看似“公正”地执行了连锁偿还协议后，会不会因为这次“漏洞”的使用，而对他采取更隐蔽的压制或修正？
他看着系统界面上那“稳定期30天”的字样。
三十天。
这是他争取来的时间。
也是风暴来临前，最后的、短暂的喘息。
他必须在这三十天内，弄清楚一切，做出抉择。
是跟随陈佑和净化派，踏上那条反抗系统、却可能万劫不复的险路？
还是利用夜莺的情报和档案中的“断链协议”，尝试进行一次可能自我毁灭的终极赌博？
或者……在系统的规则下继续苟延残喘，直到被彻底掏空，连小雨也一同坠入深渊？
他不知道。
他只知道，下一次选择来临时，代价，将会更加无法承受。
而此刻，他只能在这弥漫着消毒水气味的冰冷房间里，靠着维生舱，感受着身体里一波波残余的剧痛，和心底那片日益扩大的、冰冷的空洞。
老陈默默地陪在一旁，没有说话。
只有维生舱运转的轻微嗡鸣，在寂静中回响。
如同一首为囚徒奏响的、永不终结的安魂曲。